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    “它醒了。真令人驚奇，活下來的改良體竟然是女性。”
    “狀態如何？”
    “還是老問題，免疫係統存在缺陷。不過我們的藥劑配方已經非常成熟，隻要維持用藥，它能被使用更長時間。——至少比它的前任們要長。”
    “所以，這依舊是個殘次品。”
    “恐怕是這樣的，塔莉亞大人。少主是一個奇跡，而奇跡總是難以複製。”
    *
    數年後，刺客聯盟總部。
    一束光透過頭頂的天井灑在地麵，廊柱的陰影靜默地屹立，達米安站在大廳中央的光明裏，麵無表情。除他之外，四下無人，在死寂之中，突然有數十道刃器破空聲蜂擁而至，達米安的手按在劍柄上的手指微動，長劍出鞘，流水般清冽的劍光一閃而逝，兵器相接的金石磨鳴在大廳內不斷響起，每一次轟撞都帶起破碎的火花。這樣的火光綻放了數次，等到廳堂重歸寂靜之時，地上已經躺下了數具刺客的身體，血液爭先恐後地從他們裹著黑袍的身體下湧出。
    達米安掃視了一圈地板上還在抽搐的不合格廢物們，眉毛微挑。他側身，把劍收回劍鞘，故意暴露出破綻。果不其然，趴在地上裝死的一個小不點猛然暴起，還未收回的袖劍直奔達米安的脖頸。
    “太慢了。”達米安說。他反手用護臂接住袖劍，另一隻手握住劍鞘，旋身掃腿。對方跳起來躲避正合他意，劍鞘擊中了對方的腹部。
    “唔。”麵罩底下傳來含混不清的悶哼。塔米斯退離幾步，拉開距離。
    二人沐浴在陽光中，與臉部毫無遮擋的達米安不同，塔米斯的下半張臉被鐵麵具包裹，兩雙顏色近乎相同的湖綠色眼睛看著彼此。達米安把手裏的劍鞘連劍扔到一邊，朝塔米斯招招手。她明白他的意思，於是袖劍藏回臂套。兩個人開始單純的肉搏，沒有武器，沒有道具，單純的格鬥技巧在對戰中綻放。達米安還年輕，在戰鬥中總是難以控製情緒，打著打著，他就難以抑製地抽出了另外一把備用的短刀。塔米斯沒有猶豫，袖劍再度出鞘。
    這場戰鬥以達米安的勝利告終。
    “我贏了。”他說，語氣有些得意。他手中提著的短刀上，一抹猩紅從刀刃滑下，很快刀身就變得潔淨無比。
    幾步外，塔米斯的脖頸上有一道刀痕正緩緩滲著血。她沒說話，隻是抬起手，讓手中握著的黑色的麂皮衣料墜到地上。
    達米安這才發現自己的披風被割裂了很大一塊，他不爽的嘖了一聲，把短刀收進刀鞘。
    黑暗裏響起了腳步聲。
    在刺客聯盟，最低級的學徒都知曉如何控製氣息和腳步，這是入門級的課程。因而腳步聲代表著有人在宣告到來。在對方不急不慌的腳步聲中，達米安看了塔米斯一眼，而塔米斯已經朝著聲音傳出的方向低下了頭。他收回視線，麵無表情地抱起手臂，臉上因為戰鬥而染上的隱晦興奮消散得無影無蹤。
    “達米安，跟我來。”女人在即將踏入光明之前於黑暗中站定，她棕亮濃密的卷發披散在腦後，“你們在這個環節浪費了太多時間。”
    隨後，她停頓了一下，捉摸不定的視線掃過地麵上幾個失去行動能力的刺客，“塔米斯，處理好這裏。”
    “是，母親。”達米安不太情願地回答，他走向塔利亞。
    “明白。”塔米斯低著頭回應。
    在跟上塔利亞的腳步前，達米安回頭看了依舊站在原地的塔米斯最後一眼。像是察覺到了他的目光，塔米斯抬起了頭。抓住這個機會，達米安朝她做了個口型。
    塔米斯看懂了他在說什麽。
