聽到這話，胡月娥不由埋怨地看了李林一眼。
    怎麽讓小弟聽到了？
    李林故作輕鬆地擺手笑道：
    “你小孩子家的，怎麽還打聽起家裏的用度來了？放心，一切有大哥，還能短了你的束脩不成？”
    說著一邊拿了塊破布拍打身上的灰塵，一邊往屋裏走。
    李炎連忙跟進去，望著李林麵色肅然地說道：
    “哥，今日不說清楚，弟弟就不讀書了。”
    反正已經沒在讀了。
    李林看看弟弟稚嫩中帶著些成熟的麵龐，突然感覺自家兄弟的眼神變得堅韌了許多，仿佛在一夜間成長了。
    他微微一笑，有些欣慰地說道：
    “小弟長大了，爺爺聽見不知道會有多高興……”
    李炎皺眉道：
    “大哥！”
    其實咱倆年紀差不多。
    李林道：“好，既然你執意要聽，那我就跟你說說咱家的用度。”
    一旁的胡月娥原本正在張羅著做飯，聽到這話不由杏眼一瞪，嗔道：
    “當家的！”
    “月娥，無妨，”李林擺擺手，“小弟也已經十六歲，不是小孩子了，也可評議家事了。”
    當下笑著對李炎說道：
    “前些日子，我找錢莊的刁三借了四十兩銀子。”
    李炎不由眉頭一皺，葦子鎮是個大鎮，各種行當都有，那什麽錢莊的刁三，其實就是個放高利貸的，據說背後是清河縣衙門的某個吏員老爺。
    最低的利息，也是九出十三歸。
    尋常百姓家，四五兩銀子就已經足夠一年的用度，自家從來也沒什麽餘錢，大哥借了四十兩，不知道要還多少！
    關鍵是，大哥要這麽多錢做什麽？
    李林接著笑嗬嗬說道：
    “前些日子，我在藥鋪遇到了書塾的紀夫子，紀夫子誇讚你天資聰穎，是個讀書種子，說這幾日縣上官學的學正大人要陪同一位大人物來咱們葦子鎮，還會去鎮上的書塾看看。”
    “紀夫子說，隻要把握住這次機會，讓學正大人開心了，可以直接到縣學裏麵讀書哩！當然，那可是縣學的學正大人，不得給人家表示表示？所以我給紀夫子送了二十兩，讓他打點。”
    聽到這話，李炎不由心中凜然。
    這個紀夫子就是書塾的管事，在他的記憶中，之前在書塾讀書的時候，對方極為勢利眼，對那些大戶出身的照料有加，對他們這些貧寒子弟則是動輒打罵羞辱。
    甚至李炎之前去退學費的時候，對方也是出言譏諷。
    沒想到這貨在明知道自己已經退學的情況下，竟然還敢騙李林二十兩銀子！
    那可是二十兩！
    李林在藥鋪做夥計，累死累活一個月也不過五錢銀子，一年能拿到六兩銀子已經算是鎮上的高薪，不吃不喝也要攢四年才能有二十兩。
    不過看李林開心的樣子，似乎已經篤定了自家弟弟能去縣學讀書，李炎也不忍說破。
    細看之下，這位大哥雖然隻有三十多歲的年紀，僅僅比自己前世大上幾個月，頭上卻已經有不少絲絲縷縷的白發冒出來，眼角和額頭也有了皺紋，顯然平日十分操勞。
    被騙了二十兩，那紀夫子定然不可能認賬，以自家的條件，想去要賬也極難，把事情說破隻會讓哥哥嫂子徒增煩惱，這事兒還是得自己來解決。
    當下笑道：
    “大哥，我一定好好讀書，進縣學！剩下的二十兩呢？”
    李林微微頷首，為弟弟的懂事而高興，隨後起身招了招手，說：
    “小弟隨我來。”
    兄弟二人出了堂屋，進了旁邊的柴房，李炎輕車熟路，搬開一捆木柴，露出地麵上的一個帶著把手的蓋板。
    將蓋板拉開，現出一個地窖。
    李林端著油燈率先走了進去，李炎緊隨其後。
    進了地窖之後，就見這隻有幾平米大小的空間擺著一些陶土的壇子罐子，卻是一些醃菜。
    最中間則是一口到人胸口的大缸。
    李林從懷裏摸出一個紙包打開，裏麵一股藥味兒透出來，卻是他在藥鋪做工的時候收集的一些藥渣，總共加起來也就一小撮。
    小心翼翼地將這些藥渣倒進缸裏，又拿起旁邊的木棍攪了攪，李林這才掌著燈看著缸裏麵出神。
