終曹操雖然引著敗兵回到平原城，但終究是有驚無險。這一次夜襲還不如之前攻城一天的損失，隻是由於對方殺得堅決，又來得突然，差點危及到主帥性命，這才顯得有威脅。除此以外，七天連續攻城被中止，這也使得之前的努力化為烏有。

    回到平原之後，不少散開的部隊也紛紛歸隊，曹軍的眾將吵吵嚷嚷，紛紛要求重新殺回去，除了這口氣。

    袁熙在他們眼裏不過是一個軟柿子，袁紹袁尚袁譚紛紛敗在曹軍手下，這個袁熙又怎能掀起什麽風浪？但沒想到，這次南皮之戰，堂堂正正，既沒有出奇，又不用巧計，就這麽碾壓過去，還讓他死死地頂住了。最後那一下夜襲，說實話，就算沒有，曹軍這麽打下去，還得撤退，隻不過沒有那麽狼狽就是了。

    曹操連夜召集了還在鄴城的眾多謀士過來，大家集思廣益，看看如何攻克南皮。

    有的說袁熙也是強弩之末，繼續調集軍隊攻城，肯定能輕易拿下來。

    有的說不如繞開南皮，從信都北上取易京，斷了袁熙的後路。

    還有的說，幹脆勸降對方。

    “勸降？”曹操不置一詞，要是前幾天攻城正疾的時候，倒還可以說說，現在敗得那麽慘，誰還能接受勸降？況且，之前袁熙可是派人反過來勸降他們，讓他們交出鄴城。當時還覺得是狂妄，但現在想來，恐怕是有意為之，故意激怒他們。

    正當爭執不下時，袁熙的使者又送來了一封信。

    曹操以為是奚落他的書信，便轉交給一眾謀士去看。但沒想到離得最近的程昱看過，突然喊道：“主公，是好事啊。”

    曹操轉過頭去，隻聽這位屬下道：“袁熙求和！”

    “求和？”曹操有些意想不到了，當時攻城戰那麽慘烈的時候不求和，這個時候求什麽和啊？

    程昱道：“信上說，南皮可以讓出來，但要將袁氏的家眷包括甄氏送回去，然後冊封他為幽州王，永遠鎮守北方。”

    裂土封王？曹操的眉毛一抖，喃喃道：“他這是獅子大開口。”

    就算是劉姓宗室，要占據整個幽州封王，都是天方夜譚。何況隻是袁熙這麽一個諸侯之子，官職最多是幽州刺史，和王那要差很遠。

    程昱道：“他信中倒是說了理由，幽州北疆之地，外胡橫行，他願意替國守土，驅逐胡虜。”

    曹操冷哼道：“這是場麵話，沒有他，我也能派人鎮守一方。臥榻之側豈容他人鼾睡，他守在幽州，時時刻刻懸在我們頭上，到時候趁我們南下，捅我們一刀，誰受得了？”

    有一句話他沒有說，袁紹和袁譚都死在他的手上，以袁熙的身份，難道父兄之仇不報了？

    眾謀士紛紛道：“正是，正是。”

    於是大家都將袁熙的求和信放下，繼續研究起對策來。

    過了幾天，一輛馬車停在平原城下，車上下來了一個披著錦帽貂裘的瘦弱青年。他望著城外的皚皚白雪，怔怔出神。

    不遠處一陣馬蹄聲響起，七八騎過處，一片白色雪粉飛揚。隻見曹操領著許褚還有一眾衛士在附近下馬，當頭便道：“奉孝，你終於來了。”

    這位青年便是郭嘉，三十剛剛出頭，卻深得曹操器重。

    郭嘉拱手道：“小子怎勞主公出城迎接？”

    曹操一把拉著他的手，道：“要不是戰事吃緊，我真不想讓你在病中奔波。”

    郭嘉道：“區區病體，還是以戰事為重。南皮的情況怎麽樣？”

