片刻，酒菜上來，陸邈年紀最小，他搶過酒壺給三人斟酒。
    陸邈有些擔憂道：“今天考試的題目太簡單了，讀過小學堂的士子都能做出來，為什麽要這樣出題，這樣怎麽選出優秀呢？”
    蕭寧端起酒杯笑道：“賢弟知道真正的主考官是誰嗎？”
    “誰？”兩人異口同聲問道。
    蕭寧有些得意洋洋道：“相國高熲！”
    “啊！”
    陸邈和謝鈞麵麵相覷，兩人都呆住了。
    “想不到吧!高相國居然是咱們的主考官，你們居然他會犯這種錯誤嗎？出小學堂的題目來考咱們。”
    “那是考什麽？”
    “考書法！”
    蕭寧緩緩道：“俗話說，看字如看人，從書法上就能看出一個的心性，看出一個人的能力，如果一個人書法亂七八糟，篇幅也不整齊，到處是塗改，那麽這個人就是思路混亂，做事魯莽，不肯下苦功練字，這樣的人肯定不會錄取！”
    陸邈點點頭，“蕭兄說得對，我敬蕭兄一杯！”
    “我們一起幹杯，祝我們都能錄取！”
    “幹杯！”
    三人碰杯一飲而盡。
    劉文靜匆匆來到高熲的官房，雖然劉文靜是蕭夏的首席幕僚，但在高熲麵前，劉文靜從來都是把自己當做學生，當做晚輩，學習高熲處理政務的思路，學習他的做事原則和方法，短短二十餘天相處，劉文靜便覺得自己受益匪淺。
    “高公，你看看這些卷子！”
    高熲放下筆，笑眯眯問道：“已經評選結束了？”
    劉文靜點點頭，“殿下的意思，把最差的去掉，其他都可以留下，多出來的可以作為預備文吏，明年就能用上。”
    高熲接過兩疊試卷，數量少的一疊看了看，“這是淘汰的？”
    “正是，書法太糟糕，謀篇安排也不合理，有的塗改得一塌糊塗。”
    高熲翻了翻也丟到一邊，確實很糟糕，他翻了翻其他的，普遍都很工整，字也寫得不錯，卷麵幹淨，不提默寫是否正確，光是卷麵就很賞心悅目。
    “準備錄取的有多少？”
    “兩百五十四名！”
    高熲想了想問道：“我們有這麽多宿舍安排他們嗎？”
    “有，郡衙已經同意把江都郡武士院捐給我們，有四百多間宿舍，每人一間足夠了。”
    高熲點點頭，“既然殿下想要儲備，這兩百五十四人都錄取吧！都定為三級吏員，然後交給官吏署分配，殿下的秘書署優先。”
    “高公不去挑選嗎？”劉文靜笑問道。
    高熲歎了口氣，“運河已經開始動工了，到處是紕漏，我要堵漏，實在抽不出時間，你替我挑選吧！我要求不高，人品正氣，身家清白就行了，至於能力可以培養。”
    “我知道了！”
    劉文靜轉身走了，高熲又繼續提筆思慮，他現在在考慮如何完善運河的疏浚方案。
    劉文靜又來到晉王的官房，迎麵遇到了杜如晦，杜如晦笑道：“我正好要去找使君，殿下在接見客人，請使君一起參加。”
    “接見誰？”
    “蕭氏家主蕭瑰！”
    劉文靜點點頭，快步走進了晉王的官房。
    蕭夏正在接見蕭瑰，見劉文靜進來，連忙擺手道：“肇仁來得正好，一起坐下吧！”
    劉文靜和蕭瑰見了禮，坐在一旁。
    蕭夏這才笑著對蕭瑰道：“我今天請家主過來，主要是想了解一下江都的鹽業狀況，請家主給我介紹一下！”
