姓徐的小老頭白白得了溫謙兩匹馬，興高采烈地牽著馬回了自己家，將馬一放，立刻換了一身粗布衣服，頭上的冠帽也除了，胡亂紮了個頭巾，然後一路小跑，來到了一個大宅子的後門，敲了敲門。

    開門的人道：“大人早就在等你了。”

    徐老頭“哦”了一聲，然後徑直來到了那位“大人”的書房。進了門，卻意外地一抖。這房內居然沒有火爐，進了門，平白無故便覺得有些陰冷。又見那位“大人”正在房內走來走去，看到他進門，招手道：“徐威，等你好久了。有什麽情報，說。”

    徐老頭看到這位年輕人，心中惴惴，便將自己的所見所聞說了出來。

    這位“大人”便是袁熙了，他坐得手腳有些冰冷，起來活動了一下，這才全身熱了起來。複又坐下，和徐老頭攀談起來。

    說起來，這個小老頭模樣的徐威年紀其實不大，隻有四十幾歲，隻是長得老成了一些。也是袁熙在市井中給發掘的，一來二去，便成了他的耳目。

    徐威先是說了一下自己的情況，隨後便問道：“大人又為何突然降低稅費？降低了稅費，這馬價豈不是降了嗎？”

    袁熙道：“降不了，明白告訴你吧，這稅率還要降，過幾天稅率降為一成，也就是百分之十。你可以將消息傳出去，讓大家有個預期。我身為刺史，怎麽可能一心為了賺你們的錢？商人得利，便是我這個父母官得利。我實際上是為了大家好……”

    他恬不知恥地說了幾句，自己也不好意思說不下去了，卻把徐威聽得糊塗了，隻好連連道：“大人心係我們這些行商的，真是用心良苦。可笑那溫家兄弟，還懷疑大人的動機。”

    袁熙道：“溫家兄弟也來了？”

    好久沒有聽說溫家堡的消息了，袁熙不由有些想念起來了。

    “正是，他們還托我去匈奴人那邊買馬呢。”

    “哦，這時候買馬是個好生意。你給他們引薦，也掙了不少好處吧？”

    徐威身子一個哆嗦，連忙道：“他們送了小人兩匹馬，小人不敢留著，回頭便交到大人手上。”

    袁熙笑著道：“該是你的，你就收著吧，回頭可以再轉手賣給其他人，過幾天，這馬的價格又得翻一番。”

    徐威心中琢磨著，既然還得漲上去，自己又何必急著賣呢？如今有崔光站出來統一眾人的想法，這貨在手裏便不用慌張。他跟袁熙告了辭，便起身出門去了。

    袁熙端坐了一會兒，又起來熱了熱身。緊接著進來了一個同樣年齡的年輕人。

    “其羊，進冀縣的馬，要再卡一卡，不要太快。”

    樂其羊是樂何當的兒子，就是之前在冀縣南郊跟著樂何當逃難的那位年輕人。過了大半年，如今這年輕人脫去了稚嫩的外表，也變得沉穩起來。

    樂何當坐鎮北方草原，遊走在各個胡人部落之間，而樂其羊則負責往來報信，通報情況。

    這年輕人道：“二公子，還要再卡？現在每日進城的貨不過二十匹，趁著價格抬高，該多賣一些。”

    袁熙道：“現在價格高，買的不是馬，而是一個預期。隻有知道價格會繼續漲上去。但最終為此買單的還是那批南方商人，如果價格高到他們的承受範圍之外，那就賣不動了。他們會去其他地方買，總之不會在幽州賣。所以我們也得控製一下。”

    “這怎麽控製？”

    “我已經計算過之間的成本了，你這幾天注意留心黑市的價格，到時候如果價格太高了，我會讓你迅速賣，如果價格低了，就緩一緩。交易所定在半個月後開市，這段時間，我們盡可能壓穩價格。”

    樂其羊應了一聲，隨後又問道：“要是他們提前和南方商人接觸，私下把馬賣了，怎麽辦？我們的價格豈不是不起作用了？”

    袁熙道：“放心，崔家已經幫我站出來，聯合起幽州本地商人。我們就不用操心了。這半個月內，田予會死死卡住漁陽的線路，保證沒有一匹馬流進來，剩下的就看我們了。價格不用抬太高，總得給他們一個利潤空間。”

    樂其羊笑道：“大雪封路，幸好我們提前藏了一批馬在附近，否則哪能遇到這麽一個大市。跟著二公子做生意真是輕鬆。”

    袁熙道：“你父親才是此中高手，我隻是正好撞上了。”

    兩人哈哈大笑起來。

    此時的呂範卻是如坐針氈，一起來的南方豪商一個個如蔫了一樣。說好的交易所，卻要等好幾天才開市，這每一天，馬的價格都在變動。等一天，好幾金便去了。他們心中都要毛了。

    一眾人圍在一起坐著，誰也沒有說話。今年幽州的這個馬市，處處詭異。若是按往常，各自找熟人，走渠道，一單一單成交，價格很是便宜，運回南方，利潤都有三四倍。可按照如今的價格，利潤有一倍已經不錯了。辛辛苦苦到了年底，來幽州一趟不容易，才賺這麽點，實在不甘心。

    一切還要從呂範的倡議開始，大家就是跟著呂範走，一直憋著沒去找馬販，這才弄出今天這個局麵。不過大家也都知道，呂範是江東孫氏的人，背景很深厚，沒有人願意得罪他。

    眾人悶坐了半天，突然門外進了一個人，急急忙忙跑到呂範等人跟前，在呂範耳邊說了幾句。

    呂範呼出一口氣，對眾人道：“總算有了點成果。這位刺史大人算是明白人，主動願意降低稅率到一成了。過兩天就出通告。”

    大家頓時也輕鬆起來。

    這稅率是萬惡之源，以往在幽州低頭做生意，哪裏會有人收稅？偏偏今年遇到一個硬茬子，生生要從他們錢包裏往外掏錢。換做是誰，也受不了？

    突然有人大聲道：“這刺史是個鬼，原來明明半分錢稅都沒有，一開口就是兩成，現在慢慢降了點，降了點，我們都覺得他是開恩了，實際上不還有一成嗎？或許他一開始便打算收一成，隻是故意說成兩成，嚇唬我們而已。”

    呂範沉默了下來，說起來，還真有這個可能，否則怎麽可能這麽容易鬆口。一降稅，馬的價格肯定也會跌，對幽州這一方沒有任何好處。這個袁氏次子心裏究竟打得什麽主意？呂範自認為看人很準，否則當年在壽春也不會資助落難的孫伯符了，可是對這位刺史，他實在看不懂了。