來人一身錦緞衣袍，身材矮小，臉龐瘦削，看上去頗為精幹。他一雙眼睛透著精芒，眉頭緊鎖，一臉的不樂意。

    “在下不過是來北方買馬的，這算不得什麽犯法吧？與我同行的還有好幾個商客。為何要單獨將我請到這裏來？”

    袁熙看了看手下呈上來的資料，顯示著眼前之人的姓名。

    “呂範，字子衡，汝南人，曾避禍壽春，在淮南仕官。”

    袁熙抬眼看了看眼前的人，他的胡子很短，顯得雜亂無章，雖說不像北方人那麽高大，但身體四肢卻十分精壯，顯然並非手無縛雞之力。

    那人道：“雖如此，然而袁術稱帝之時，某早已離開壽春，若是大人要在這個地方定我的罪，請恕不敢認罪。”

    袁熙笑道：“你是江東來的客人，我豈敢定你的罪？”

    呂範道：“那今日邀我前來，有何貴幹？”

    袁熙道：“收稅。你是在幽州買馬，也就是說，幽州賣馬。不管是誰賣給你馬，都是幽州的馬，我身為幽州主官，有權收交易稅。”

    呂範道：“交易稅？聞所未聞。”

    袁熙道：“隻要有買賣，就是交易。一買一賣之間，便是價值產生之時。有價值增加，便有稅收產生。馬在草原值百錢，至中原值三金，至江東值十金，其中便有價值的累加，我便取其增值稅。”

    呂範大聲道：“荒謬？哪裏有這個說法？我買馬，是找農戶買馬，一不是你套的馬，二不是你喂食的馬，大人怎麽能收稅呢？”

    袁熙道：“正是我土地上子民養馬，在我幽州官府保護之下，方能安心養馬。此所有收稅也。”

    呂範皺著眉頭，手指揉了揉下巴，一臉陰鬱，想了一想，道：“那大人想收多少稅？”

    “交易額的二成。”

    “豈有此理？”

    “正是這樣。”

    呂範氣衝衝地走了。袁熙心安理得地喝了口熱茶，將田疇叫來道：“緊緊盯著他們，他要買馬我不管，然而如果沒有繳稅，便不放他走。必要時候，百姓軍可以扣下他買的馬。買其他東西我看不見也就算了，買馬？怎麽藏得住？”

    田疇道：“二公子為何非要收他稅？要是有稅，必然壓低買馬的價格，到時候虧的還是養馬之人。”

    袁熙道：“馬是重要資源，幽州的馬，不能隨便賣給外人。這江東之地，慣用舟楫，突然來買馬，難道還想讓馬去河裏作戰？”

    田疇道：“二公子是懷疑他買馬之事，其中有詐？”

    袁熙道：“現在最缺馬的諸侯，怎麽都輪不到江東。”

    田疇一震道：“難道是曹操？曹操剛下徐州，又取宛城，四處出擊，國內叛亂四起，正是用兵之地。”

    袁熙道：“聽說孫氏和曹操的關係不錯，前麵一起討伐了袁術稱帝，孫策還派人去許都領了漢朝官位。曹操不會想到來我這裏買馬，但借著孫策名義，一點也不稀奇。”

    田疇道：“若是如此，豈能讓他買馬歸去？不如出兵將他們攔下來。”

    袁熙道：“這樣不行。一來，就算我們不賣給他馬，曹操還可以去西北買馬，大不了多花一點錢罷了。二來，幽州地方豪族家家戶戶都養馬，要是我們不讓他們賣，便斷了他們的財路，他們是要記恨我們的。到時候偷偷摸摸地賣，我們損失更加慘重。不如先收稅。漁陽的田予，我已經吩咐他截住漁陽往冀縣的路途，凡是運馬的，一律攔下。再把江東要買馬的消息傳出去，誇大一些。這樣，馬的價格一定會上漲，我們就是收稅，也得收得多一些。”

    田疇幹笑起來，道：“二公子，你這損招還是不斷啊。”

    袁熙道：“這個呂範並非束手待斃之人，我們要時刻留意他們的行動。”

    呂範告辭以後，徑直來到冀縣一處客棧，與他一起來到幽州的南方客商一聽他這麽說，紛紛搖頭起來。他們是每年都來買馬的，交易量很小，唯有今年增加了呂範，才惹來了麻煩。

    呂範也知道觸動了他人的利益，便答應給眾人一定差價補償，這才安撫住了眾人。

    其中一個商人道：“每每到了春季，馬貼上了膘，價格便會漲，我們專門趁這個季節來進馬，便是搶在價格低的時候。按照以往經驗，幽州的馬雖然耐力不行，個頭也不大，但勝在疾病少，到了南方適應能力強。故而價廉物美。如今被這位主官加收了一道，價格優勢不在了，還不如另尋買主罷了。”

    另外一人道：“另尋買主？談何容易，我們好不容易到了這裏，再轉向其他地方，這時間便錯過了，中間產生的價格抬升，損失不知幾何啊。”

    眾人紛紛稱是，這些都是老行腳商，沒有一定資本不會這麽遠來買馬。然而選在年關左右，又在這風雪塞路的當口，卻遇上了這回事，實在讓人進退不得，左右為難。

    最後呂範道：“諸位，這個幽州刺史實在是貪婪，知道我們要買馬，便開出高價，分明是想要中飽私囊。如果我們各自去找人談判，未免落入陷阱，被幽州賣馬的商戶坐地起價。不如大家聯合起來，共同進退，逼得幽州人降低馬價。如何？”

    旁邊一人道：“這是個好主意，將幽州所有馬販聚集在一起，誰的價格低，便買誰的，讓他們自行內部競價。反正我們這些人就抱成一團，共同進退。”

    還有人道：“還要將幽州刺史要收稅的消息放出去，好讓所有人得知，並非咱們壓價，實乃情非得已。他們要恨，就恨這位袁大人去吧。”

    客棧是個小院子，前廳是一個開闊的酒店。眾人一邊喝著燙過的酒，一邊聊著天，竟歡欣鼓舞起來，覺得眼前的路又寬了。

    不久便有一人撩開店裏的布簾子，和著冷風進了屋子，道：“各位都在實在太好了。在下是刺史府的左司馬，呂方。”

    呂方隨便給自己安了個官名，也不管是否合適，繼續道：“刺史大人有命，將城南一處驛館改為拍賣馬匹的交易所。所有買馬賣馬的交易都在那裏進行，方便各位集中起來談好價格。馬會一匹一匹競拍，價高者得。最後由官府出具馬匹批文，隻有得到批文的，才準許運出幽州，否則將沒收充公。”

    呂方說完，便轉頭就走。

    眾位行商也是老江湖，對袁熙這抽底一擊恨得牙癢癢。

    “這狗官！”

    “老兄，你喝多了……”

    呂範叫了一些人回房繼續商議對策。