    從隋唐到明清，江都都是天下海鹽的轉運集散中心，唐朝更是鹽鐵監的駐地，蕭夏關注鹽業，怎麽能把江都縣排除？
    蕭瑰笑了笑道：“殿下當初在江都生活那麽多年，有感覺到江都和鹽有關係嗎？”
    蕭夏搖搖頭，“沒有感覺到，空氣中甚至連鹽的氣息都沒有嗅到！”
    “這就對了，江都和其他縣城一樣，普通百姓做飯要鹽，醃菜造醬要鹽，除此之外，就不需要用鹽了，所以普通百姓和殿下一樣，都感覺不到鹽的存在，但商人就不一樣，在商人眼中，江都就是鹽和米的天下，到處都是鹽和米，隻不過這些鹽和米都在城外倉庫，不進城，可以說，江都是天下最大的鹽米集散中心，現在也是如此，江都有一百多家小商行，其中七成是做鹽米生意的。”
    蕭夏擺擺手道：“米我不管，我隻問鹽，我想知道鹽的販賣是怎樣一個流程？還有關隴是怎麽控製江南的鹽業生意？家主知道嗎？”
    “我當然知道，鹽要從海邊曬出來，所以首先是鹽主，也就是曬鹽的人，鹽主以一鬥鹽幾文錢的價格賣給大鹽商，這叫一級鹽商，大鹽商再加價，一鬥鹽翻二十倍賣給中小鹽商，這叫二級鹽商，中小鹽商再運到各郡，賣給各郡的郡鹽商，這叫三級鹽商，各郡的鹽商再賣給零售商人，這叫四級鹽商，零售商人最後再賣給普通家庭，最後每鬥鹽一百二十文左右，折合每斤十文。”
    “但我聽蕭琳說一斤鹽五十文。”
    蕭瑰搖搖頭，“那是精鹽的價格，一斤十文是指粗鹽，粗鹽味道很淡，對身體不好，吃了容易生病，但主打一個便宜，一戶人家一個月要用一鬥鹽左右，條件稍好的人家吃的都是精鹽，價格要貴五倍，但就算五十文一斤，對大戶人家又算什麽？”
    “江都蕭家也做鹽的生意嗎？”
    蕭瑰長歎一聲道：“十幾年前，江南四大鹽商，蕭家排名第二，這個蕭家是指江都蕭家、晉陵蕭家和江寧蕭家三家總和，在我們背後是當年的晉王，也就是當今天子，但自從雙王案爆發後，蕭家的鹽業生意不斷萎縮，你在江都那會兒，蕭夏已經退到十幾名後了。”
    蕭夏沉吟一下問道：“家主的意思是說，所謂江南四大鹽商，其實也是二級鹽商？”
    “那當然，我們從未和鹽主打過交道，都從大鹽商手中進的貨，然後沿著運河和長江賣各地給郡鹽商。”
    蕭夏想了想又問道：“那為什麽兩王案後，蕭家排名掉到十幾名後了呢？”
    “殿下問到關鍵之處了，排名靠前憑什麽？其實就是你能拿多少鹽，能賣多少鹽，一級大鹽商是誰，殿下應該知道吧！以前是江南幾大世家，後來變成了關隴貴族，而郡鹽商是誰，表麵是上各郡豪門，實際上和各郡高官息息相關，當年晉王被貶黜了，我們拿不到鹽，郡鹽商也不要，當然排名銳降。”
    蕭夏這才明白蕭琳說的水深是什麽意思，不僅涉及到關隴貴族，還涉及到各郡豪門，也難怪，鹽這塊大肥肉，朝廷不要，自然就被各級權貴分食了。
    “我還聽說鹽商有軍隊，是什麽意思？”
    蕭瑰瞪大眼睛看了蕭夏半晌，“這個問題還要問嗎？殿下比誰都清楚啊！”
    “家主是指.武士？”
    “當然，各家各戶養武士做什麽，不就是護鹽嗎？蕭家最多的時候有武士一千人，你在那會已經衰敗了，隻剩下三百人。”
    以前糊裏糊塗，現在蕭夏才明白了很多事情。
     本章完