鍾聲回蕩在雄鷹鎮上空，讓這個死氣沉沉的小鎮終於有了一絲活力，領民們熙熙攘攘、遷徙的螞蟻一樣擁到了雄鷹堡前。
    西蒙就是這些人中的一員，他今年十七歲，自記事起就生活在雄鷹鎮裏。
    父親五年前死於一場疾病，為了養活家裏年邁的祖母，還有母親和妹妹，他早早挑起了家裏的大梁，成為了幹農活的一把好手。
    今天是他十幾年的人生裏第一次聽到鍾聲，然後就聽到了侍衛大人的命令——新任男爵大人要挑選私兵。
    這可是一件大好事！
    西蒙聽鎮子裏的老人們說過，要是能夠成為男爵大人的私兵，不但可以免去田間勞作的辛苦，吃喝穿戴都由領主大人支付，每個月還可以領到三十公斤的粗麥粉！
    三十公斤粗麥粉啊！
    足以讓家裏剩下的三口人每一餐都吃上黑麵包，而不是喝麥粥度日！
    他是第一批到達城堡門口的，但是隨著太陽漸漸升高，周圍的人多了起來。
    一個、兩個、三個……
    西蒙掰著手指頭開始數人頭，很快兩隻手就不夠用了，甚至加上兩隻腳也不夠。
    好多人啊！
    他還是頭一次意識到，雄鷹鎮裏竟然有這麽多男人，就算是用十個人的手腳，恐怕也數不完吧？
    這些全都是他的競爭對手。
    喀啦、喀啦……
    盔甲碰撞的聲音響起，西蒙趕緊抬起了頭，看到首領侍衛埃裏克大人走了出來，一個黑發黑眸、穿著一身漂亮皮甲的年輕人就走在他麵前。
    毫無疑問，這就是新任男爵，雷文大人！
    西蒙趕緊挺起了胸膛，頭顱仰得高高的，他希望男爵大人能夠注意到自己。
    但男爵大人並沒有看到他，而是低聲和埃裏克說著什麽，很快後者就帶著林克和高爾走上前來，將一個個領民驅趕出了隊伍。
    老哈克、小維綸、小威爾士……
    一個個熟人被趕走，讓西蒙的心漸漸提了起來，暗自向光明之主祈禱——千萬要將我留下來啊！
    很快，埃裏克就走到了西蒙的麵前，看著他昂首挺胸的樣子露出一絲笑容，輕輕在他胸口捶了一下，隨後一言不發，向下一個人走去。
    西蒙長長吐了口氣，心髒在砰砰跳動。
    他留下來了！
    放鬆下來的西蒙也漸漸發現了男爵大人的選拔標準，被趕走的人要麽看起來太老、太小，要麽是太矮，而他在剩下來的人裏，雖然不是最高、最壯的，但也能排在前頭。
    這個發現讓他信心大增。
    很快，原本擁擠的人群就變得有些稀落，西蒙算了算，這一次用四個或者五人的手腳，大概就能數清人頭了吧？
    咚咚咚。
    腳步聲響起，西蒙矚目看去，雷文大人手扶劍柄走到了臨時搭建的木台上，朗聲說道“恭喜你們經過了第一輪選拔，按照一般標準，你們已經有資格成為我的私兵。”
    “但是我雷文並不是一般的貴族，我的標準要更加嚴苛，與之相對，待遇也會更加豐厚！”
    “今天能夠站在這裏的人，無論是否能夠通過下一輪選拔，都可以獲得五公斤粗麥粉的獎勵。”
    “而如果能夠通過，那麽我不僅會保證你們的衣食，每個人每月還可以額外領到五十公斤的粗麥粉！”
    西蒙的呼吸在這一刻粗重起來，心髒也在砰砰跳動。
    五十公斤粗麥粉！
    雄鷹鎮每年每個人的口糧，也不過才二百公斤，他一個人就能賺出三個人一年的口糧！
    這一下不僅可以讓家人吃飽，更能夠拿出多餘的糧食，換取很多東西。
    可以給每到天寒就犯腿疼病的奶奶添一塊毯子，給母親買一條遮陽的頭巾，多攢幾個月，還可以給妹妹換一身新裙子——可憐的小妮娜，已經十歲了，卻連一件新衣服都沒有穿過呢！
    西蒙的目光向兩邊掃去，不止是他，所有人都在這一刻充滿了鬥誌，誰都不想放棄這樣優越的待遇！
    在埃裏克的帶領下，西蒙跟著人群湧入了城堡。
    寬廣的庭院裏雜草叢生，一塊被臨時清理出來的土地上擺放著各種東西。
