此事……恐有蹊蹺。”
    他頓了頓，沉聲道：“悟空，你可知三界之中，是否有能改變肉身與魂魄之神通？”
    薑妄搖頭，語氣中帶著幾分急切：“弟子遍查天庭、地府，皆無此等神通。
    觀音菩薩亦言，魂魄之形乃天定，非人力可改。
    諦聽之言，與事實不符，弟子心中疑慮更甚。”
    地藏王陷入沉思，目光深邃如淵，似在思索這矛盾背後的真相。
    就在此時，諦聽突然開口，聲音中帶著一絲凝重：“地藏王，吾方才探查之時，察覺一事，頗為異常。”
    地藏王一怔：“何事？”
    諦聽緩緩道：“十殿閻羅核對人書原本與副本時，發現近十萬人族魂魄從原本除名，然地府無其魂魄記錄。
    此十萬人，要麽魂飛魄散，要麽……已成仙。”
    薑妄聞言，心頭猛地一跳，火眼金睛中閃過一抹寒光。
    地藏王更是神色大變，沉聲道：“十萬人？魂魄無蹤？諦聽，你可探得詳情？”
    諦聽雙耳再次貼地，金光流轉，似在傾聽天地間的每一絲波動。
    半晌，它抬起頭，眼中閃過一絲震撼：“東勝神洲，有三千餘人族高手，其中四人不到百歲，已達準聖之境，且其中三人極為年輕；另有四百人不到百歲，為大羅金仙；九千人不到百歲，皆為太乙金仙。
    此等實力，駭人聽聞！”
    地藏王猛地起身，袈裟微微顫動，臉上慈悲之色盡褪，隻剩震驚：“準聖？大羅金仙？如此之多的年輕高手……人族何時有此底蘊？”
    他看向薑妄，似想從他臉上尋找答案，薑妄卻隻是皺眉，眼中疑雲更重。
    “諦聽，繼續探查！”
    地藏王沉聲下令，“那剩餘九萬人，究竟何在？”
    諦聽點頭，雙耳再次貼地，金光愈發熾烈。
    薑妄站在一旁，心頭卻隱隱生出一絲不安。
    就在此時，諦聽身軀猛地一震，眼中金光驟然黯淡，緊接著，它發出一聲低吼，龐大的身軀竟開始龜裂，血光四濺！“諦聽！”
    地藏王大驚，伸手欲扶，卻見諦聽魂魄如煙霧般散去，僅留下一句斷續的低語：“長安……小……”
    話音未落，其身軀轟然炸裂，化作一團血霧，消散在陰風之中。
    薑妄瞳孔一縮，火眼金睛中燃起熊熊怒焰：“何人敢下此毒手！”
    他看向地藏王，卻見對方臉色蒼白，眼中滿是悲痛與震驚。
    “悟空……”
    地藏王聲音顫抖，“諦聽之死，恐與那九萬人有關。
    長安……小世界……此事，貧僧無法再助你。”
    薑妄緊握拳頭，胸中怒火翻騰，卻也知地府已無更多線索。
    他深深吸了一口氣，強壓下心頭的不安，拱手道：“多謝菩薩相助，弟子告辭。”
    言罷，他化作金光，徑直離開地府。
    寶象城內，夜色深沉，八戒與沙僧圍坐在一間簡陋的客棧中，桌上油燈搖曳，映得兩人神色各異。
    八戒正啃著一塊幹糧，嘴裏嘟囔著：“這破地方，連個像樣的酒肆都沒有，害得俺老豬隻能啃這硬梆梆的東西。”
    沙僧皺眉，低聲道：“二師兄，師父失蹤，你還有心思抱怨吃食？”
    八戒一撇嘴，正要反駁，卻聽門外一聲輕響，薑妄推門而入，臉色陰沉得能滴出水來。
    八戒忙起身，擠出一抹笑：“大哥，地府可有師父的線索？”
    薑妄坐下，將地府之事一一道來，從諦聽的結論到其離奇死亡，再到那十萬人族魂魄失蹤的詭異消息，八戒與沙僧聽得目瞪口呆。
    沙僧沉吟片刻，眼中閃過一絲動搖：“大哥，諦聽之言雖與觀音菩薩相悖，但它畢竟是地藏王座下神獸，耳力通天。
    會不會……那素老虎真是師父？”
    薑妄猛地拍桌，震得油燈一晃：“胡說！魂魄之形，天定不變。
    觀音菩薩、楊戩、還有我火眼金睛，皆確認那老虎非師父，怎可能有錯？沙僧，你莫要被這些亂七八糟的線索擾了心神！”
    沙僧低頭，似被薑妄的氣勢壓住，不再言語。
    八戒卻突然一拍大腿，眼中閃過一絲“靈光”
