安東尼舉薦雷文的信，從諾德行省出發奔向王都。
    不久之後，又有另外一封同樣出自安東尼之手的信，經由老戈登轉交到了雷文案頭。
    拆開信封，拿出來一看，雷文頓時被氣樂了，抬手將其甩到了一旁。
    “老爺，這封信有什麽問題嗎？”老戈登問道。
    “你自己看吧。”雷文道。
    推了推單片眼鏡，老戈登拿起那封信，看著看著，神色同樣變得古怪起來：
    “老爺，恕我無法維持體麵，咱們的總督大人是最近沒有吃藥嗎？”
    這也就是老戈登涵養足夠好，換一個人已經開罵了。
    因為安東尼在這封信上提及，為了保障諾德行省的平穩，希望雷文能夠主動“慷慨解囊”，為總督府提供最少3000萬磅糧食，以此來表現出全省上下的團結一心。
    糧車醒目，雷文獲得了大批糧食這種事瞞也瞞不住，向雷文求糧的貴族，安東尼不是第一個，也不會是最後一個。
    但如此獅子大開口，就實在是太過分了。
    3000萬磅糧食，足以讓10萬人活上一年！
    “……老爺，咱們應該怎麽辦？”老戈登試探著問道。
    一看老戈登表情，雷文微微一笑：“你應該已經有了主意，說來聽聽。”
    老戈登點頭道：“我覺得，無論內容再怎麽糟糕，這封信畢竟是出自總督大人之手。”
    “接下來，我代老爺您擬一封回信，就說咱們手中沒有那麽多糧食，然後秋稅中，糧食部分，翻倍提供，您看怎麽樣？”
    雷文領地，預計今年能收割6000萬磅左右的糧食，其中收上來的大約能有3600萬磅，按照帝國賦稅，要上繳大約700萬磅，翻倍的話，就是1400萬磅。
    對於手中有存存糧的雷文來說，不是不能接受。
    “的確是老成持重的方案。”雷文點點頭道。
    “那，我這去辦？”
    “不，信可以回，糧食，我一粒都不會給他。”
    “可是，老爺，那畢竟是總督……”
    “那又如何？”
    這句話把老戈登問住了，然後漸漸麵露恍然。
    是啊，總督又如何呢？
    難道說，雷文不給安東尼糧食，他能有什麽辦法嗎？
    不，完全沒有。
    如今諾德行省人人缺糧，他安東尼為了討國王陛下歡心，至今不肯按照慣例、減免稅收，已經引來了極大不滿。
    這時候，要是安東尼再動用總督權威，強行索求雷文的糧食，就必然會引得其他貴族人人自危，本就岌岌可危的威信很可能一夕崩潰。
    安東尼承擔不了這樣的後果。
    “但，稅收，真的也不交嗎？”老戈登吞了口唾沫：“那可是違背帝國法律的行為。”
    “金幣可以給。”雷文定調道：“我們把糧食，按照以往每年糧價折算到稅收裏——也就是不到1000金幣罷了。”
    “他想讓我做這隻出頭鳥，那我就換個方式做給他看。”
    安東尼給雷文送這封信，就是希望雷文做出表率來，“全力支援這場戰爭”。
    可雷文要是真這麽做了，那勢必會與全省貴族為敵。
    既然安東尼貪得無厭，不顧雷文死活，那雷文也沒必要去捧他的臭腳。
    不交糧食，就是在以實際行動告訴安東尼——
    我就算隻是個男爵，也不是你能隨意拿捏！
    “沒什麽事就去代我擬信吧，措辭客氣點。”說著，雷文從抽屜裏取出了一摞厚厚的文件：“對了，順手把這個交給鬣狗惠勒，讓他送到鍛冶工坊去，親手交給索黑。”
    “是，老爺。”
    老戈登領命退下，將文件交給了鬣狗，鬣狗則又快馬加鞭，趕往鍛冶工廠。
    如今鍛冶工廠正忙於製造新兵們的各樣武器裝備，幹得是熱火朝天、火力全開。
    幾個大煙囪黑煙熊熊，走到近處，還能聞到帶著硫磺氣息的酸味兒。
    工廠防衛森嚴，不僅內部有兩支百人小隊看護，門口更是時刻都有鷹眼守衛巡邏，但凡看到可疑人員就會立即拿下。
    鬣狗是雷文的侍衛長，這次來又是公幹，但即便如此，還是經受了細致的搜身，進入工廠後，也被嚴格約束了行進路線。
