冬日，清晨。
    雲層透出一種冬日特有的晦色，濾過陽光，為大地鍍上一抹冷調。
    大雪漸歇。
    山丘白了頭發，鬆柏枝葉垂垂。
    寂靜之中，有雪兔躍出洞口，鬆鼠蕩在枝頭，鳥兒飛掠雪麵。
    寒冬自有它自己的生態。
    忽然
    隆隆聲音震動山丘，簌簌雪落聲中，鬆柏被壓彎的枝葉忽然躍起，上頭積雪便銀霧般飄散開來。
    一群黑甲騎兵踏雪馳騁，如刀鋒割過，又忽然一分兩半沿著山道沒入叢林。
    之後，又有數騎領著車隊前來，於平原紮下平台與帳篷。
    今日是格裏菲斯家族圍獵之日。
    打獵，其初衷是模擬騎兵作戰、演練戰術，隻是隨著時間推移慢慢變成了純粹的娛樂性活動，是雷文讓它回歸了本來應有的作用。
    托爾也是此次參與圍獵的一員，隻不過身為鷹眼守衛，他負責的是警戒和安保工作。
    當半封閉的高台布置完成，托爾看到一輛馬車緩緩駛來，不由挺起了胸膛。
    餘光還能看到，非但是他，周圍所有士兵都在這一刻挺直了腰杆。
    一位身披灰色大氅的男子從車上走了下來，穩步登上高台。
    托爾心中一揪。
    這段時間來，他還是第一次如此近距離地看到雷文，雖然身姿依舊挺拔，可透出的蒼老和疲憊卻難以掩飾。
    雷文在高台的木椅上坐下，一身冬裝的佩蒂端上熱茶，雷文抿了兩口，眼神落在托爾身上：“上來。”
    攥緊了拳頭又鬆開，托爾快步走到雷文麵前：
    “伯爵大人！”
    這一刻，托爾能夠清晰感受到雷文的目光在自己臉上逡巡，心頭不由得更加緊張。
    “看起來恢複得不錯啊。”雷文的聲音聽不出喜怒：“沒留下什麽暗傷吧？”
    “多謝伯爵大人關心，沒有什麽暗傷！”托爾趕忙恭敬回答。
    “那就好。”雷文聲音和緩了些：“你和荷亞茲的事，我已經聽說，的確是他做得不對。”
    “身為軍人，擅自毆打無辜人士，軍法不可饒，之後我會讓荷亞茲當眾向你道歉，雙倍賠償此次你的損失，判罰他在軍營中禁閉3月。”
    “這種處罰，你可滿意？”
    本來托爾還以為這裏麵會有一場審問，卻沒想到如此順利，哪還敢有什麽額外要求，連忙道：
    “當然！伯爵大人處事公允，我沒有任何不滿！”
    見他這副樣子，雷文搖頭輕笑。
    很多事就是這樣，在托爾看來，天都要塌下去的大事，在雷文眼中隻不過是無關緊要的小節罷了。
    而且雷文不介意自己手下的人有野心，有野心才有做事的動力。
    整個事件中，托爾畢竟拿捏住了分寸；荷亞茲這小子，也的確過於熱血上頭，失去了一位軍人該有的冷靜，小小懲戒一下，希望他日後能夠記住這次教訓。
    看托爾站在原地一動不動，雷文問道：“還有什麽事嗎？”
    “是這樣的，大人。”托爾期期艾艾地道：“冬日天寒，我特意為大人您準備了一樣禮物，希望大人不要嫌棄。”
    雷文點點頭：“那就拿上來吧。”
    托爾臉上露出一抹喜色，趕緊回頭招呼，不多時從自己扈從手中接過一隻木匣，雙手捧在雷文麵前。
    雷文打開盒蓋，便有一股溫暖氣息撲麵而來。
    那是一枚人耳形狀的石頭，表麵頗為粗糙，在耳垂部位有一枚自然形成的孔洞，正散發著煤炭燃燒時的光芒。
