鄭老太太見狀，自然不會錯過這個機會，添油加醋道：“沒錯，咱們鄭家又不是隻有你一個兒子，沒了你，還有成遠，還有你姨娘腹中的孩子，若扛不起世子的大梁，趁早別占著位置！”
    郭氏在人群中猛然抬頭，臉色異常難看，平日裏不動聲色的她，此刻也難以掩飾內心的波動，緊握的手帕下，掌心已滲出了冷汗。
    麵對接踵而來的責難，鄭成晏徹底慌了手腳，撲通一聲跪倒在地，聲音中帶著前所未有的惶恐，“父親，孩兒知錯，是我沉迷女色，聽信讒言，擾亂了後院安寧！從今以後，我絕不再踏進雅軒院半步，直到科舉結束！”
    鄭侯爺撫著起伏的胸膛，情緒漸漸平複，“好，你可要記住今日的承諾！”
    “來人！”他高聲呼喚，命令隨之而來，“去，把屍體處理掉，府裏上下聽著，從此以後，誰也不準再提此事！否則，家法伺候！”
    圍觀的人群連忙行禮應答，聲音整齊而低沉，“是，老爺。”
    小廝們趁機迅速而小心地將桃杏的遺體抬離，隨著他們的離去，寬敞的大廳重新陷入一片死寂，仿佛一切都不曾發生，桃杏的存在與消逝，都被這深宅大院的陰影默默吞噬。
    蘇婉毓冷眼旁觀著這一切，偌大的府邸，竟無一人對桃杏的逝去表示哀悼，他們的眼中，隻有鄭家的名聲與利益。
    鄭侯爺今日的怒火，來勢洶洶，皆因忌憚那點滴女子之血，玷汙了他視為家族榮耀象征的牌匾。
    這塊牌匾，承載著厚重的曆史，是先祖被冊封為長平侯時，由當朝聖上親自揮毫潑墨，題下的“德澤桑梓”，四字寓意深遠。
    “德澤桑梓”四字，在陽光下熠熠生輝。
    這家人，真的配得上這份榮耀嗎？
    她暗自冷笑，轉頭對身旁的貼身侍女司棋低語，聲音雖輕，卻帶著堅決：“去，緊緊跟著他們，別讓他們有任何小動作。”
    司棋輕輕點頭，身形迅速融入熙攘的人群，無聲無息。
    隨著事態逐漸平息，鄭老太太再次開口，“薑氏陷害桃杏，此等惡行，絕不可輕饒，必須給予嚴懲。”
    這突如其來的轉折，無疑是給薑氏沉重一擊。
    薑瀅瀅此刻卻如一隻受驚的小獸，蜷縮在角落，恐懼如影隨形，幾乎要將她吞噬。
    她唯一的希望，便是腹中尚未出世的孩子，那是她最後的依靠。
    “老太太，求您看在未出生的孩子麵上，饒恕我這一次吧！”她幾乎是用盡全身力氣，哀求道。
    鄭老太太聞言，眼眸微眯，直視薑瀅瀅，冷冷宣布：“你身懷鄭家血脈，自是不可重罰，但從此以後，你的身份降為賤妾，月錢減半，為期三月。”
    在鄭家，貴妾、良妾與賤妾之間，待遇天差地別，賤妾地位卑微，幾乎與奴仆無異，生死由人。
    對於出身官宦之家的薑瀅瀅而言，這無疑是巨大的羞辱，別說有朝一日成為正室，就連在人前抬頭都成了奢望。
    她雖心有不甘，卻不敢有絲毫反抗，隻能緊護著尚且平坦的小腹，咬牙切齒地應承下來：“是，老太太。”
    就在她低頭的瞬間，目光無意間與蘇婉毓交匯。
    薑瀅瀅的心防再次崩塌，屈辱、不甘與仇恨在心中交織，卻隻能無力地掙紮，隻能仰望著高高在上的蘇婉毓，後者嘴角勾起一抹意味深長的微笑。
    今日，鄭老太太與鄭侯爺並未對蘇婉毓提出任何質疑。
    然而，他們心中都清楚，如果不是蘇婉毓揭示了真相，桃杏之死恐怕就會被定性為畏罪自殺，與鄭家無關，畢竟，那隻是一個小小妾室的生死。
    但如今，鄭家二少爺若是被外界知曉逼死了一位良妾，哪怕事實是妾室間的相互構陷，也足以讓鄭家蒙羞，遭受非議。
    不滿的情緒在他們心中暗流湧動，卻無人敢於發聲。
    人群漸漸散去，隻留下蘇婉毓與雲意。
    回到嬌陽院，蘇婉毓按照賤妾的規矩，為薑瀅瀅安排了一個新的住處。
    雅軒院西廂，那裏條件簡陋，一切都按照仆婢的標準來。
    待一切安排妥當，司棋前來複命：“小姐，桃姨娘的後事已經按照您的吩咐處理完畢。”
    “好，要確保妥善安葬。”蘇婉毓淡淡回應。
    “是，小姐。”司棋恭敬行禮後退下。
    這時，一名侍女緩緩走近，是桃杏身邊的春枝。
    她跪倒在地，泣不成聲：“多謝二少奶奶厚待我家姨娘。”
    春枝與桃杏情同姐妹，主仆情深，一夜的淚水讓她的雙眼紅腫不堪。
    蘇婉毓輕聲安慰：“起來吧，以後不要再提這件事了。”
    “是，二少奶奶。”春枝抹去臉上的淚痕，聲音仍舊哽咽。
    “以後你就留在我的院子裏，做二等丫鬟吧。”蘇婉毓繼續說道。
    春枝聞言，再次跪下，感激涕零：“是，二少奶奶，我以後一定全心全意服侍您，感激您的大恩大德。”
    “感激就不必了，隻要你心中記得你主子的好就行。”蘇婉毓邊說邊示意司棋帶春枝下去休息。
    昨夜，當所有人都沉浸在夢鄉之中，春枝悄悄敲響了蘇婉毓的房門。
    她哭訴著告訴蘇婉毓，桃杏在房間裏上吊自盡了。
    蘇婉毓猛然坐起，急切問道：“有沒有請大夫看過？”
    春枝已經泣不成聲：“我……我到的時候，姨娘已經……已經沒有氣息了……”
    蘇婉毓未曾料到，桃杏竟會因為鄭成晏的那一推，徹底失去了生存的意誌。
    “你家姨娘心中隻有二少爺，可二少爺從未真正關心過她。昨天二少奶奶走後，姨娘腹痛難忍，想去喚二少爺，二少爺卻冷漠地說任其自生自滅。”
    “姨娘心如死灰，聽到二爺那樣的話，更是萬念俱灰，不再留戀人世，隻求解脫。”
    春枝哭得肝腸寸斷，紅腫的雙眼模糊了視線。
    蘇婉毓聽罷，沉默良久，沒有急於處理桃杏的後事，而是問春枝：“你家主子這樣默默離開，死後也無人替她申冤，你是否願意為她討回公道？”
    春枝含淚點頭：“婢子深夜前來，正是想求二少奶奶為主子做主！她不能就這樣白白死去！”