加圖根這位正值壯年的首相，流露著一股無法掩飾的疲態和暮氣。
    旺達，福勒，弗蘭克，都是加圖根派係的少壯貴族。
    如今卻接連死在了雷文手中。
    如果說旺達還算死得其所，福勒死出了價值，那弗蘭克就是死得毫無意義。
    不，更是堪稱屈辱。
    加圖根知道弗蘭克是什麽樣的人，所以當弗蘭克“叛國”的罪名連同罪證呈上時，他才少見地不顧艾沃爾八世大公的麵子，也要和他抗辯。
    但看到周圍縮得像是受驚土撥鼠的內閣大臣們，再想到如今公國風雨飄搖的局勢，加圖根不得不將這一切忍耐下來，抬頭看向艾沃爾八世：
    “殿下，弗蘭克是否背叛並不是重點。”
    “重點在於，我們該如何應對雷文！”
    艾沃爾八世反問道：“首相大人覺得呢？”
    在艾沃爾八世眼中看到一絲輕佻，加圖根強壓怒氣：
    “殿下，身為一國之主，目光要放得長遠。”
    艾沃爾八世臉色一冷。
    他當然知道加圖根在說什麽。
    戰爭不能光考慮勝利，也要考慮失敗。
    實際上，此前他們就已針對博蘭城失守的情況做出了預案。
    而這個預案，在得到新一輪消息後便有了更充足的發揮空間。
    消息主要有兩條。
    第一，是菲頓王國送來的，希望艾沃爾咬牙頂住雷文，隻要藍堡不丟，菲頓王國就將以聯邦名義不斷對凱恩斯進行外交施壓，逼迫他們撤兵。
    第二，就是因薩在戰場上的優異表現，直接兵臨凱恩斯帝國直轄行省，刀劍已經逼近了凱恩斯帝國的心髒。
    綜合這兩點，應對措施就非常清晰了。
    調集全國兵力，屯駐於藍堡，隻要守住1年以上，凱恩斯帝國經不住兩線放血，早晚會在外交上屈服。
    雷文的軍隊，也就會不戰自退。
    “所以，殿下，依我所見，不如我們兩方麵下手。”加圖根侃侃而談：“首先，聯係雷文進行和談，先給他一點微不足道的好處拖住他，慢慢地談。”
    “另一方麵，就是按照已有計劃，調集全國軍隊，聚集於藍堡，一方麵是在外交上給與雷文更多壓力，另一方麵，也可以趁著這段時間統合、演練軍隊，避免再發生博蘭城的慘案。”
    噠，噠，噠。
    艾沃爾八世長指甲敲在高背椅的扶手上，臉皮緊繃，就像是一張鼓麵：“好啊，很好啊，首相大人。”
    “可我有個問題要問。”
    “艾沃爾公國，立國多少年了？”
    加圖根不假思索回道：“573年。”
    “573年……也就是近600年！”艾沃爾八世的聲音前所未有地厚重：“堂堂600年底蘊的公國，和區區一位男爵談判，簡直讓人笑掉大牙！”
    “雷文的囂張態度，難道你沒有見過？”
    “談？和他談什麽？”
    “讓我把半邊公國拱手相讓嗎！！”
    “你怕這個竊國大盜還不夠狂妄嗎！？”
    加圖根還想說些什麽，但艾沃爾八世根本不給他機會：
    “調集全國軍隊，那地方上的領土怎麽辦？這麽做，除了讓雷文看到咱們的虛弱，讓菲頓看到咱們的虛弱，還有什麽意義！？”
    “睜開眼看看吧，加圖根，公國讓你治理了20年，如今卻墮落到了這種樣子！”
    “你要還是抱死了那老一套想法不變，就不要再當你的首相了！”
    “重新擬定方略，重點在於戰後經濟的恢複。”
    “雷文，我自己想辦法對付！”
    說完，艾沃爾八世站起身來，大步離開了大廳。
    整個大廳，一片寂靜。