    最西麵的地上，放著被切割好形狀的大石塊，從小到大分成了三塊，小的也該有三十公斤，最大的那塊恐怕有一百公斤了吧？
    中間則是一座獨木橋似的東西，高有一米左右，卻足有二十多米長。
    東麵放著一張木桌，桌子上擺放著三把長弓、兩筒羽箭。
    埃裏克站在石頭邊上大聲喊著“跟著我，從這開始，一個個來！”
    在場眾人裏，埃裏克懷疑著這些測試的可靠性，但還是選擇了執行；被帶到這裏的領民們更是不明所以，隻能在緊張的情緒中依照埃裏克的命令行事。
    唯獨雷文老神在在，搬了一把椅子坐在大廳門口。
    “雷文大人。”老戈登走了上來“您製定的選拔標準是不是太低了一點，這裏可是有九十三人呢，每人每月五十公斤粗麥粉，一個月就是四千六百五十公斤，一年就是五萬五千公斤……”
    雷文笑著打斷了他的話“戈登先生，您憂心太過了，在我看來，這些人裏有三分之一能夠留下就已經很不錯了。”
    戈登皺起眉頭“大人，我無意質疑您的判斷，但是就憑這幾項，恐怕……”
    他的話沒有說完，但意思已經足夠清晰。
    “我知道你的意思。”雷文說道“那三塊石頭，分別是三十公斤、六十公斤和九十公斤，隻要能夠抱起中間那塊，連續拿起放下五次就算合格，這一關的確多數人都能夠做到。”
    “而最後那個弓箭，隻是想看看有沒有人在射擊上有一定天賦。”
    說著，他伸手指向那座獨木橋“但中間那一關，就沒那麽好過了。”
    戈登還是不太相信“大人，這些領民都是農奴，他們擅長於在田壟中行走而不踩到秧苗，怎麽可能……”
    話音未落，便聽到一聲驚呼，已經有人從中間的獨木橋上掉下去，結結實實地摔在了地上。
    馬上第二個走上去，還沒過多久，就又栽了下去。
    隨後是第三個，這個堅持得更久一點，但還是在即將到達終點的時候滑了跤。
    “這……”戈登推了推自己的單片鏡“大人，這到底是怎麽回事？”
    雷文笑著說道“秘密。”
    對於如何選拔士兵，他心中也早已經有了籌劃。
    這些領民都是長期做農活的，體力上絕沒有任何問題，如果按照一般貴族的標準，那麽這些適齡的領民都是合格的兵員。
    但雷文養不起那麽多人。
    現在正是農忙的時候，這些領民都是農業活動的主力，如果全都抽走，今年的收成恐怕會大大減少。
    農業雖然不賺錢，但卻是一個國家、一塊領地的真正根基，保證糧食的自給自足是每一個領主的本能。
    所以雷文才要優中選優。
    這個年代還沒有體檢，而領民們長期困苦的生活必然會積累各種隱疾，尤其是腰和腿。
    中間的平衡木就是基於這一點的考量。
    在經曆第一關的劇烈活動之後，第二關就要求他們必須沉下心思、專注地維持平衡，一旦注意力渙散，或者腿腳、腰部有什麽疾病，都無法堅持下來。
    “誒喲——”
    “啊——”
    第二關落選的人接二連三，雖然是柔軟的草地，卻依舊避免不了疼痛，以至於叫喊聲此起彼伏。
    聲音透過窗戶傳到了正在城堡裏處理文書的丹妮絲耳中。
    她今天穿著一身十分居家的素紗長裙，頭發披散在肩上，聽到窗外的聲音不由得皺起眉頭，抖手將鵝毛筆扔回墨水瓶，整個人仰倒靠在椅子上，胸口白膩的肌膚頓時大片展露出來。
    她站起身來，走到窗邊，看著城堡內聚集的一眾領民，眉頭微挑，不屑說道“一個混混隻能帶出一群流氓，格裏菲斯家族的聲譽，恐怕要完了。”
    將窗戶關上，丹妮絲躺回到了柔軟的床鋪中。
    她做了一個噩夢。
    夢裏，雷文練兵成功了，帶著一眾手下在雄鷹鎮裏欺男霸女，挨家挨戶地找女人。
    而她就縮在城堡裏，看著雄鷹鎮日漸混亂，卻毫無辦法，連想要離開都不行。