    這東西名叫“蟲燧”，民間稱呼它為“太陽精靈的耳朵”，其實是二階魔獸火羽白鴉的胃結石。
    雖然品階不算高，但其放熱和緩，十分適合冬日貴族貼身取暖。
    而且由於火羽白鴉在野外漸漸稀少，這種東西也越發難以尋覓。
    “用心了。”雷文笑著將這燧碳握在手中：“說吧，想要什麽賞賜？”
    “賞賜倒是不敢討要。”托爾討好地笑著：“隻是上一次您去攻打艾沃爾就沒帶我，這次眼看要攻打獸人帝國，能不能帶著我，讓我單獨帶領一支隊伍？”
    他忐忑觀察著雷文的表情。
    沒有第一時間回答，雷文招手喚來鬣狗，低聲吩咐兩句，然後托爾就看到鬣狗搬來了一張長桌，將一份地圖鋪在了上頭。
    雷文道：“這是獸人帝國的地圖，雖然年代久了點，但基本的地形、地貌和勢力分布都沒有大的改變，你既然想要單獨帶隊作戰，就把行軍路線製定出來吧。”
    “是，大人！”
    托爾知道，這是自己的機會，他走到桌邊，伏案看著地圖，一時間隻覺得靈感奔湧，拿起旁邊的羽毛筆和羊皮紙，細細勾畫起來。
    心頭火熱，托爾竟然一點沒有感覺到冷，反而越寫越有狀態。
    2個小時後，托爾完成了自己的策劃，又從頭看了一遍，越看越覺得自己簡直就是天生的軍事領袖，這篇策劃足以作為一份流傳千古的軍事教材！
    “大人，我做完了！”托爾信心滿滿地將這份策劃遞到了雷文麵前。
    雷文接來翻了兩頁，嘴角流出一絲意味莫名的笑容：“嗯……還不錯。”
    “回去之後，把他交給你老爹，讓他看一看。”
    托爾心中頓時充滿了熱切的期待，他這番手稿，一定能夠讓埃裏克對他刮目相看！
    “這邊沒有你的事了。”雷文道：“帶著我的手令，去把荷亞茲放出來，讓他去軍營領罰。”
    “是，大人！”托爾從鬣狗手中接過手令，恭敬行禮後轉身離開。
    騎上戰馬，托爾的臉上不自覺浮現出了笑意。
    這一次目的完全達到不說，而且還在雷文伯爵麵前露了一手，之後不僅能在派係中繼續做他的領頭羊，在未來的獸人戰爭中，也有了展露頭角的機會。
    心情愉悅之下，本來不算短的路途也是一晃而過。
    可當來到雄鷹鎮治安所，帶著雷文手令來到監牢時，托爾的好心情頓時中斷。
    牢房中，荷亞茲背脊佝僂坐在床邊，胡子亂糟糟的，眼睛裏滿是血絲，不像是才被關了十幾天，反而像是坐了至少半年一樣。
    托爾是想對付荷亞茲，可不代表想把弄死、弄殘啊！
    他轉頭低聲詢問守衛：“你們上手段了？”
    旁邊的監牢守衛趕緊搖頭否認。
    他就是在這裏找一份差、吃一口飯，上麵人物的鬥爭不是他們能摻和的，即便托爾真要他們動手，他們也得磨磨洋工，更別說托爾還沒有下令了！
    知道這些人不敢騙自己，托爾壓下心頭疑惑：“咳！”
    這一聲咳嗽，果然讓荷亞茲轉過頭來，那眼神空洞，不帶有任何情緒。
    “荷亞茲，經過伯爵大人同意，你被釋放了，這是伯爵大人親自簽發的手令！”
    說著，托爾對旁邊監牢守衛使了個眼色，守衛拿出鑰匙打開牢門，又為荷亞茲摘下鐐銬。
    荷亞茲這才站起身，搖晃著從牢裏走了出來。
    從托爾手中接過手令，荷亞茲無神的雙眼終於多出了幾分神采，忽然一鞠躬：