    尤其是不允許接觸被單獨隔離出來的第2工作間。
    “已經半年了吧？”鬣狗耐不住自己的好奇：“那裏麵到底在鼓搗些什麽東西？”
    領路的灰矮人名叫法賓，聽到這句話尖聲細語地叫道：“嘿，那裏麵可是機密、機密懂嗎？連我這個監工都不知道裏麵到底是什麽，你就不要瞎打聽了！”
    “我聽得見，賓西，不要那麽大聲。”鬣狗捂著耳朵道。
    “我說過很多次了，我叫法賓，不叫賓西！”法賓極為不滿。
    “哦，是嗎？”鬣狗撓了撓脖子，一指不遠處另外一個灰矮人：“叫法賓的不是他嗎？”
    “那是……”法賓翻了個白眼，放棄了爭辯：“好吧，在你們這些地麵上的家夥看來，我們灰矮人都長一個樣子是不是？”
    鬣狗尷尬地咳了一聲，就算是默認了。
    法賓一陣無語，過了會兒才問道：“那你到底是怎麽分辨博偉爾和索黑的，他們兩個即便在我們灰矮人眼中，長得也差不多。”
    “黑的程度不一樣。”
    “哈？”
    “就，鷹眼守衛配發的那種墨鏡你知道吧？博偉爾就是那種黑；索黑的話，則更像是烤焦了的馬鈴薯。”
    “哈？”
    法賓死活沒理解，同樣是黑，還能黑出不同花樣來。
    不過當他看到索黑和博偉爾時，還是不得不承認，鬣狗的話有點道理。
    博偉爾黑得發亮，索黑就有點……呃，麻麻賴賴的。
    第一次發現能如此分辨同胞，法賓覺得腦袋有點暈暈的：“嘿，兩位頭兒，人我帶到了，就先走了。”
    他想找一張天使之耀照照自己，看看自己究竟是種什麽黑法。
    但走著走著，他忽然跳起來給了自己一巴掌。
    糊塗啊！
    索黑和博偉爾最大的區別，不是在索黑有胡子嗎！？
    這突如其來的一下讓鬣狗有些發懵：“賓西這是怎麽了？”
    “可能是劣酒喝多了吧。”博偉爾道：“不用管他，你是來送東西的吧，交給我就行了。”
    “這是男爵大人指定要交給索黑的。”鬣狗道。
    “看到沒有，交給我的！”索黑一肘將博偉爾懟到一邊，將鬣狗手中的文件接過來開始翻看：“對了，你定製的那把大斧還需要一段時間，我最近又想到了一個新主意。”
    鬣狗聳了聳肩：“你來鍛造，你來決定，反正最後到我手裏的是一件好武器就行。”
    說著，他湊到索黑身邊探頭，也想看看這文件上到底寫的是什麽。
    博偉爾的腦袋擠了進來：“讓我也看看，你連字都不認識幾個，湊什麽熱鬧。”
    鬣狗癟癟嘴，走到一旁。
    反正他的確看不懂。
    索黑一隻手捋著自己的大胡子，紅色的眼睛中慢慢開始積蓄疑惑，手指停在了文件的第3頁上，遲遲不願翻頁。
    “你看東西怎麽這麽慢……”博偉爾說著就要替索黑翻頁。
    然後啪一聲被索黑打開了手臂：“別給我搗亂。”
    “你！”博偉爾剛想爭執，就被索黑一瞪眼憋了回去。
    博偉爾隻好偃旗息鼓，悶悶不樂地抱著膀子站在一旁，默默地歎了口氣。
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    本來他和索黑共同領導著這群灰矮人，但隨著時間推移，兩人的地位在慢慢發生變化。
    博偉爾自己開了一間珠寶行，但生意一直特別糟糕，他製作出的高端珠寶根本就賣不出去，一直都處於賠錢狀態，讓他也深深陷入了自我懷疑。
    而索黑就完全不同。
    從鍛造出“天下第一”那柄劍開始，他仿佛就受到了某種啟發，鍛造手藝一日千裏。
    而在為領主大人改造過手弩、製造出秘銀軟甲後，他的熔鑄鬥氣更是直接突破到了二階。
    經過這一次，索黑鍛造的武器越來越有匠心，逐漸成為了工廠中說一不二的話事人。
    就連博偉爾也不得不承認，索黑簡直像是獲得了鑄爐之主的鍾愛。
    鷹翎劍、鷹眼半身甲，都是出自索黑的獨立設計，也受到了一致好評和稱讚。