    【等我。】
    傷勢不重的人已經自主退場，四周還躺在地板上的，都是被達米安重傷到無法自主離開的正式刺客，學徒沒有當少主陪練的資格。相比較正式刺客，學徒缺乏勇氣，毅力……以及其他一些更深層次的東西。在戰場上，人們可以很清楚地分辨出老手和菜鳥，有血債的人，氣質是不同的。
    開刃見血、獨自完成一場刺殺是學徒晉升為正式刺客的最基本條件。塔米斯沒由來地想起幾年前她的學徒晉升。那是個再普通不過的一天，她本來在和一群學徒對練，然後達米安出現在了訓練場之上、那個僅供刺客導師和首領使用的俯瞰台裏。她聽到惡魔之子對他身邊的惡魔之首說，“她必須跟上我的腳步，學徒身份會讓我蒙羞。”
    於是，那天她直接被直升機送去了紐約，彼時那裏正在進行一場很熱鬧的聚會，大街上人山人海，交接任務的本地聯絡人是一個話嘮，介紹了很多事件背景，什麽黨派鬥爭遊行起義啦，多重間諜國家糾葛啦，一不當心就會引發局部戰爭什麽的。塔米斯聽得似懂非懂，隻明白了這件事在大家眼裏非常複雜。直到一天後，她近身收割了聚會上演講的目標，都還沒想通這件事複雜在哪裏。回聯絡點交任務的時候，她問了聯絡人這個問題，但對方隻是尬笑著說沒什麽。
    達米安很滿意她的任務完成度。就這樣，塔米斯跟在達米安後頭，成為了刺客聯盟最年輕的幾位刺客之一。保有了繼續和他進行搭檔練習的權利。他們對練的時候，塔米斯又問了關於晉升任務的問題，惡魔之子不耐煩地說，“殺個人而已，有什麽複雜的。”
    “是因為大人總把簡單的事情看得複雜化嗎？”
    “不，弱者才這樣，殫精竭慮地計較得失，擔心不能承擔後果。”達米安回答，他的言語帶著傲慢的冷酷，“強者掌握規則，權力掃平一切障礙，所有事情都會變得很簡單。”
    塔米斯陷入了思考，“所以……我是強者？”
    不知道是不是看錯了，那天達米安的嘴角好像勾了一下，他說：“不，你是笨蛋。”
    塔米斯專門去查了字典，【笨蛋，通常指智力、智商不高的人。或是一種髒話、口頭禪，以及寵溺的代詞，由於現代人對詞匯的濫用，也可能是對喜歡人的愛稱，做事沒做好時別人可能說你是笨蛋，隻是表達一種不滿。】
    她好像真的是笨蛋。達米安已經在準備撰寫第二個碩士學位論文了，而她還在和機械動力學的學士結業課程死磕。每次想到這兒，她都會忍不住看向自己的腹部。人體結構學是刺客基礎課之一，她知道，在腹腔內，臍部和恥骨之間，存在著這個世界上最偉大的生命孕育之地。
    和生物實驗室基因編輯、克隆選育出的流水線商品不同，達米安是由塔利亞分娩的親子。
    是不是因為這樣，他們才會存在這麽大的差距？
    是不是隻有這樣，才能得到愛？
    回憶總是讓她陷入空茫的迷沼，塔米斯強迫注意力集中到眼下的事情上。脖頸上的傷口已經幹涸結痂，她擦拭掉血痂後就隻剩下一道淺淺的痕跡。她挨個檢查了躺在地上的刺客們的狀況，達米安對這些人沒有留手，五個人中有四個已經停止了脈搏，有的人是睜著眼睛死掉的，綠色的瞳孔像是蒙了一層陰翳。
    塔米斯感覺到心髒在胸腔裏重重震動了一下，她扯下這些人的麵罩，每個人都是男性，都有著和達米安相同的臉。她站在屍體中間，竟然萌生出想要離開這個大廳的衝動。
    一隻手突然拽住她的腳踝。她僵硬地把視線向下挪，是那個唯一的存活者。他同樣擁有一雙翡翠綠的眼睛，充滿血絲，殺氣淋漓，他沾滿鮮血的手緊緊扣住她，嘶聲說：“搭把手？”
