冶塘鎮距離吳縣很近，騎馬一個多時辰就到了，這裏自古就是江南的冶鐵中心，也是鑄劍大師幹將莫邪的家鄉，千年來名匠輩出，被隋朝擄走的數千名南朝兵器匠，有四成來自於吳郡冶塘。
    和秋浦縣的梅根鐵監偏重於生鐵冶煉不一樣，吳郡冶塘是冶煉和鍛造兼顧，蕭夏在吳郡司馬陸鶴鳴的陪同下來到冶塘鎮，陸鶴鳴正是陸謝庭的父親。
    不過有點奇怪，陸鶴鳴一路都很沉默，幾乎沒有和蕭夏說話，仿佛有什麽心事，完全不像兩家聯姻的樣子。
    蕭夏一行來到鎮子入口，常熟縣令錢昭已經等候在這裏多時了。
    “殿下請看！”
    縣令錢昭指著貫穿小鎮而過的河道，“這是官塘河，南接運河，北匯長江，銅鐵礦石就從水路源源不斷運來這裏。”
    蕭夏見河道上冷冷清清，看不見一艘船隻，便不解問道：“現在是淡季？”
    縣令錢昭有些尷尬，半晌道：“冶塘監從前直屬朝廷，現在又直屬總管府，地方官府無法過問，卑職其實也是泛泛而談。”
    蕭夏隨即走進了冶塘鎮，冶塘鎮有上千戶人家，基本上都是匠人，冶煉匠和鍛造匠都有，一條主街貫通鎮子，主街兩側大部分都是匠鋪，也有酒樓、客棧和雜貨鋪，但鎮子裏同樣冷冷清清，聽不見一點打鐵的敲擊聲，絕大部分店鋪都關門閉戶，連一個人影都看不見。
    這可不是領導視察該有的樣子，縣令錢昭臉上掛不住了，連忙道：“卑職去找馬監令！”
    蕭夏點點頭，錢昭匆匆去了。
    這時，蕭夏見旁邊一家鐵器鋪開著門，門上掛著‘王記鐵器’的牌子，蕭夏有些不解，這裏可是官監，怎麽還會有鐵器對外出售？
    蕭夏擺擺手，讓其他人在外麵等候，他獨自一人走進了鐵器鋪，鋪子裏也很冷清，沒有顧客，隻有一個老者坐在櫃台內。
    老者見有客人進店，連忙起身迎上前，“歡迎公子光臨小店！”
    蕭夏見店鋪內鐵器也不多，牆上掛著幾把劍和一些鐵農具，櫃台上放著幾把劍，蕭夏隨手拿起一把，緩緩抽出，他暗暗搖頭，密度疏鬆，低端貨，在實戰中兩三下就折斷了，隻能當個裝飾品。
    “店家，這把劍會是冶塘出的？”
    老者有些尷尬地笑道：“公子可能誤會了，冶塘鎮和冶塘監不是一回事，冶塘鎮的上千匠戶，官營和民營各占一半，就像瓷器的官窯和民窯一樣。”
    “難怪呢！我說冶塘監怎麽還會有店鋪對外賣鐵器，你們這裏鐵器都是民營鐵器鋪產的？”
    “基本上都是，如果公子肯出價格，我也能搞到一兩把官監產出的劍，那絕對是一等一的品質。”
    蕭夏笑道：“我不太懂，為什麽官匠打造的劍就品質好，民匠的劍就品質差，是因為技術高低的緣故嗎？”
    “公子有所不知，技術高低隻是一部分，礦石品質才是關鍵，這裏的礦石都是官監統一購買，上等礦石給官匠，中下等礦石賣給民匠，雜質含量太高，冶煉出來的鐵品質就不行。”
    “原來如此，這裏是用木柴冶煉，還是用石炭冶煉？”
    “當然是木柴，江南也不產石炭，從北方運來，那價格就貴了。”
    蕭夏點點頭，又問道：“但我發現鎮子裏冷冷清清，幾乎沒人，好像就隻有你們一家鐵器鋪開門，怎麽回事？”
    “已經斷糧一個多月了，我們是鐵器鋪，還有點去年的東西可以賣一賣，所有鐵匠鋪早就關門了，官營的也一樣。”
    蕭夏一愣，“你是說，鐵礦石沒有了？”
    “去年十一月就斷了，靠一點庫存撐著，過完年，庫存也沒有了，大家隻能關門停業了。”
    蕭夏心中著實詫異，他回頭見陸鶴鳴出現店鋪門前，便轉身走了出來。
    “監令還沒有來嗎？”
    陸鶴鳴一指前方，“他們來了！”
    蕭夏隻見縣令錢昭帶著一名中年男子匆匆跑來。
    片刻，中年男子跑到麵前，氣喘籲籲行禮道：“卑職冶塘監監令馬夢麟參見殿下！”