    曹操道：“不太理想，我們上車說，不要著了涼。”

    兩人上了車，那馬車是特製的，很是寬敞，四周都鋪上了毛皮，坐得柔軟，還有一個小炭盆在發出熱氣，這讓車上很是溫暖。

    曹操和郭嘉一起坐了進去，搓了搓手，道：“奉孝身體如何？”

    郭嘉道：“些許小疾，讓主公見笑了。其實即便隨軍出征，倒也沒有大礙。”

    曹操道：“還是謹慎為上。南皮大敗了……”

    郭嘉一愣，隨手去身旁抓一個瓶子，晃了晃，卻是發現沒有了酒。

    曹操知道他嗜酒如命，便道：“到了平原城內，給你嚐嚐當地的佳釀。”

    郭嘉笑笑，便道：“大夫說，病中不宜飲酒。”隨後話鋒一轉道：“本聽說南皮戰事進展不順，卻沒料想如此緊迫。”

    曹操道：“都是我一時不慎，中了袁熙小兒的計謀。也不知道他從哪裏找來的幫手，居然號稱是已經死去的呂布麾下大將高順。”

    郭嘉眉頭一皺，道：“這人不是死了嗎？”

    曹操道：“沒死，估計一早是躲了起來，現在為袁熙效力，隻不過是為了找我們報仇。”

    郭嘉道：“主公，請將南皮攻城的詳細情況說來聽聽。”

    車輪滾著向前壓去，而留下了兩道清晰的刻痕。

    南皮這時候一派熱火朝天的景象，不少百姓軍士兵在寒風中光著膀子勞動著，士氣高昂。

    攻城方拍拍屁股便走了，守城方還得善後。將死去的同袍安葬，將對方丟下的屍體歸攏起來燒掉。否則來年春天一來，就容易引起瘟疫。此外，還得深挖溝，高築牆，為下一次曹軍到來做準備。

    這次守城戰打得漂亮，所有人鬆了一口氣同時，士氣大振。曹軍一路北上勢如破竹，到了南皮，也總算吃到了敗仗。這為袁熙這邊的人提了一口氣。百姓軍還好，還有一些南皮原本的守兵，當看到潮水一般的曹軍湧來的時候，曾經嚇得喘不過氣來，這時候卻也覺得不過如此。

    袁熙和總參謀部還在推演戰局，對於曹操卷土重來沒有懷疑。隻是什麽時候來的事情。

    田疇道：“雖然敵軍損失慘重，但他們人多，底子還在。我們每死一個人，就少一個人。如果曹軍還來，或許就沒那麽容易擊退了，我們的損失也會更大。”

    袁熙道：“要擊退他們，自然得付出一些代價。”

    田疇道：“可是擊退以後呢？曹操手下的部隊眾多，隨時可以招到人。可我們這些人，不但訓練時日較長，而且兵員實在太少。”

    這就是百姓軍遵從精兵政策的軟肋，單兵的成本太高。如同徐大眼麾下的士卒，成軍所需的時日太長，如同煉鋼一樣，千錘百煉，可到了戰場上，即便能夠以一敵十，死了也不值。

    所以，如果打消耗戰，那肯定消耗不起。袁熙這邊，需要的是一戰定勝負，徹底擊敗曹操，讓他永不翻身。

    但這種難度就太大了，袁熙所知的曆史上，曹操就是打不死的小強，好幾次被敵人追得割須棄袍，他就是能生存下來。除了打仗指揮出色，逃跑起來也不含糊。就像這一次，高順的陷陣營發動突襲，差一點就得手了。如果真的得手，那就一勞永逸了。可惜。

    田疇還是看得比較遠，在其他人對眼下這一場勝負高興時，他已經憂慮地看到了以後。從基本麵上分析，要以幽州一地之力對抗曹操，這難度還是太大了。

    袁熙道：“繼續耗下去吧，我們有的優勢，也是曹操沒有的。”

    “什麽優勢？”

    “時間。”