第四章 結晶

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    第二天周六,他們睡了個懶覺,然後付臨星在付蘭的督促下做完了作業。
    他還想再玩一下午,付蘭當然不會同意他翹掉網球課,把他送走了。
    “別忘了老付,冷靜期還剩14天。”去上課前,付臨星還提醒他。
    “知道知道,你就別操心了。”
    在手機上溝通過下課後的交接事項,付蘭就跟兒子道了別,避開跟何月的見麵。
    臨走時他遠遠地看著球場上的付臨星,沒來由地想到5年前,施寧語也是和他一樣的年紀。而5年後的施寧語正好18歲,已經成年。
    自己還能看到付臨星成年那一天嗎?
    付蘭甩掉這個想法,思考起另一件事。他很清楚即使不靠魔法,自己的心髒也能通過現代醫學治療。
    他後來還是查了心髒移植的手術費,以自己目前的存款和收入遠遠不夠。
    這與離婚無關,何月沒分走他任何一分財產,是他本來就窮。
    相對的,他的自尊也不允許他從何月那裏分走任何財產。
    他們大概是賬算得最清的一對離婚夫婦了,別人離婚都恨不得從對方那裏挖下一塊肉,他們連離婚都能AA製。
    若能拉下臉皮向何月開口,錢的問題就能緩解很多。付蘭知道,就算離了婚她也一定還會幫他。
    但他不想那樣。
    不僅是因為何月還背著房貸,付臨星也還沒長大。更多的恐怕是因為,他不想自己的一生結束得如此狼狽。
    長久以來,他好像始終無法融入社會。盡管學業有成,卻一直在從事一些不上不下的工作,永遠學不會經營職場關係。
    有時候他能參透其中一些規則,卻無法遵循。
    就像在補習班的時候,他以為老師就該專注於傳道解惑,公司卻嫌棄他一年到頭推銷不出一份產品,在35歲準時把他優化。
    而35歲是一個被詛咒的年齡,要不是有何月的人脈,他連圖書館的合同工都當不成。
    沉重的生活幾乎讓他忘了自己能掌控魔法。然而魔法對生活沒有任何助益,大部分魔法都無法用於工作。
    何況被魔務局發現的話,就更沒什麽生活可言了。
    那就繼續這樣不上不下地活著,然後悄悄死去嗎?
    付蘭從口袋裏拿出折疊整齊的《撤回離婚登記申請書》,沒有展開,用力撕碎了它,扔到垃圾桶裏。
    然後他叫了輛車,往記憶中的地點駛去。
    補習班有可定製的家教服務,因此當年他曾去過施寧語的家。
    距離那天晚上的巧遇已經過去了兩天,他不確定還能不能見到她。運氣不好的話,她可能都已經被抓到魔務局了。
    但他還是來到了那個破舊的家屬院,走上陰暗逼仄的樓梯。
    老樓散發著特有的黴味,像一具風幹的屍首,卻依然有不少人仍在居住。
    付蘭走到五樓,麵對寫滿紅字的牆壁和房門,遲遲沒有伸出敲門的手。
    那些紅油漆塗鴉的催債語句已經被重新粉刷過至少兩次,新新舊舊地疊在一起,而即使是較新的痕跡也蒙上了塵。
    這裏看上去已經很久沒有人住了。
    想到手機裏那個5年前的家長號碼,付蘭隻好走到門前。
    看門口這樣子,那號碼大概早就打不通了,提前準備好的說辭也派不上用場。
    不過他借著手機的光看向門把手時,發現它上麵沒什麽灰塵。
    於是他抱著一絲僥幸敲響了門。
    沒人應聲。他又敲了敲,等了五分鍾,還是沒反應。
    樓上傳來腳步聲,付蘭想了想,轉身悄悄走了。就算是被當成來催債的也還是不必要的麻煩。
    看來這趟要無功而返了。他倒是沒太失望,隻是對門口那些紅字有些唏噓,對施寧語這些年的境遇也有了些許猜測。
    然而付蘭走到樓底時,看到居民樓對麵的老式車庫開了一扇門,鬼鬼祟祟的少女正迅速閃出半個身子。
    “施寧語。”這次他直接叫住了對方。
    少女發現是他,毫不掩飾地翻了個白眼,然後垂著眉露出尷尬的笑容:“又是你啊,小蘭老師……”
    她還是用著當年那個讓付蘭頭疼的稱呼。
    她關上門,拍了拍手上的灰假裝無事發生。
    付蘭卻單刀直入地問:“在做魔燼嗎?”