    ：“大哥，俺老豬突然想明白了！師父他……他壓根兒就不是人族，八成是隻老虎成精！所以魂魄是虎形，佛心卻是真的，這不就全對上了？”
    薑妄與沙僧齊齊一愣，瞪著八戒，半晌無言。
    薑妄終於回過神，額角青筋直跳：“八戒，你這腦子……是真被油膩堵住了！師父若真是老虎成精，怎會瞞過我火眼金睛？還佛心？你再胡言亂語，仔細我一棒子敲醒你！”
    八戒縮了縮脖子，訕笑道：“俺……俺這不是猜猜嘛……”
    話雖如此，他眼中卻閃過一絲狡黠，似對自己的“神邏輯”
    頗為得意。
    薑妄揉了揉眉心，隻覺心頭疲憊更甚。
    唐三藏的下落依舊成謎，地府之行非但未解疑惑，反而添了新的疑雲。
    那十萬人族的異常，長安的小世界，還有諦聽之死……這一切，仿佛一張無形的網，將他與師兄弟們死死困住。
    他抬頭看向窗外，夜色如墨，星光黯淡，心頭卻燃起一抹不屈的火焰。
    薑妄端坐在隱界的青石台上，四周雲霧繚繞，靈氣如絲縷般纏繞在他指尖，隱隱勾勒出空間的裂縫。
    他閉目凝神，體內氣息流轉，宛如江河奔騰，卻又靜默無聲。
    隱界的時間流速與外界截然不同，他在此閉關已一百二十載，修為攀至準聖極顛，距離那傳說中的聖人境，僅差一線之隔。
    空間法則與時間法則，皆已臻至九成九的圓滿，唯獨最後那一絲，始終如天塹般難以逾越。
    他睜開眼，目光深邃如星海，喃喃自語：“開天斧，九億經驗值……若能合成，聖人之境何足道哉？”
    然而，他隨即搖頭，手中一枚玉簡浮現，記錄著他這些年煉製的丹藥與法寶清單——大羅天丹、太乙玄黃丹、混沌鍾的仿品，皆是逆天之物，卻也耗盡了他多年積攢的資源。
    開天斧的合成，暫時無望。
    他起身，負手而立，衣袍在靈風中微微擺動，目光投向隱界之外。
    外界不過四個月過去，西遊的進程卻已因他的布局而停滯。
    唐僧被他藏於某處秘境，旁人難以尋覓，而孫悟空、豬八戒、沙僧三人，此刻正在寶象城蟄伏，等待唐僧自行恢複修為歸來。
    薑妄嘴角泛起一抹笑意，他早已算定，唐僧因多次重修，體內已形成“呼吸間自動修煉”
    的本能，修為恢複隻是時間問題。
    他的目的，從不是終結西遊，而是拖延時間，為人族爭取崛起的契機。
    隱界之外，寶象城的街頭喧囂依舊。
    孫悟空化作一老叟，坐在茶肆中，手持驚堂木，口若懸河地講著“大鬧天宮”
    的故事。
    茶肆裏擠滿了聽眾，凡人、修士、甚至潛藏的妖怪，都被他那繪聲繪色的講述吸引。
    悟空說到興起，手中驚堂木一拍，聲如雷霆：“俺老孫那日手持金箍棒，殺上淩霄寶殿，玉帝老兒嚇得躲在龍椅下瑟瑟發抖！”
    聽眾哄然大笑，有人拍案叫絕，有人暗自咋舌。
    悟空眼角餘光掃過人群，敏銳地察覺到幾道隱晦的氣息——靈山的耳目，果然來了。
    他心中冷笑，麵上卻不動聲色，繼續講得唾沫橫飛。
    與此同時，城中一處酒肆，豬八戒化作一風流公子，錦袍玉帶，搖著折扇，左擁右抱地與幾位女子調笑。
    他一口飲盡杯中美酒，笑聲爽朗：“這寶象城的日子，倒是比那西天路上舒坦多了！”
    他看似醉態可掬，實則心如明鏡。
    唐僧失蹤後，他曾懷疑那和尚是老虎精變的，甚至提議散夥分行李，但被悟空與沙僧駁回。
    如今他雖表麵上遊戲人間，卻也在暗中觀察城中動靜，防備佛門或天庭的探子。
    他低聲嘀咕：“師父啊師父，你可得快些回來，老豬我可不想在這兒耗到地老天荒。”
    沙僧則與二人截然不同，他盤坐在城外一處山洞中，周身靈氣如潮水般湧動，氣息愈發深邃。
    他自唐僧失蹤後，便一心潛修，進境神速，已隱隱觸碰到大羅金仙的門檻。