    雷文的胃口越來越大，將雄鷹鎮的神官拉克絲都納為玩物，最後帶著人將她堵在了門裏。
    咚、咚、咚——
    撞門的聲音不斷響起，讓丹妮絲的心跳也隨之加快，就在門打開的一刹那，丹妮絲尖叫著大喊“別做夢了，我寧願死都不會上你的床！”
    從床上驚坐而起，丹妮絲大口喘著粗氣，衣衫被汗水浸透變得近乎透明，貼在身上黏糊糊的。
    敲門聲還在不斷響起。
    “誰？”丹妮絲不耐煩地問道。
    “媽媽，是我！”維斯冬的聲音響起。
    “好吧……”丹妮絲坐起身來，找了一件深色衣服將自己包裹起來，打開了房門。
    還沒等她發問，維斯冬就闖了進來，大笑著說道“媽媽，真遺憾你沒在現場！”
    丹妮絲一愣，問道“怎麽了？”
    “就是雷文練兵的事情啊！”維斯冬騎坐在椅子上，被肥肉擠得幾乎看不見的眼睛裏放著光“我還是頭一次見到那麽蠢的人呢！”
    丹妮絲心中升起一絲好奇“他已經選完人了？”
    “選完了，一共三十多個。”維斯冬說道“選拔過程沒什麽意思，但是之後操練起來，樂子可是太大了！”
    “那些泥腿子們，一個個看起來人模人樣，但根本就是一群沒腦子的牲口。”
    “雷文竟然想讓這些牲口裝備皮甲！天啊！那簡直就是一場災難！”維斯冬手舞足蹈地說道“我頭一次看到人的手指頭能笨成那個樣子，別說身上的皮甲，有些人連皮盔都不會戴，將護襠甲罩到腦門上。”
    “在埃裏克的指導下，好不容易所有人都換上了全套皮甲，結果剛一動起來，就掉了滿地的鞋，還摔倒了好幾個，甚至有幾個人當時就為了誰踩了誰的腳打起來了！”
    丹妮絲聽了，心頭大好，問道“那之後呢？”
    維斯冬說得口渴，端起桌上的杯子給自己灌了口水
    “之後就是埃裏克把他們抽得像牲口一樣叫，還得手把手教他們怎麽係鞋帶，神啊，真是難為了埃裏克，那些牲口的手簡直和驢糞蛋一樣髒！”
    “等終於有了點樣子，雷文讓他們站成三排，結果那些蠢豬連‘按身高排序’都聽不懂，那隊伍站得像是雄鷹山脈一樣，還得埃裏克拿著鞭子一個個糾正。”
    “‘向左轉’、‘向右轉’這兩個根本算不上命令的指令，他們也全都聽不懂，往哪轉的都有，還有兩個人腦袋撞在一起，差點就親上了！”
    “要我說，馬戲團裏的猴子都比他們聽話！”
    丹妮絲聽著，眉頭卻漸漸凝重了起來，這種法子她雖然沒有聽說過，但從維斯冬的描述來看，雷文的確是在按照一定條理去做這件事的。
    難道，他找到了格裏菲斯家族訓練私兵的方法？
    看到母親的愁容，維斯冬笑道“媽，您不會真以為雷文能練出什麽東西來吧？”
    丹妮絲不無擔憂地說道“萬事都有例外。”
    “這件事情絕沒有例外！”維斯冬揮舞著手臂，臉上的肥肉顫抖“就憑他一個混混，能有什麽真本事啊？”
    “他要是能把兵練成，我就從城堡頂上跳下去，給他助興！”
    雷文當然不知道維斯冬的豪言壯語，不然的話心情多少會好一點。
    天色漸黑，雷文拒絕了戈登的提議，而是選擇在大廳裏與這些被選拔的士兵們一同用餐。
    如他所想，能夠過關、成為他私兵的領民不足總人數的三分之一，到最後隻有三十四個勉強過關。
    於是雷文將高爾和林克也編入其中，劃分成了三個小隊，並粗暴地將小隊改名為“班”，高爾、林克，和選拔時候表現最為優秀的西蒙被分別任命為了班長。
    為了準備三十多人份的食物，廚子累得夠嗆，當然也顧不上什麽花樣，就是每人一大碗放了熏肉的蔬菜濃湯，以及不限量供應的黑麵包。
    “都坐吧。”雷文招呼著埃裏克以及三位班長坐下，拿起黑麵包掰開扔進湯裏，大口吃了起來。
    說實話，今天的訓練說不上有什麽成果，這些領民的素質之低甚至超出了雷文的預期，三十四個人裏大多數都左右不分，而且執行力也很差。