    如今的索黑，已經不單單是因為契約的存在而為雷文服務，他是在這裏探索、開辟自己的鍛造之路，真正沉迷到了鍛造之中。
    “博偉爾，你過來看看。”索黑忽然開口。
    “哈，現在知道叫我了。”博偉爾不陰不陽地來了一句，但還是走到了索黑身邊：“什麽情況？”
    “你先自己看看，看完了咱們再說。”說著，索黑將那份文件塞到了博偉爾手中。
    對於不善言辭的他來說，這就是一種道歉了。
    雖然他和博偉爾在一起就要爭吵，但作為從黑暗地域一同闖出來的夥伴，索黑還是很重視博偉爾的。
    最近他也察覺出了自己脾氣的變化，對於武器鑄造越來越不能容許別人指手劃腳。
    這並不好，但卻又改不過來。
    索黑冥冥中有一種感覺，自己就要觸及到傳說中的“名作之壁”，即將創造出自己第一件傳世之作了。
    但他又始終抓不住那一絲靈感，所以才會越來越急躁。
    “天才……”博偉爾的聲音有些激動：“天才之作！我們的領主大人，是怎麽想到這些的！？”
    這份文件確切來說是一份設計圖。
    義肢的設計圖。
    在設計圖的構想中，這種義肢內置魔法水晶，可以通過鬥氣來操作、使用，如果工藝足夠精巧，那麽幾乎可以與常人的肢體別無二致。
    如果材料得當，那麽對大多數人來說，它甚至比原配的肢體還要好。
    至少鋼鐵不會流血。
    “這份設計圖非常完美。”博偉爾皺眉問道：“你想讓我看什麽？”
    索黑將設計圖翻到了第六頁：“這個結構，我想改一下。”
    接著，就說起了自己的修改思路。
    “嘶……”聽完索黑暢想的博偉爾倒吸了一口涼氣：“這可是涉及到核心用途的改變，要是錯了一點，整個設計就要完全報廢了。”
    “你真要這麽做？”
    “當然。”索黑認真道：“我有一種直覺，這麽做就是正確的！”
    博偉爾有些擔心，看向了鬣狗：“男爵大人就沒有囑咐別的什麽？”
    “沒有，他隻是讓我把這東西送來。”鬣狗無所謂地道：“要是你們沒有什麽問題的話，我就回去複命了。”
    索黑點了點頭，斬釘截鐵地道：“去吧，和男爵大人說，如果因為我擅自更改設計圖，造成了財產損失，我願意一力承擔。”
    鬣狗回到了雄鷹城，將索黑和博偉爾之間的爭執，以及最後索黑的那句話原封不動地複述了下來。
    雷文聽到後，隻是一笑置之，並沒有橫加幹涉。
    新設計的義肢並非一朝一夕能夠完工，時間還在繼續流逝。
    說來也怪。
    明明前一年剛剛被蝗蟲啃禿了地皮，這一到夏天，知了還是不知疲倦地叫了起來。
    它們就好像冥冥中受了什麽東西的驅動，每到夏日就準時歸來。
    今年的雨水頗為豐沛，蝗蟲們雖然啃掉了地表植物，但也留下了許多糞便和屍體，土地肥力得到了一定的補充，以至於今年地裏糧食長勢好得出奇。
    時間來到6月，還有兩個月，糧食就將收割，但貴族們期待著的稅收減免一直沒有到來，反而得到了另一個事實：安東尼主動向國王陛下表決心，諾德行省不需要免稅。
    這引來了貴族們的一致抱怨。
    就在雷文準備再做一次出頭鳥時，約翰子爵率先發表了聲明——
    領地內糧食不足，已經開始有人餓死，他的紐斯諾領，今年無糧可交！
    有了約翰子爵打頭陣，諾德行省的貴族們紛紛響應起來，最先開始的就是約翰所在的曼薩郡，然後是維爾特、貝爾、阿拉格……
    直到逐漸蔓延全省。
    泰隆伯爵隻是出麵說了點不鹹不淡的場麵話，顯然也不打算站在安東尼那邊。
    到最後，安東尼不得不以總督名義下令，“大度”地取消了今年稅收中的實物稅。
    “這就叫眾怒難犯。”
    得到消息的雷文嘴角帶著不掩飾的笑容，手指敲打著桌麵。
    “是時候了。”
    “鬣狗，讓西蒙過來見我。”
    ……