“是，二少爺。”小廝領命，正欲行動。
    這時，鄭成晏的目光無意間落在了一旁被遺忘的文章上，眼中閃過一抹狠厲，他再次下達命令：“去，把裴家的那個丫頭給我帶來！”
    “是，二少爺。”小廝恭敬地應答，轉身欲行。
    然而，小廝剛離開不久，一名貼身仆人便神色慌張地跑了過來：“二少爺，不好了，裴家的別院突然起火，裴家小姐和二爺都被困在裏麵，沒能逃出來！”
    鄭成晏聞言，震驚之餘更多的是難以置信：“被困火中？怎麽會突然起火？”
    “小的趕到時，隻見現場一片狼藉，兩具遺體……至於起火原因，尚未查明，但聽附近的居民議論，說是裴家小姐自己點燃了火苗！”
    “還有人說，她因無法忍受裴家長期以來的壓迫，心灰意冷，選擇了自我了結。”
    鄭成晏收斂起臉上的震驚，頹然跪倒在地。
    裴思娜的死，不僅意味著他的複仇計劃徹底破滅，更讓他失去了那個替他捉刀的才女。
    短暫的沉默之後，鄭成晏忽然放聲大笑，笑聲中帶著幾分苦澀與絕望：“好一個裴思娜，連死都要拉我下水，真是用心良苦啊！”
    他猛地一拳砸向地麵，塵土飛揚，拳頭緊握，似乎要將所有的不甘與憤怒都傾瀉而出。
    “二少爺，您別急，裴思娜雖已不在，但這世上才子佳人數不勝數，寒門之中亦不乏奇才，我這就為您另尋！”小廝見狀連忙勸慰，臉上堆滿了討好的笑容。
    “你說得對，這天地之大，何愁找不到真正的才學之士。”鄭成晏的麵色稍微緩和，催促小廝盡快行動。
    就在小廝離去的瞬間，他與匆匆趕來的蘇婉毓狹路相逢。
    蘇婉毓假裝沒有聽見之前的對話，緩緩走到鄭成晏麵前，聲音溫柔中帶著一絲不易察覺的得意：“夫君，為何在此長跪不起？可是有什麽煩心之事？”
    平日裏，鄭成晏樂於在眾人麵前羞辱蘇婉毓，以彰顯自己的權威，而此刻，他顏麵盡失，慌忙用袍子遮掩著身上的傷痕，惱怒中夾雜著羞愧：“此事與你無關，你且回你的後院去！”
    看著他跪在地上，狼狽不堪的模樣，蘇婉毓心中暗自竊喜，她抬頭望向陰沉的天空，嘴角勾起一抹諷刺的微笑：“夫君，今晚似乎會有雨，還請您多多保重身體，莫要受了風寒。”
    她的話語中帶著幾分戲謔，但在鄭成晏聽來，卻仿佛是出自真心的關懷。
    他的心跳不由自主地加速，羞愧與懊惱染紅了他的臉頰。
    “你也……過幾日我……”
    他的話語罕見地中斷，仿佛有什麽難以啟齒的秘密卡在喉間，眼神閃爍不定。
    正當他鼓起勇氣，欲再次開口之際，蘇婉毓已翩然轉身，隻留下一抹決絕的背影。
    刹那間，他的心仿佛被千萬隻螞蟻啃噬，羞辱與不甘再次淹沒了他的理智。
    那是一種深入骨髓的挫敗感，讓他幾乎無法站穩腳跟。
    蘇婉毓離開書房的瞬間，手中輕輕展開的，正是裴思娜耗費數日心血撰寫的治水策論。
    紙上每一行字、每一條建議，都是針對當前水患的良策，曾助力鄭成晏在皇上麵前大放異彩，使他未及科場便贏得了治國賢名的美譽。
    而這份本該屬於他的榮耀，如今卻似乎要易主他人。
    夜幕悄然降臨，天空由灰蒙蒙轉為濃墨重彩，星辰隱沒，烏雲密布。
    鄭成晏跪在院中，從黃昏直至深夜，兩個時辰的漫長等待，膝蓋已麻木，而心卻更加清醒地痛著。
    郭氏終究是心軟了，不顧自己被禁足的命令，毅然決然地前往鄭侯爺的居所，隻為替鄭成晏求情。
    然而，未等她踏入門檻，屋內傳來的一席私語卻讓她腳步一頓。
    那是鄭侯爺與小郭氏溫柔的對話。
    小郭氏的聲音細若遊絲，柔弱中卻透著一股堅韌：“老爺，我害怕，怕我腹中的孩子會有什麽意外。”
    鄭侯爺的回答堅定而充滿保護欲：“勿需擔憂，府中無人敢輕視於你，若有任何人膽敢傷害你或孩子，我寧可血濺滿門。”
    門外的郭氏聽到這話，心中不禁一凜。
    她原以為時機尚早，可以借此機會除掉小郭氏腹中的威脅，卻未曾料到鄭侯爺對小郭氏的寵愛竟如此之深，超乎她的想象。
    郭氏迅速整理思緒，強作鎮定，高聲呼喚：“老爺，晏兒已經知錯了，就饒他這一次吧！他保證不會再犯！”
    鄭侯爺眉頭緊鎖，陷入了沉默。
    鄭成晏畢竟是他疼愛多年的兒子，懲罰已施，夜涼如水，再讓他跪下去，恐有身體受損之虞。
    就在他心念稍有鬆動之時，懷中小郭氏輕聲細語：“老爺，二少爺年紀尚輕，未來可期，但也不能過於溺愛，以免重蹈郭家幼子的覆轍，荒廢了正事。”
    鄭侯爺聞言，連連點頭，顯然對小郭氏的話頗為讚同：“言之有理，你確實更懂得如何教育孩子，不像你姐姐，隻知道一味溺愛。”
    郭氏的心仿佛被針紮了一下，手中的帕子無意識地被絞成了一個緊緊的結。
    平日裏她總能保持那份溫婉與沉穩，但近期接踵而至的打擊，讓她的偽裝開始出現裂痕，那層精心維護的偽善麵紗搖搖欲墜，似乎隨時都會破碎。
    她強忍住心中的酸楚與不滿，聲音盡量柔和地說道：“老爺，看這天色，恐怕夜裏會有大雨……”
    屋內，鄭侯爺的聲音再次響起，帶著明顯的不耐煩：“你回自己的院子去吧！別在這裏打擾靜兒休息！”
    郭氏的身體猛地一僵，手中的帕子被攥得更緊，她還想爭辯些什麽，卻隻見屋內的燈光突然熄滅，隨之而來的是小郭氏那嬌柔而得意的笑聲，如同一根根刺，狠狠紮在她的心上。
    郭氏比小郭氏年長十歲，記憶中的妹妹總是以淚洗麵，而今那得意的笑聲如同諷刺，讓她嫉妒得幾乎失去理智。
    與鄭侯爺成婚十幾年，她從未得到過半分真正的寵愛，還要強顏歡笑，為他迎娶一個又一個妾室，扮演著大度寬容的角色。
    所有的犧牲與忍耐，最終換來的，卻是他冷漠以對。