    簡單的“跑——停”命令，就能夠讓三支隊列擠成一鍋亂粥。
    不過也有好處，那就是這些人沒有自己想法，隻要肯花心思調教，總能夠練出個樣子來。
    餐桌的氣氛有些沉悶，雷文將一塊黑麵包塞進嘴裏，笑著看向西蒙“怎麽樣，今天還習慣嗎？”
    沒有想到雷文會問到自己，西蒙顧不上燙趕緊將口中的食物咽下去，結結巴巴地說道“沒、沒問題，大人！”
    “別那麽緊張。”雷文笑著說道“你現在是我的兵，叫我長官就好。”
    “我剛來到領地不久，對這裏也不太了解，你家裏的生活怎麽樣？”
    西蒙緊張得幾乎連思考都不會了“有了您給的每月五十公斤粗麥粉，會好很多很多的！”
    雷文心頭一動，問道“之前的生活很難嗎？”
    高爾和林克已經開始給西蒙使眼色了，但此刻的雷蒙腦海一片空白，根本就什麽都無法注意“是的！長官！”
    “我們一家四口，每年每人隻有二百公斤粗麥粉作為口糧，其中大多數還進了我這個壯勞力的口中，我的祖母、母親和妹妹，都隻能餓著肚子過日子。”
    “我祖父，就是為了把糧食讓給我，在三年之前……餓死了！”
    這句話說完，整個大廳都安靜了下來，有些桌子上還傳來了低低的抽泣聲。
    畢竟，這種生活，就是他們從前每一天過的日子。
    雷文的心頭也有些沉重，前世他也是農村出身，知道在缺乏輔食的情況下糧食消耗有多快，也知道，一個壯勞力必須是家中最優先吃飽的人。
    但他還是低估了雄鷹鎮的貧困程度。
    雷文拍拍西蒙的肩膀讓他坐下，隨後站起身來“身為一個領主，我必須向你們道歉，讓治下的領民餓肚子，是我的失職，是格裏菲斯家族的失職。”
    “但是！這都是有原因的！”
    雷文沉下聲音，目光掃過眾人“你們的家人為什麽挨餓？因為我們雄鷹鎮太窮！我們為什麽窮？因為我們的領地被人強行占有！”
    他擲地有聲地自問自答“因為我們太弱小！”
    “如果我們夠強，就不會有人敢拿走我們的土地，就能夠從別人那裏搶回本來就屬於我們的財富！”
    “你們是我的私兵，同樣也是雄鷹領的子弟兵！”
    “我訓練你們，不光是為了我個人的榮耀，更是為了讓雄鷹鎮擁有足以自保的力量，讓雄鷹鎮再次偉大！”
    “我，雷文·奧塔·格裏菲斯在此許諾。”雷文的聲音清晰地傳遞到每個人耳中“隻要你們效忠於我，聽從我的命令，那麽我就保證，你們每個人的家庭、雄鷹鎮上每一戶人家，都能吃得上飽飯，穿得起新衣！”
    空洞的話語不會讓這些領民有丁點觸動，但雷文的言語並不空洞，因為隨著他們正式入選，第一個月五十公斤的粗麥粉已經送到了他們各自的家中！
    而此刻他們的碗中，也都盛著平時想都不敢想的肉湯！
    西蒙第一個站了起來“我們願意追隨您，雷文大人！”
    隨後是更多私兵站起身來“我們願意追隨您！”
    “好！”雷文大聲叫道“上酒！”
    一壇壇葡萄酒被端上來，倒在每個人的碗中，雷文高舉酒碗“諸位，幹杯，為了我們的未來！”
    三十多個漢子齊聲高呼“為了我們的未來！”
    一口酒入喉，雷文頓時覺得上當了，那味道又酸又澀，就好像是生吞了一大口不加糖的山楂，五官幾乎都要擰在一起了。
    這哪裏是酒，分明就是醋！
    廚子偷偷把酒換了？
    他正要發怒，卻看到每個私兵、包含西蒙在內都麵露享受的神色，就連埃裏克都十分滿足。
    宴會繼續，雷文將埃裏克拉到身邊低聲問道“這酒……你喝著怎麽樣？”
    “好極了，大人！”埃裏克紅著臉說道“這種紅酒，一壇價值五個銀幣加七十枚銅幣呢！”
    雷文愣了一下，隨後眼睛一下子就亮了——那是金錢的光芒！
    就這破玩意，一壇子就能值這麽多錢？
    那我豈不是要發財了！？
    ……
    。