    “對不起，托爾先生，我此前不該無故毆打你！”
    說完直起腰，盯著托爾：“錢之後我會讓人帶過來，現在，還有什麽事嗎？”
    當然有事。
    手令上說的是公開道歉，可現在這裏算上旁邊犯人，一共也才5個人，無論如何都說不上是公開。
    但看著荷亞茲的眼神，托爾卻無法開口指正。
    說到底，托爾的目的已經達到，沒有必要把人往死裏得罪。
    “那就再見了。”荷亞茲轉身推門離開。
    這段獄中時光並不好過。
    最初荷亞茲心中滿是對托爾的憎恨，發誓但凡能出去，一定要再狠狠揍托爾一頓。
    後來他慢慢平靜下來，則陷入了一種頗為後悔自責的情緒。
    不是因為後悔打了托爾，而是後悔自己手段還是太粗糙，如果再給他一次機會，那麽他一定能夠打得托爾無言以對。
    再之後，就是對不確定未來的焦灼，他很怕因為這件事，讓自己在父親大人心中留下一個無能的印象。
    幸好，結果出來了，上麵的條件對荷亞茲來說都可以接受。
    而入軍營禁閉3個月，在荷亞茲看來，也是一種對自己的保護。
    “等著吧，托爾。”荷亞茲低聲自語：“內鬥不算本事，戰場上，咱們見真章！”
    治安所門口，托爾看著荷亞茲的背影，心頭一時間有些患得患失，不過一想到此前雷文伯爵的誇讚，又不免開心起來。
    在治安所熬到下班，托爾騎著馬趕回了家族城堡。
    他母親蘿米的侍女迎在門口：“少爺，什麽事這麽開心啊？”
    “嗬嗬，秘密！”托爾春風得意，晃了晃手指：“不過很快你就會看到，那老頑固對我刮目相看的模樣了！”
    說完，便大剌剌推開了門，高聲喊道：“父親！伯爵大人有事要你做！”
    門關上，那位侍女就聽不真切了。
    不過當天晚上，她卻聽到書房裏，老爺和少爺吵了一整晚。
    前麵是兩人對吵，後麵變成了埃裏克老爺的單方麵輸出。
    “混蛋”、“白癡”和“能進博物館的蠢貨”此起彼伏，讓這位侍女一夜都沒有睡好。
    第二天一早，侍女端上早餐，發現餐桌邊上托爾少爺神情呆滯，似乎深受打擊；而埃裏克老爺則是一副複雜表情，隻不過此前積蓄的怒意看起來釋放了不少。
    當走過托爾身邊的時候，侍女聽到托爾似乎在喃喃念叨什麽。
    “難道……我真的不是天才？”
    ……
    有的人野心勃勃，有的人卻知足常樂。
    就比如佩蒂。
    她穿著一身藍色棉質長裙，來到了雄鷹鎮中一家名為“妖精的耳朵”的煉金商店。
    門口積雪被掃得幹淨，但佩蒂還是跺了跺腳，確定腳上沒有沾著泥汙，才推開門走了進去。
    鈴鐺被門框掃動，發出叮鈴鈴響聲，引起了看店少年的注意，眼神落在佩蒂身上就離不開了，癡癡發愣。
    佩蒂掩嘴一笑，倒並不覺得冒犯，不僅僅是因為這孩子是他看著長起來的，也是因為她知道自己打扮得足夠好看。
    作為一名煉金師，為了追求安全，她平時基本不穿高跟鞋，但自然的身姿本身就是一種與眾不同；何況她還精心搭配了首飾、修整過衣服的布料，哪怕冬裝也能體現出她過人的線條。
    任何男人見了，都免不了要注意的。
    隻可惜，這一招對伯爵大人無效。
    放下心頭遺憾，佩蒂問道：“巴基先生呢？”