    她蹲下身，沉默地為對方做了一下簡單的包紮。他最大的傷貫穿在腰部，隻要再偏斜數厘米，絕無存活的可能。達米安不想讓這些人……&bp;不想要讓試驗品活著。
    真奇怪，脖子上已經愈合的傷口竟然隱隱作痛起來。
    她忍住想要撫摸脖頸的動作，對躺在地上的男人說，“我會把你送到醫療組。”
    “女孩子？”對方的聲音有些怪異，似是驚訝。
    塔米斯沒有理會他，她思考著她能否獨自把這個約莫有一百二十磅的人扛回醫療組，如果需要工具的話，得找什麽工具進行輔助？她自始至終沒想過尋求誰的幫助。幫助，在刺客中是一個稀有概念。
    她的思緒沒有繼續下去，因為對方的手正以一種她來不及反應的速度向臉襲來，鐵麵具就這樣被扯了下來，她的鼻尖被麵具的上沿刮到，令人產生一種極度想要打噴嚏的衝動，生理性的淚水盈滿眼眶。塔米斯呆呆地看了一下本來應該在臉上的麵具，又看了看對方。
    對方的綠色瞳孔也盯著她，看上去有些呆滯，“真的是女孩子？”
    塔米斯默默搶回鐵麵具，然後把對方的麵罩給扯了下來。
    塔米斯有理由懷疑，在先前的戰鬥中，這個叫做赫雷提克的克隆體中被達米安打壞了腦子。
    互扯麵具後，在去醫療組的路上，他一直試圖知道她的姓名、代號、或者生產年份。塔米斯沒回答，他就陰沉著一張臉。這種反應和達米安不虞的時候非常相似。達米安今年十歲，她九歲，赫雷提克看上去要更成熟，大約十四五歲？今天是塔米斯第一次和其他克隆體接觸這麽久，原來克隆體還可以比本體更成熟？這也是她第一次知道，原來克隆體和本體從長相到性格可以這麽像。
    不過還是有一些不像的，達米安不會用平等的態度問這麽多問題。他隻會用命令的口氣要求人把他想知道的東西一一吐出，就仿佛世界是一個監牢，而每個人都是他的囚犯，所有人都應該對他俯首。
    塔米斯不明白，赫雷提克為什麽執著地想要知道這些。她極少主動探究什麽東西，她的世界比白紙好一些，上麵畫著一條線，底下的標注是刺客聯盟。服從命令，她要做的就是絕對服從命令。母親喜歡乖孩子。
    赫雷提克可能不會受母親喜歡。她的腦子裏滑過這個念頭。
    少年人的莫名燃起的自尊不允許他倚靠著姐妹前往醫療處。赫雷提克蹣跚跟在她後麵，咕噥著，“告訴我又沒什麽關係。”
    塔米斯每走幾步就會停下來等他一下，“知道這些有什麽用嗎？”
    “這樣就可以知道誰才是更年長的那個了。”赫雷提克說這話的時候很認真。
    塔米斯看著他相較達米安而言更為挺拔身高和成熟的臉，困惑地歪了歪腦袋。她把手掌放在自己腦袋上，然後水平切到赫雷提克身前。赫雷提克正好提步向前走，他的胸膛抵上她的手。
    赫雷提克：“……”
    小姑娘冷靜地把視線投到他的頭頂。
    赫雷提克：“。”
    “是催長劑。”他繃著臉解釋，努力抹平想往上的嘴角。
    “…哦。”塔米斯收回手。
    她最後還是報上了姓名。
    赫雷提克低聲說，“T…看來我的確比你早誕生許多。實驗室的命名習慣是字母表順序，你誕生於最後幾個批次。”
    赫雷提克或許知道很多事情。關於試驗，關於他們，關於…達米安。
    但這些與塔米斯無關，她沒有探究的**。她完成任務後回到自己的房間，卻在房間裏看到了意料之外的人。達米安負手站在窗前，聽到開門的動靜，轉身朝她投來冷冷的視線。
    “你去哪裏了？”他不悅地問。