    蕭夏上下打量他一下，淡淡問道：“馬監令在這裏上任多少年了”
    “回稟殿下，卑職開皇十七年上任，已經快十年了。”
    蕭夏冷冷道：“十年的老監令，居然出現了礦石斷絕的情況，你還真是稱職！”
    馬夢麟滿臉通紅道：“啟稟殿下，這也是第一次出現，完全沒有征兆就斷了，卑職年初已經向總管府求援，總管府已經從梅根監調一部分礦石來支援，這兩天就到了。”
    “什麽叫沒有征兆就斷了，你們之前是從哪裏運來的礦石？”
    “是從南麵東陽郡運來的鐵礦石。”
    東陽郡的鐵礦就是富春江沿岸開采，都是民營礦山，儲量不是很大。
    蕭夏眉頭皺成一團，“全部都是從東陽郡運來？”
    馬夢麟點點頭，他知道晉王殿下想問什麽，連忙解釋道：“殿下，宣城郡的鐵礦品質不行，達不到官監的要求，東陽郡產的鐵礦有一部分品質很高，能打造出優質兵器，以前朝廷對冶塘監兵器要求很高，都是皇宮侍衛和武侯衛專用，我們沒辦法。”
    宣城郡鐵礦產地在南陵縣和秋浦縣，就是今天的銅陵，以出產銅而出名，也隋朝著名的產銅之地，不過銅鐵不分家，有銅就有鐵，南陵縣也產鐵，但宣城郡主要的產鐵地還是秋浦縣，梅根監就在秋浦縣，不過鐵礦品相確實不高。
    蕭夏又問道：“你剛才說東陽郡的鐵礦毫無征兆就斷供了，是什麽意思？”
    馬夢麟歎口氣道：“卑職和東陽郡幾個礦山的礦主都很熟悉，有什麽情況他們都會提前通知我們，仁壽二年，有一座礦因為礦山坍塌，死了二十幾名礦工，一度關停，礦主提前通知我們，然後調用庫存礦石滿足我們，雖然礦山關停了兩個月，但我們的礦石供應一直就有保障。
    可這一次很奇怪，說斷就斷了，沒有給出任何理由，卑職也很困惑，派人去詢問，他們也不說原因，就說馬上恢複，結果從去年十月斷到今年一月，卑職實在等不下去，便向總管府求援。”
    “是礦石停采嗎？”
    “不是！”
    馬夢麟搖搖頭，“卑職去年十二月派人去礦石查看情況，發現他們在拚命開采，產量是以前的幾倍，就是說，他們把鐵礦石都賣給別人了，這才是斷供的真正的原因。”
    “然後呢？你們沒有找礦主交涉？”
    “已經派人去交涉了，但卑職手下去了一個多月，一點消息都沒有，也很奇怪。”
    蕭夏忽然想到了什麽，又問道：“礦主都是什麽人？”
    “礦主其實就兩家，一個嚴家，一個汪家，東陽郡的幾十座礦山都是他們兩家的，恐怕已有五十年曆史了。”
    蕭夏回頭問陸鶴鳴道：“請問陸司馬，這兩家算江東豪強嗎？”
    陸鶴鳴點點頭，“當然算，東陽郡的兩大豪強，就是他們兩家，開皇十年，東陽郡的汪文進造反稱帝，汪文進就是東陽汪家家主，汪家族人由此被楊素殺掉一大半，剩下的都逃進了大山，後來朝廷頒布大赦令，汪家才存活下來，但從此變得很低調。”
    “嚴家也一樣嗎？”
    “差不多，兩家互為聯姻，關係盤根錯節，楊素推行株連令，嚴家也被殺了不少人。
    蕭夏注意到陸鶴鳴直呼楊素之名，沒有半點尊重，恐怕陸家當年也曾遭到了不幸。
    但這個不是重點，重點是東陽郡的鐵礦石忽然沒有了，他們供應給誰了？蕭琳勸自己不要去餘杭郡，恐怕餘杭、會稽一帶形勢不妙。
    毗陵郡刺殺案果然不是孤立事件，這一刻，蕭夏心中敲響了警鍾。
    蕭夏便點了點頭，“我知道了，今天就巡視到這裏吧！一旦宣城郡的礦石運來，就立刻開工，全力以赴打造兵甲。”
    馬夢麟連忙躬身道：“卑職遵令！”
    蕭夏沒有心思再巡視了，他急急趕回了吳縣，蕭夏有一種直覺，蕭琳極可能還知道了些什麽，並沒有告訴自己。
     本章完