    “哦、哦！”那少年回過神來，轉頭高聲叫道：
    “老師！佩蒂小姐來了！”
    腳步聲響起，一個老頭從地下樓梯走了上來。
    他頭發銀白，身形消瘦，寬大的袍子下，背脊雖然微微有些彎曲，但精神卻極為健旺，步履也頗為有力。
    要不是佩蒂知道他已經快80歲，絕對會認為這隻是個60出頭的老人。
    “去下麵幫我看火。”打發了那少年去地窖，巴基隔著櫃台走到佩蒂麵前，帶著幾分市儈，熟練地推銷起來：
    “今天又來買什麽原料？我這裏剛到了幾份北邊來的霜降寒香，要不要來一點？”
    “不必了。”佩蒂搖搖頭，從袖中抽出一卷羊皮紙：“我想讓您幫我看看，這份藥劑有沒有什麽問題。”
    巴基接過羊皮紙，在櫃台上攤開，背脊挺得老高：“唔……金盞花、聖光草……”
    煉金術師這個職業，雖然和魔法高度綁定，但究其根源，卻與草藥醫生有著千絲萬縷的聯係。
    雖然有著許多經典藥劑配方，比如治療藥劑、毒雲藥劑、安眠藥劑等等，但真到具體診治時，如果時間允許，煉金術師也會根據現實情況組合草藥、魔植，煉出具有特定效果的藥劑。
    所以巴基很快就判斷出，這是一種改良過、為孕早期婦女提供營養、降低懷孕造成身體不適的藥劑，也就是俗稱的安胎藥。
    他抬頭瞥了一眼佩蒂：“你懷孕了？”
    佩蒂眼中劃過一絲失落，輕輕搖了搖頭。
    她的確很想懷上雷文伯爵的孩子，可這一次懷孕的卻並不是她。
    巴基看出了她的失落，也不再多問：“大體上沒什麽問題，不過有兩樣原料的劑量需要調整，我把我的意見記下來，你看著做。”
    羽毛筆在卷軸上刷刷點點，巴基也在抽空觀察佩蒂的狀態。
    佩蒂也是一位煉金術師，這些年來巴基沒少指導她，可說是事實上的師徒關係。
    於是出言半開玩笑道：“開心點嘛，伯爵大人馬上要冊封一批貴族，說不定，你就要成為一名騎士了呢！”
    “別開玩笑了。”佩蒂搖了搖頭：“我還沒聽說有女人能做騎士呢。”
    “怎麽沒有，菲奧娜不就是個現成的例子？”
    “那又不一樣。”佩蒂抓著自己的手腕：“而且，我對爵位也沒什麽興趣……”
    對佩蒂來說，真正重要的，是能夠陪伴在雷文伯爵身邊。
    “我還真羨慕你這與世無爭的性子。”巴基感慨一聲：“現在多少人都求爵位而不得，你這種隻要多說兩句話、就一定能夠把爵位爭到手的，反而不去爭。”
    “也就是我年紀大了，又沒有孩子，不然拚著這張老臉，我也得硬要一個騎士爵位出來！”
    說著，巴基還咂了咂嘴，頗為可惜地搖了搖頭。
    一片屬於自己的領地，一群屬於自己的領民，還有自己的城堡和仆人，這種生活，也就隻有佩蒂這種人才能不動心了。
    “好了，都寫完了。”巴基卷起羊皮紙，交到了佩蒂麵前。
    “謝謝您。”佩蒂將其拿起，轉身推開門離開了商店。
    看著搖搖晃晃的門，巴基終於還是癟下嘴，將追問究竟誰人懷孕這個念頭壓在了心裏。
    與其思考這麽危險的問題，倒不如去關注一下爵位冊封的事。
    而這，也是如今格裏菲斯家族上下、乃至整個諾德行省都在關注的問題。
    1203年過去，1204年到來。
    1204年2月18日，冊封儀式準時召開。
    ……