    “唉……”加圖根歎息一聲，好像一瞬間老了十歲。
    而艾沃爾八世的腳步尤其輕快。
    能夠在內閣會議中占據這樣的優勢，居高臨下地批判加圖根，可還是第一次。
    還是多虧昆汀，揪出了弗蘭克這個叛徒，讓他一掃胸中鬱結之氣。
    爽啊！
    而且艾沃爾八世心裏很清楚，別看加圖根被自己這麽一頓罵，但是以他的脾氣，該做事還是要做事的，根本不會有撂挑子的念頭。
    心情大好之下，艾沃爾八世隻覺得體輕如燕，連著喝了兩杯天使之淚。
    酒酣耳熱，就臨幸了一位白淨的宮廷內侍，然後還覺得不過癮，一路來到了大公夫人翠琦的寢宮。
    這驚呆了正守在門口的侍女。
    大公殿下平時可是很少會來這裏的。
    可沒等進去通報，艾沃爾八世就直接闖開了門。
    翠琦一改往日那種濃妝豔抹、如同街頭舞女一樣的裝扮。
    她穿著一身素淨、甚至有些寡淡的灰白色長裙，頭發隨意披散在肩膀，正捧著一本書靜靜翻看。
    見到艾沃爾八世到來，翠琦心中一驚，甚至忘了遮掩臉上的表情。
    但也不用她遮掩。
    艾沃爾八世根本沒有在意翠琦的表情，注意力全都被她的衣裝吸引了。
    這是頭一次，艾沃爾八世對自己的審美產生了一些動搖。
    因為他發現，即便不穿那身他精心設計過的衣服，翠琦依舊如此明豔動人。
    仿佛回到了20年前，正值青蔥歲月時兩人初見的場景。
    翠琦與那時相比，似乎沒有丁點變化。
    “嗬……”
    喉嚨中流出一聲混音，艾沃爾八世走到了翠琦麵前，伸手就向她衣衫中探去。
    可是，從來不會拒絕他的翠琦卻忽然站起身來，躲過了他的魔爪，狀若無意地問道：
    “殿下，聽說您和首相大人吵起來了？”
    如果是在往常，艾沃爾八世一定會非常惱怒翠琦這種妄圖“幹涉政事”的舉動，但現在心情大好，自然就略了過去，坐在了此前翠琦的位置上：
    “是啊，狠狠罵了那老東西一頓，舒爽得很！”
    “對了，有一件事差點忘了。”
    “之前你說奎利的那個老師，聯係方式還留著麽？”
    翠琦不明為什麽艾沃爾八世會忽然提到她，有些緊張，因此模棱兩可：“因為您說過，不許我私下聯係……”
    “所以你就把聯係方式銷毀了！？”艾沃爾八世一驚。
    “沒有，我自作主張留了下來……”翠琦看著艾沃爾八世的臉色。
    艾沃爾八世鬆了口氣：“太好了，我記得，她是五階魔法師對吧？”
    “是的。”
    “立即聯係她。”艾沃爾八世道：
    “讓她開價，無論多少，隻要能見到雷文的腦袋，我都給！”
    艾沃爾八世的宮廷中，還供養著一位五階強者，如果執行暗殺，有機會摘下雷文的頭顱。
    但艾沃爾八世不準備這麽做。
    戰爭之中，派遣超凡暗殺對方將領，可不是一個好主意，很可能會迎來對等的報複。
    即便都不動用6、7階的強者，光是5階強者的數量，艾沃爾也完全無法與凱恩斯帝國抗衡。
    奎利的老師不同。
    她是法師公會的人，不在人族諸多勢力中，即便被發現，也有的可說——
    雷文殺了奎利，那5階法師是為學徒報仇，關我們艾沃爾什麽事？
    看著癱坐在椅子上發夢的艾沃爾八世，翠琦問道：
    “殿下，那是否要讓她在殺掉雷文前，來婆娑宮一次？”
    “嗯……不必強求。”艾沃爾八世好像很不在乎的樣子：“但最好還是能過來一趟。”
