她踉蹌著後退，裙擺已被冰冷的湖水浸濕，恐慌洶湧而至：“陛下，饒命啊！陛下，求您饒了我吧！”
    皇帝的眼簾微垂，匕首輕輕劃過船板，那尖銳的摩擦聲在靜謐的湖麵上顯得格外刺耳：“鄭四小姐，今日你若是鐵了心不說實話，後果自負。”
    鄭茵茵嚇得魂飛魄散，哪裏還敢有半句謊言：“陛下，臣女所言句句屬實，那鞋子確實是臣女偶然拾得，至於那村姑，是臣女一時糊塗，想讓她假冒公主身份。”
    她跪倒在地，雙手不住地揉搓，滿是祈求之色。
    皇帝的動作一頓，目光如刀，直視著她：“假冒公主，這是重罪。”
    他的語氣中沒有絲毫的溫度。
    鄭茵茵淚流滿麵，磕頭如搗蒜：“陛下，臣女知錯了，求您大發慈悲，饒恕臣女一命！”
    軒帝的動作顯得異常緩慢，他的聲音低沉而有力：“那雙非同尋常的鞋履，你究竟是於何地，何種機緣巧合之下拾得的？”
    鄭茵茵的臉上掠過一絲猶豫，隨即像是下定了決心，連忙回答，聲音中帶著幾分緊張：“那是在城南，一條鮮為人知的偏僻小巷內，它們被一塊舊布包裹著，孤零零地遺棄在角落。”
    她的話語中透露出一絲不易察覺的顫抖，仿佛連回憶起那個場景都讓她感到不安。
    聽到這裏，軒帝微微側頭，目光冷峻地投向一旁靜默站立的暗衛，簡短而有力地下達命令：“來人。”
    話音未落，一名身姿矯健的暗衛仿佛幽靈般悄無聲息地出現在船頭，單膝跪地，沉聲道：“陛下，請指示。”
    軒帝將那雙假鞋遞至暗衛手中，語氣威嚴：“你拿著這雙鞋，走遍京城的每一個角落，務必查明最近有誰購買了蜀錦與金線。”
    暗衛恭敬地接過鞋子，堅定地回應：“遵命，陛下。”
    隨後，他如影隨形，攜鞋迅速消失在夜色之中。
    鄭茵茵心頭一緊，當蜀錦與金線這兩個詞落入耳中，她的思緒不由自主地飄向了一個人——她的二嫂。
    二嫂的刺繡技藝在整個京城都是出了名的精湛，如果這鞋不是出自她手，還能有誰做得出與陛下手中一模一樣的鞋呢？
    難道，這一切真的是她策劃的？！
    此時，雖然軒帝臉上的怒氣似乎已經平息，但那份平靜卻比怒火更加令人膽寒，他的眼神空洞而冷漠，仿佛一切都不再重要。
    他緩緩轉身，背對著神情恍惚、失魂落魄的鄭茵茵，語氣平淡得近乎冷漠：“鄭四小姐，今日湖光山色尤為迷人，你就在這船上好好享受這份景致吧。”
    說罷，他身形輕盈，輕輕一點水麵，便如行雲流水般離去，隻留下那艘在波濤中搖搖欲沉的小舟，以及船上驚恐萬狀的鄭茵茵。
    她聲嘶力竭地呼喊著：“陛下！陛下救我！陛下！”
    然而，她的求救聲仿佛被湖水吞噬，小船因漏水而逐漸傾斜，冰冷的湖水慢慢淹沒了她的膝蓋，恐懼與絕望在她的心中蔓延。
    鄭茵茵心中暗罵，麵容扭曲，眼中滿是難以置信與慌亂，她突然意識到，這一切的背後，是蘇婉毓的陰謀！
    而此刻，軒帝已回到艙內，悠閑地端起酒杯，輕輕抿了一口，對身邊的雪妃吩咐道：“繼續唱吧。”
    雪妃瞥見湖中掙紮的鄭茵茵，臉色微變，生怕自己稍有不慎便會觸怒龍顏，連忙起身，廣袖一揮，再次唱起。
    歌聲悠揚，漸漸達到**，而湖水也在不斷上漲，鄭茵茵全身濕透，她尖叫著，小船在波濤中搖搖欲翻。
    “陛下！臣女知錯了，陛下！”
    她聲嘶力竭地呼喊，而軒帝隻是閉目養神，仿佛沉浸在曲樂之中，又仿佛在傾聽那來自深淵的絕望呼救。
    終於，小船承受不住風浪，徹底傾覆，鄭茵茵墜入了冰冷刺骨的湖水中。
    她奮力拍打著水麵，用盡最後一絲力氣掙紮，恐懼、絕望、無助交織在一起，讓她的每一次呼吸都變得異常艱難。
    就在生死存亡之際，一個念頭在她腦海中閃現。
    如果二嫂能做出與陛下無異的鞋，那麽她是否還藏有另一隻？
    難道，那個低賤的女子其實是公主？！
    這個想法剛剛浮現，她便想抬頭向湖麵呼救，但身體已無力支撐。
    不甘與仇恨在她心中熊熊燃燒，冰冷的湖水無情地湧入她的呼吸道，痛苦難耐。
    她不願就這樣死去，皇後之位仿佛還在遠方對她招手，但命運似乎已經不再眷顧於她。
    雪妃的歌聲愈發響亮，漸漸掩蓋了她最後的掙紮。
    湖麵最終恢複了平靜，鄭茵茵的身影仿佛從未來過。
    與此同時，鄭府內，司棋快馬加鞭，急匆匆地趕回嬌陽院。
    “小姐，出大事了。”她的聲音中帶著明顯的焦急。
    蘇婉毓的手一頓，眉宇間閃過一抹緊張：“何事如此緊急？”
    司棋麵色凝重，一字一句地說：“我們晚了一步，昨晚京郊的一戶農家在飯食中遭遇毒手。”
    “一家十八口，無一生還。”她的話語沉重。
    蘇婉毓猛然轉身，眼中滿是不可置信：“全部遇難？一個活口也沒留下？”
    司棋沉重地點了點頭：“是的，沒有人生還。鄭四小姐探訪之後不久，那些人就動手了。”
    “我們未能及時阻止。”她的話語中充滿了自責。
    “更糟糕的是，我發現三個月前也有一起類似的事件，同樣是農戶全家被滅門。”
    蘇婉毓心中已經有了自己的判斷：“這是同一人所為。”
    司棋點頭表示讚同：“沒錯，而且攝政王三個月前在尋找公主時，也曾訪問過那戶人家。奇怪的是，他離開不久，那家人就中毒身亡。”
    蘇婉毓的手微微顫抖，一股寒意從心底升起：“此人手段狠辣，誓要在公主回宮之前將其鏟除。”
    “他到底是為了什麽？”司棋不解地搖了搖頭。
    “恐怕不隻是這兩起案件，否則攝政王與陛下怎麽可能十多年都找不到公主。”司棋的話讓整個房間的氣氛更加沉重。
    蘇婉毓心中已有計較，追問道：“有沒有留下什麽線索？”
    司棋回憶道：“我趕到時，隻見到一片狼藉，沒有發現任何異常。”