3度假
    刺客聯盟接班人在和他未來的家業和前任家臣鬥智鬥勇，充滿修飾和謊言的財務報表讓倒黴會計在天台上有了一個雅座。會計的神色非常安詳，對今天早有預料。有一個財會行業笑話，關於為什麽人工智能不會影響會計工作：機器沒法代替老板坐牢。
    但是今天，會計並不孤單。天台上，負責人和其他幾個相關人員在一旁抱頭痛哭，向達米安剖析他們靈魂中忠於刺客聯盟的那一部分。在達米安看來，他們費盡心思從夾縫中析出的微薄忠誠能夠被判處死刑並且立地執行。他在尖叫和求饒中一劍一個結果了這些人的生命，會計剛開始驚恐什麽時候會輪到自己，就看到刻有刺客聯盟徽記的大馬士革鋼劍被扔到他的麵前，而惡魔之子冷冷看著他。
    “現在，你是這裏的負責人了。”他說，“記住，刺客聯盟從不容忍背叛。”
    少年人的眉眼是極其清雋的，第一眼看到他的人都會認為他是個不知生活疾苦的富二代公子哥。他走進大樓亮明身份的時候，沒有人把他當成一回事，現在，那些人躺在地上，血流成河。會計哆哆嗦嗦著撿起地上沾滿血的劍，點頭哈腰，用他死去的八十歲母親和帶著孩子移民美國的妻子發誓會用生命效忠。達米安不置可否地略一頷首，跨過屍體離去。看著他過於年輕的麵容和渾身的血跡，會計打了個寒噤。刺客聯盟，這片土地上流淌千年的陰影，從中生長出的怪物當真有心麽？麵不改色地殺死這些人的時候，他會想什麽？
    在行動時候，刺客很少信任電梯這種需要把命交給別人的設備。達米安順著逃生通道的樓梯向下走，一邊在想塔米斯這會兒會在做什麽。
    他出門的時候，塔米斯正坐在窗台上喂昨夜那幾隻碰瓷的貓，四隻橘貓，食量驚人，地麵上堆疊了一摞罐頭空盒。它們吃飽之後就抖著蓬鬆的絨毛屁顛顛地從門縫中滑出去了，達米安想把這群小沒良心的東西抓回來，但是塔米斯看著隻剩下幾根貓毛的地毯，卻露出一副得救了的表情。
    “它們是自己走的。”她說。
    “是的，在吃完九個罐頭之後。”達米安瞥了一眼空罐頭摞，銳評此種行為：“忘恩負義。”
    “我剛才還在擔心它們要是賴著不走怎麽辦，我沒有辦法養它們。”她在窗台上蜷縮起來，抱著膝蓋，輕聲說，“真好，它們也不需要我。”
    達米安那時候注視著門縫後漆黑的走廊，大概認真考慮了三秒給貓下藥，控製這種生物的可能性。他覺得養人可能比養貓方便，貓比人難控製多了。但是塔利亞必然不會同意養人這個提議。唔，這樣一想，母親會允許他們養貓麽？這種動物和刺客聯盟的氣質完全不搭。
    所以最後，他隻是說，“我出門了。保持通訊。”
    *
    塔米斯這會兒正在勇闖礦洞。
    事情還要從她出門的時候開始說起，由於不知道應該去哪裏，所以她開始了漫無目的的閑逛。穿梭在古舊的都市街道之間，她每每仰望高樓都更加清楚地意識到自己如同螻蟻。鋼筋混凝土製成的建築像是屹立著的漂亮棺槨，人類在這裏麵出生成長、最後死亡。大多數人終其一生都在這裏，像是困獸。
    沒有目的地的漫步是愜意的，塔米斯最後在一座城市公園中停下，公園有一片無人的白茅地，風一吹，草杆上支出的白絮就被風吹起，波瀾起伏，在湛藍的天空下匯成白色的海洋。
    如果不是一直跟隨在後麵的襲擊者動手了，塔米斯還能再駐足欣賞一下這幅草浪之景。她很輕鬆地製服突然從身後發動襲擊的男人，對方看似體格健壯，但手腳虛弱無力，顯然沒有受過係統的訓練。她的袖劍抵著男人的咽喉，輕聲問，“誰派你來的？”
    “呃，沒有誰，這是個誤會——”
    她歪了歪頭，“誤會？”
    省略掉刺客聯盟所訓練出來的、教科書一般的刑訊手法描述吧，總而言之，名叫戴維的男人還沒堅持上一分鍾，就已經涕淚橫流地把所知道的一切都抖得個幹幹淨淨。
    這場襲擊，某種程度上來說的確是一個誤會。如果他知道塔米斯不好招惹，那絕不會賊心驟起。他不知道塔米斯的身份，隻是單純的想偷個小孩。公園所處的街區治安堪憂，常有未成年人失蹤的報警。戴維是造成這類案件的罪魁禍首之一，他負責拐賣到的兒童，送去老板手上。
    買賣人口是黑市的常駐交易項目，塔米斯對此這並不稀奇，但是戴維話中的一個關鍵詞引起了她的注意。他說，“本來也不會把注意打在您頭上，但是老板最近想要幾個瘦小點的孩子下礦。所以……”
    礦洞。
    塔米斯還記得任務的起因：酋長在重新開采礦洞，刺客聯盟對此感到不虞。她把袖劍再往前送了送，“告訴我礦洞的位置。”
    情報上提到過，產出的金礦被直接交易給了買家，買家的具體身份不明，隻是含混不清地提到疑似為敵對勢力。現在，隻要順著金礦的交易鏈進行追蹤，或許她可以得到那些買家的更多信息。
    *
    寸草不生的荒原上，鏽紅色的泥土被挖掘得七零八落，地麵如同月球表麵般坑坑窪窪。天上沒有飛鳥，炸藥和腐屍的味道糾纏在一起，讓空氣中彌漫著難言的臭味。下到礦井深處，冰冷的岩石間能看到人類在大地上的掙紮[1]，礦工頭頂探照燈，在礦道中走動，為了節約稀少的氧氣而沉默不語，他們的皮膚黝黑皸裂，手指彎曲變形，在石礫中搜尋一切閃光的東西。
    燈光讓角落籠子裏老鼠的影子投在牆上，拉得老長。
    自從來到這裏，塔米斯的心中就蒙上了一層不安的陰雲，她總覺得這裏沒那麽簡單。在地底下，在礦道深處，有什麽東西在湧動，向她發出甜蜜的召喚。
    因為這點似是而非的感覺，她放棄了原本在礦洞外蹲守金礦運輸的想法。愈往下行，空氣愈發濕潤，岩石表麵沁上水珠，但她竟口幹舌燥，像是身處沙漠。
    一隻手悄無聲息地擒住她裝著袖劍的右手。
    塔米斯悚然一驚，她竟然完全沒發現有人靠近！在她反擊之前，來人壓低聲音說，“噓，安靜，是我。”