與此同時，隔壁柳兒的遭遇更加淒涼，麵對一碗幾乎不見油星的豆腐湯和清湯寡水，憤怒最終讓她丟下了筷子，站在門口發泄心中的不滿。
    柳兒謾罵中聽到了薑瀅瀅輕微的嗤笑，憤怒的火焰瞬間轉移到了薑瀅瀅身上。
    那些刻薄之詞，刀刀見血，讓薑瀅瀅心如刀絞，但她咬緊牙關，隻為護住腹中無辜的生命，待鄭成晏到來，再討回公道。
    另一邊，柳兒的情緒在宣泄之後，隻餘下滿臉的淚痕與紅腫的眼眶，她邊抽泣邊將桌上的飯菜一掃而空，讓人看了心疼。
    丫鬟在一旁焦急地勸慰，試圖安撫。
    而柳兒畢竟年幼，幾句溫言軟語，便讓淚水逐漸收斂。
    夕陽西下，蘇婉毓與雲意故意徘徊在廚房附近，這個時辰正是遇見柳兒的絕佳時機。
    果不其然，剛繞過那座假山，便瞧見了柳兒與送菜婆胡媽之間的一番爭執。
    “錢！你如今身為二爺的側室，月錢應該不菲吧？快給我！”
    胡媽緊緊抓住柳兒的手臂，一邊催促一邊毫不客氣地掐著她的手臂，“別忘了你為何會被送到這裏，你的兄弟們還等著娶妻的彩禮呢！你若耽誤了他們的婚事，後果自負！”
    柳兒的雙眸再次湧上淚花，聲音哽咽，“娘，這些年我給您的已經不少了，能不能再寬限我一段時間，等我懷上了二爺的孩子……”
    胡媽卻不為所動，啐了一口，“懷孩子要等到什麽時候？最遲明天，必須把錢給我。二爺不是寵著你嗎？你多在他麵前撒撒嬌，說不定就能多討些銀子回來！”
    蘇婉毓聞言，微抬秀眉，眼神複雜。
    雲意貼近其耳邊，低聲細語道出關於柳兒的過往。
    “她們家境貧寒，全家人依靠耕田度日，為各大府第運送蔬菜維持生計。家中五個兒子與一女，柳兒作為獨女，年幼時就被賣到這裏做丫鬟，後晉升為侍妾。她的四位兄長和一位幼弟，全憑她每個月那微薄的收入勉強糊口。”
    對於柳兒的遭遇，蘇婉毓早有耳聞，今日前來，她打算扮演一次解救者的角色，同時借此機會籠絡一顆忠心。
    柳兒心中長期積累的委屈與不滿在此刻爆發，她猛地掙脫母親的手。
    “娘，哥哥們是您親生的沒錯，可我難道就不是您的孩子嗎？為何您要把我辛辛苦苦賺來的錢全部給他們？如今月錢又被削減，我今後的日子該怎麽過？在這深宅大院裏，我隻是一個地位低下的小妾，靠著些許姿色討生活，我的苦衷又有誰能懂？”
    胡媽怒不可遏，猛然揚手，一巴掌拍在柳兒肩頭。
    “身為小妾又怎樣？至少也是長平侯府的小妾！你一個女子，能有什麽大作為，還不都是靠著臉蛋和肚皮過活？若不是我當年為你尋得這個出路，你恐怕早就餓死在街頭無人問津！別跟我耍花樣，你要記住，隻有金錢才是最可靠的保障！”
    胡媽邊說邊用食指狠狠地點著柳兒的額頭，“你若敢不給錢，我就在長平侯府門前大肆宣揚你的不孝，看你還如何在人前抬頭做人！”
    柳兒淚眼婆娑，從懷中掏出僅剩的幾個叮當作響的銅板，“拿去吧，全都拿走！”
    胡媽正得意地準備接過那些銅板，臉上堆滿了勢利的笑：“這才像是話嘛！”
    就在這時，蘇婉毓的聲音響起：“是誰在那裏？！”
    胡媽一驚，慌忙縮回了手，神色慌張地四下張望。
    隻見蘇婉毓從容自假山後走出，“你是什麽人，怎會出現在我們長平侯府的後院？”
    胡媽連忙跪倒在地，“夫人饒命，我……我隻是來給府上送菜的……”
    蘇婉毓麵色一沉：“送菜？這本應是廚房管事之事，你怎會擅自跑到後院這裏來？”
    胡媽偷瞄了一眼同樣錯愕的柳兒，輕輕拉了拉她的衣擺，試圖尋求幫助。
    而柳兒隻是凝視著前方，刻意避開與任何人的眼神交流。
    她心底對蘇婉毓本就無好感，此刻被意外發現，更沒有心思去辯白什麽。
    蘇婉毓揮手示令，對身旁的婆子下達命令：“將此人帶下去，私闖府邸，以後不允許再放她進來。”
    “是，二少奶奶。”幾個婆子響應迅速，粗暴地上前拽住胡媽，準備將她拖離現場。
    胡媽掙紮著向柳兒呼喊：“柳兒，快告訴二少奶奶，我是你娘啊！快幫我解釋一下！”
    柳兒緊抿雙唇，猶豫著是否要開口。
    而蘇婉毓則搶先一步：“據我所知，你早已與長平侯府簽訂了賣身契，如今是二房的偏室，與你這位外人有何相幹？”
    柳兒的臉上瞬間布滿了驚愕，她猛地抬起眼簾，目光直直地撞上了蘇婉毓那雙冷若寒冰的眼睛。
    胡媽的身形微微顫抖，最終隻留下一個倉皇退出門外的背影，門板發出的沉悶聲響。
    柳兒的眼神中充滿了不解與困惑，她細細打量著這位平日裏高高在上的二少奶奶。
    記憶中，她總是在蘇婉毓的眼皮底下小心翼翼地討好著二爺，從沒想過蘇婉毓會有站出來維護自己的一天。
    “二少奶奶，您……您為何要幫我？”柳兒的聲音裏夾雜著難以置信。
    蘇婉毓沒有轉身，隻是靜靜地立在那裏。
    良久，她緩緩開口，“我這麽做，不是為了幫你，而是因為……我覺得，你娘說的話，不全然是對的……”
    柳兒聞言，眉頭微蹙，好奇地追問：“哪裏不對呢？”
    她緩緩轉過頭：“你娘說女子隻能依賴姿色與子嗣來維係生活，但我認為世界如此寬廣，江河山川，總有一條路能讓女子既能保持尊嚴，又能獨立自由，無需依附他人。”
    柳兒怔怔地站在那裏，這些顛覆傳統觀念的想法對她來說太過新奇，從小到大，耳邊回響的總是那些要她好好服侍二爺的教誨，仿佛那是唯一的出路。
    蘇婉毓的話，溫暖了她那顆被固化觀念束縛的心。
    雖然前世她們之間因鄭成晏而生出間隙，但今世的蘇婉毓心中已無半點嫉妒。
    離開前，蘇婉毓示意雲意將一錠銀子交給了柳兒。
    柳兒雙手接過，久久沒有回神。