    眼中閃過一絲帶著仇恨的鄙夷，翠琦道：
    “是，殿下。”
    ……
    時間飛逝，轉眼間來到了1200年2月上旬。
    正好是雷文拿下博蘭城1個月後。
    約拿伯爵率領手下5000騎兵，風塵仆仆地趕到了博蘭城。
    這位出生於雪域高原的貴族，即便來到平原，兩腮上還是帶著化不開的紅暈。
    看著麵前的博蘭城，不由得發出了一聲由衷的感慨：
    “了不起啊，雷文男爵！”
    其實，雖然也接到了國王陛下的密令，讓他輔助雷文作戰，但對於具體執行，約拿伯爵心中其實是很不情願的。
    他畢竟是堂堂伯爵，卻要受製於一個男爵——
    就在幾年前，這個男爵還要在自家城堡門口，恭恭敬敬地等他呢。
    戰報他全都看到了，但下意識地就覺得雷文是在注水。
    那戰損比例實在是太誇張了。
    動不動1比7、80，乃至100、200、300。
    別說是征討一國，就是去打馬賊，也不可能損失那麽小吧？
    可是，隨著步伐深入艾沃爾公國，約拿伯爵對於雷文也在漸漸改觀。
    首先就是歎息高牆。
    在歎息高牆下，他足足駐留了半天，遲遲沒能緩過神來。
    高達8米、仿佛鏡麵般光滑的牆壁，讓人一看就幾乎心生絕望。
    約拿伯爵不像看上去那般粗豪，實際上他對帝國曆史非常精通，因此也更加清楚歎息高牆對於帝國的意義。
    那是阻攔了帝國腳步400年的絕壁，多少天才般的人物都在這牆壁之前折戟沉沙。
    就是這樣一座從未陷落的要塞，如今卻對他毫不設防地敞開了大門！
    而這，全都要歸功於雷文。
    如果易地而處，就算手中有那批風王部隊，約拿也不敢確定自己就能將歎息高牆一戰摘下。
    “是艾沃爾公國的守軍太弱了？”
    但很快，這個猜測就被約拿自己否決了。
    因為他看到了“鐵樺戰役”的戰場。
    這一戰，是雷文進入艾沃爾公國後的第3戰，以1萬多戰兵，麵對帕爾默伯爵和法拉第侯爵整整14個軍團、7萬餘戰兵。
    仍舊是一日獲勝。
    即便已經過去了幾個月，但戰場上還是能夠看到各種痕跡。
    隕石留下的深坑極為顯眼，馬蹄踩踏、踢翻積雪，便能夠看到浸滿了鮮血的泥土。
    甚至還有不少周圍的農奴自發地來戰場上閑晃。
    抓住兩個舌頭問了問，約拿伯爵才得知，他們是來戰場上“拾荒”的。
    為了怕約拿不信，他們還從隨身的麻布口袋裏，翻出了撿來的東西。
    鏽蝕的箭頭、斷裂的武器、碎掉的甲片、肮髒不堪裹滿鮮血的皮帶，上麵甚至還能夠看到被凍得硬邦邦的碎肉。
    這些證據，可是不能作假的，比任何戰報都來得更加可靠。
    那場戰爭的殘酷和慘烈，可見一斑。
    在歎息高牆稍稍補給後，約拿伯爵幾乎沒有停留，便立即繼續出發。
    然後見到了荊棘嶺戰役的遺址，見到了那座規模宏大的墓葬。
    也讀到了上麵的墓誌銘。
    “艾沃爾還有這種勇士，就不會被輕易滅亡。”
    約拿伯爵如此說道。
    語氣中帶著幾絲羨慕甚至是嫉妒。
    荊棘嶺戰役中，福勒軍的表現實在是讓人無法忘懷，未來任何一本有關戰爭的著作，恐怕都繞不開這場戰役。
    而雷文的名字，也將隨著這戰役一同不朽。
    然後就是現在。