    沙僧睜開眼，目光平靜如水，心中卻思緒萬千：“師兄說得對，師父乃人族出身，體內有自動修煉之能，遲早會歸來。
    我們隻需守住這寶象城，靜待時機。”
    他雙手結印，體內法力再度流轉，隱隱有突破的征兆。
    寶象城的平靜，掩蓋了三界暗流湧動的危機。
    靈山，大雄寶殿內，燈火通明，佛光普照。
    如來端坐蓮台，麵容肅穆，周圍諸佛、菩薩環繞而坐，氣氛凝重。
    地藏王菩薩低眉垂目，聲音低沉：“世尊，諦聽……已隕落。”
    此言一出，滿殿皆驚。
    諦聽乃地藏王坐騎，佛門掌控地府的關鍵耳目，其神通可洞悉三界隱秘，如今卻魂魄消散，僅在隕落前留下“長安”
    “小”
    二字的線索。
    如來雙目微眯，沉聲道：“諦聽之死，絕非小事。
    地府之事，愈發脫離我佛門掌控。”
    地藏王繼續道：“稟世尊，諦聽隕落前，曾探查到東勝神洲人族的異動。
    四百大羅金仙，九千太乙金仙，皆為百歲以下的年輕人，實力之強，遠超我佛門、天庭及上古巫妖二族。”
    此言如驚雷炸響，燃燈古佛、觀音菩薩等人皆變了臉色。
    菩提祖師皺眉道：“如此規模，絕非自然而成。
    薑妄此子，必是以複製丹藥之術，批量造就高手。
    此前他已複製混沌鍾，如今又煉製大羅天丹、太乙玄黃丹，人族崛起之勢，已無人可擋。”
    如來沉默片刻，目光深邃：“薑妄……此子心機深沉，藏起金蟬子，暫停西遊，意在削弱我佛門功德積累。
    此刻諦聽身隕，地府動蕩，背後必有其影子。”
    燃燈古佛接口道：“世尊，薑妄若繼續複製丹藥，人族實力將徹底壓倒三界。
    屠魔計劃，需提前啟動！”
    殿內諸佛點頭附和，殺機隱現。
    菩提祖師卻微微搖頭：“屠魔計劃雖迫在眉睫，但西遊因金蟬子失蹤而暫停，計劃難以立刻施行。
    依老衲之見，不如取出金蟬子十世前的金身，以其指引尋回金蟬子，重啟西遊。”
    此言一出，觀音菩薩皺眉道：“金身乃金蟬子前世之根基，若取出，恐對其未來修為有損。”
    如來卻擺手：“為除薑妄，些許代價，在所難免。”
    靈山之議，薑妄雖在隱界，卻也通過秘法感知到三界動蕩。
    他盤坐於青石台上，手中握著一枚玉佩，內中封存著一縷地府的氣息——正是諦聽隕落時散逸的魂力。
    他目光微冷，喃喃道：“地府……竟敢對人族出手。”
    他心知，諦聽之死不過是地府試探的開始，若人族生死輪回受製於地府，崛起之路將受阻。
    他起身，袖袍一揮，隱界空間扭曲，下一刻，他已出現在長安城外。
    長安城，繁華依舊，街道上車水馬龍，凡人修士川流不息。
    薑妄化作一普通書生，青衫飄逸，步履從容。
    他行至一處茶肆，耳邊傳來悟空說書的聲音，心中微動：“這猴子，倒真會給自己找樂子。”
    他未急著與悟空等人會合，而是獨自走向城中一處古井。
    井口幽深，隱隱透出陰氣，薑妄目光一凝，探手一抓，一道虛幻的卷軸自井中浮現——人書殘片。
    他低聲道：“人書，掌人族生死輪回之秘……地府，既是你先動手，便休怪我薑妄不留情麵。”
    與此同時，靈山深處，一尊金光熠熠的金身被緩緩取出，佛光映照下，金蟬子的氣息若隱若現。
    如來親自施法，金身散發出微弱的指引之力，指向東勝神洲。
    燃燈古佛冷笑道：“薑妄，你藏得再深，也躲不過佛門之眼。”
    靈山諸佛齊聲誦經，佛光衝天，西遊的齒輪，似要再度轉動。
    薑妄站在古井旁，手中人書殘片散發微光。
    他抬頭望天，似是察覺到靈山的動靜，嘴角勾起一抹冷笑：“金蟬子金身？好一招釜底抽薪。
    如來，你想重啟西遊，我便讓你看看，這西遊，到底是誰說了算。”
    他身形一閃，消失在長安街頭，隻留下一縷空間波動，悄無聲息。