    李炎同樣朝著缸裏麵看去，雖然已經不是第一次見到，他心裏仍然是說不出的怪異。
    滿滿一缸紅褐色藥水裏麵，赫然泡著一個盤膝而坐的人！
    這是一個須發皆白的老者，皮膚都已經被泡得發白，雙目緊閉，怎麽看都是一具屍體。
    這就是李炎兩兄弟的爺爺。
    按照李炎獲得的記憶，三年前他們的爺爺得了“睡病”，也叫“夢瘟”，就此一睡不醒。
    最後一次醒來前，留下了一個方子，讓兩兄弟按照方子上所說，用一些名貴藥材為底，把他泡在了缸裏。
    隻是在李炎看來，這玩意兒就是土法福爾馬林，他前世辦案的時候見過的受害人屍體也不少，自然明白這個便宜爺爺根本不可能再醒過來。
    死前留那個方子，隻會讓子孫徒增煩惱，否則一個老頭兒難道還能拿來泡酒？
    爺爺泡的酒？老登泡酒，越喝越有？這也得有人敢喝啊。
    原本李家有十幾畝薄田，不算小地主也算富農，隻是為了買藥材給爺爺配藥“治病”，逐漸把田地和家裏值點錢的東西都賣了。
    那些名貴藥材，僅靠李林在藥鋪幫工可絕對買不起。
    李林看著缸裏麵的爺爺，笑著說道：
    “前幾日，爺爺給我托夢，說要幾味藥材急用，剩下的二十兩，我都在鋪子裏買了藥材投進了缸裏，昨晚爺爺又給我托夢，誇我孝順哩。”
    李炎不由心中一緊，有些擔憂地看著李林。
    這位便宜大哥的精神狀態實在堪憂。
    人的壓力太大，往往會產生幻覺，而且將之當做心靈精神的寄托。
    他自然不信自己死去三年的爺爺還會托夢。
    似乎是感受到了李炎的緊張，李林看著缸裏被藥材醃的入味兒的爺爺，眼神變得柔和了許多，說道：
    “小弟不必多慮，銀錢的事我來想辦法，過幾日我就去駝山裏采藥，隻要找到藥王參就能拿一百二十兩的賞銀，銀錢的事情自然迎刃而解。你一定要好好讀書，不要辜負了爺爺的囑托……要不然等阿爺醒過來，可要怪我了。”
    李炎點點頭。
    該答應答應，該怎麽辦還是怎麽辦。
    看完了爺爺，兩兄弟從地窖裏出來，李炎說道：
    “哥，今晚夫子說還要幫我補補課，塾上也有晚飯，錢都交了，總不能浪費，我去了。”
    李林微笑點頭，叮囑弟弟學業為重，但也不要太累，又拿了十文錢給他，讓他明天早晨買個肉包子吃。
    李炎嘴上應著，出了家門，快步而去。
    “小弟，怎的不吃了晚飯再走？剛煎了荷包蛋！”身後，胡月娥從廚房衝出來，高聲喊道。
    李炎快步向前，轉過頭去遠遠招手道：
    “嫂子，我回去溫課了，放心吧，塾上管飯！”
    說話間，已經走過巷子口的拐角，隻能隱約看到嫂子在門口招手。
    離了家之後，李炎又到街市上花一百文錢買了些雞零狗碎的東西，最後立刻快步朝義莊而去。
    義莊和自家所在橫跨了整個葦子鎮，等到了義莊，天已經黑了下來。
    剛好趕上義莊的晚飯。
    牛麻此時如同一根木頭，正坐在桌前吃飯，看上去魂不守舍，仿佛心已經死了。
    旁邊有好事的學徒竊竊私語，說牛麻拚命做完雜工之後，又練了半日的定心功，卻沒有半點進展，整個人都像是丟了魂一樣。
    李炎當然明白，這牛麻已經是哀莫大於心死了。
    當下抓了兩個土豆和粗糲發酸的高粱麵貼餅子，就著兩根蘿卜鹹菜啃了一頓，李炎趁著夜色出了門。
    直奔不遠處的亂墳崗，找到了牛麻父親的無字墓碑。
    轉頭看了看周圍，確定沒有其他人，李炎在墓碑前挖了一個淺坑，將今天寫好的禱詞和儀式之法，連同在街市上買的那包東西一同埋了進去。
    隨後又摸出仍然沾著人膏的毛筆，在地上畫了一個圈，寫了幾個字。
    做完這一切，他迅速來到一旁的一棵大樹前，三下五除二爬了上去，整個人在樹冠中藏好。
    然後靜靜地看著下麵的無字墓碑，耐心等待。
    這一次，還未到午夜，一個身影就已經從亂墳崗林子的邊緣出現。
    牛麻來磕頭了。