    約拿伯爵終於來到了博蘭城外，他幾乎無法想象，雷文究竟是如何在絕對兵力劣勢的情況下攻下了這座城市。
    哪怕知道雷文用了計策，哪怕弗蘭克真的做了內應。
    林克早已在城門口等候，見到約拿立即迎了上來：
    “約拿伯爵！”
    約拿眼中閃過一絲不快。
    他已經不在意雷文在這場戰爭中壓過他一頭、也準備好了將指揮權交上去。
    為了帝國大局，他甚至甩開了後麵的步兵，隻帶了一個軍團的精銳騎兵、可說是馬不停蹄地趕來支援。
    但雷文居然膨脹到了如此地步，隻派了一個區區騎士來迎門。
    因此約拿隻是冷臉哼了一聲，便下令手下先在城外紮營，自己則策馬向城中趕去。
    走著走著，他眉頭不由得就皺了起來，不快被疑問所取代。
    林克看出了他的疑惑，出言問道：“伯爵大人，有什麽問題嗎？”
    約拿道：“我聽說博蘭城被圍了1個多月，城內糧價崩潰，以昆汀為首的貴族又不肯放糧，餓死了不少人，可是……”
    可是不僅街道上幹淨整潔，簡直比約拿的領地還幹淨，街上的行人也為數不少，一個個精神飽滿，絲毫看不出曾經挨過餓的樣子。
    尤其是不遠處小廣場上，聚集出了一個集市，裏麵人頭攢動，聲音洶湧，許多人都舉著錢袋在叫價，也不知道在買賣什麽。
    還有不少小商小販出售著各種吃食和小玩意。
    繁華得簡直不像樣！
    “哦，您說得的確發生過。”林克解釋道：“不過進城後，男爵大人就放了一批糧食，城門打開後，本地、周圍的許多商人也都來了。”
    “男爵大人又把此戰俘虜的農奴拿出來公開發賣，因此倒是形成了一個不錯的市場。”
    “您來的還是有些晚，如果再早一點，那才叫熱鬧呢！”
    這又有些超出約拿伯爵的常識。
    戰爭財，越打越富，他倒是聽過，也理解。
    可是能夠讓被占領的城市在短時間內煥發活力，就有些讓他無法理解了。
    這樣活躍的商業活動，竟然會出現在占領區！
    “這麽多人，就不怕出現什麽亂子嗎？”
    要知道，這畢竟是在艾沃爾境內，如此多的人員聚集、魚龍混雜，篩都篩不過來，一旦出問題，那就是大亂。
    林克微微一笑：“他們不敢。”
    說著，指了指城北方向。
    約拿一愣，然後道：“你是說……京觀？”
    在歎息高牆外，有兩座京觀；在博蘭大區南部的迷霧曠野，有一座；如今在博蘭城北，還有一座。
    第一次見到時，的確是讓約拿足夠震撼，但沒有多想。
    如今才發現了這京觀的真正作用。
    那不是為了褻瀆屍體，而是為了震懾活人。
    再配合上雄鷹軍的執行力，每一個見到京觀的艾沃爾人，隻要他還怕死，就絕對不會去碰觸雷文的逆鱗。
    這樣一來，就算是有艾沃爾人的探子，也掀不起什麽風浪來。
    甚至恐懼之下，當地居民自己就會把人綁了！
    “原來，這就是真正的戰爭？”約拿伯爵是第一次涉足真正的戰場，見到眼前種種，對於雷文也越發欣賞了。
    一路來到城堡，林克安排了一桌豐盛宴席。
    約拿伯爵卻無心享用，大聲牢騷：
    “雷文男爵再忙，也還是帝國的貴族吧？
    難道我就不配讓他見上一麵嗎？”
    這已經是極為憤怒的表現了。
    林克連忙賠笑：“伯爵大人息怒，不是我家男爵怠慢，實在是因為您來得不巧。”
    “6天前，男爵大人就已經啟程、率軍出發了！”
    “什麽？！”
    ……