    施寧語差點脫口罵出來,她看了看四周,咬牙切齒地對他“噓”了一下,招手讓他過去。
    等付蘭鎖上車庫門,她才打開裏麵的燈,沒好氣地問:“你想怎樣?”
    她的頭發散了下來,穿著件有些髒的舊運動服,看上去灰頭土臉的。像是同樣注意到了這一點,她略顯局促地用腳尖蹭著地。
    付蘭看了眼她背後的雞籠,一時有些懷念,這種東西還是在他小時候才有的了。
    然而雞籠裏裝著的不是雞,是幾隻紫黑色的球獸。
    那是一種最低級的魔獸,長了一副圓球形的身體,體型大概和小狗相仿,發起狂來的樣子也和瘋狗很像,會張著幾乎能把身體橫切開來的大嘴狂咬,所以又有個外號叫球狗。
    擊敗單隻球獸的難度比打狗還簡單一些,普通人隻要克服恐懼,靠一根鐵棍都能做到。
    但它們通常是成群結隊的出現,對普通人還是具有相當大的危險性。
    而對於魔法使,解決一群球獸隻是幾道閃電鏈的事。因此這種好殺又好養的低級魔獸是最常用的煉化原料。
    付蘭簡單瞥了一眼便收回目光,說:“我想和你一起做生意。”
    施寧語意外地挑起眉毛,抽著嘴角笑道:“這不合適吧,小蘭老師。為人師表啊。”
    “我早就不當老師了。”
    “那,行吧……你要買多少?”
    “不是買,我想跟你一起製作魔燼。”
    聞言,施寧語一臉不敢相信:“你?你會魔法?”
    在信息唾手可得的時代,普通人也可能掌握許多魔法知識,但隻有覺醒天賦的人才能成為真正的魔法使。
    她不太相信隨便抓來一個補習班老師也有魔法天賦。
    但她聽到付蘭謙遜地說:“略懂一些。”
    “嗬,略懂可不夠。”她嗤之以鼻,“你以為到網上抄個法陣,買點材料,再抓隻球狗就能回家自己做魔燼?沒那麽簡單!溶液比例稍有誤差,法陣畫岔一筆,都有可能導致出品失敗。”
    付蘭點點頭,來之前他對這些基礎知識都有過了解:“說的對,和施法比起來更像是煉金術。所以我想嚐試一下有沒有可能改進。可以先看看你的貨嗎?”
    施寧語笑出聲來:“改進?你知道自己在說什麽嗎?不好意思小蘭老師,以前是我上你的補習班,但在魔燼這方麵你不一定比得過我。知道在道上他們叫我什麽嗎?”
    她迎著燈光鬆開手指,垂下一小袋魔燼,滿臉得意地宣告道:“白雪公主!因為我的貨就像雪一樣白。”
    付蘭在網上見過一些魔燼的圖片,大部分都像是黑乎乎的礦渣,微微閃著球獸特有的紫色反光。
    品質好一點的像是爐灰,如果有結塊價格還能再往上提,因為那證明魔力濃度高。
    而上等貨就像施寧語手裏的那袋,呈現出石灰一樣的白色。可以說她的貨比網上的樣圖還要白一些,能被稱為白雪名副其實。
    “不錯,純度很高。”他由衷讚許道,“但或許還有提升空間,我能看看你用的材料和法陣嗎?”
    施寧語眯起眼睛,警惕地收回魔燼:“小蘭老師,我相信你不是來整我的,不然前天晚上你不會幫我。
    “但現在我不得不懷疑你想偷我的配方。如果真是這樣,可別怪我不敬了。”
    付蘭一時有些好笑,不過也能理解她的質疑。
    他指著雞籠裏的球獸:“這樣吧,借我一隻,我給你看我煉出的魔燼。”
    施寧語看了他好一會兒,打開了雞籠的鎖,把一隻球獸遞給他。
    那些球獸應該是馬上要用到的原料,都做過預先處理,不會叫也不怎麽動彈,看上去奄奄一息。
    接著她又打開車庫側麵的一扇門,那裏和隔壁打通了,是專門的煉化室。
    “能讓我自己操作嗎?”付蘭說。
    施寧語同意了,她差不多相信這個昔日的補習班老師真會煉化魔燼,而“廚師”們對各自的配方和手法都會保密,畢竟是搭上命的掙錢手藝。
    付蘭關上門,檢查了一下是否有隱藏監控或者竊聽器。
    確認安全後,他解開襯衫上麵的扣子,左手按在了鎖骨上。
    特意等到十多分鍾後,他才重新回到施寧語麵前,向她展開手,食指和拇指間捏著一顆晶瑩剔透的正八麵晶體。
    施寧語先是一臉茫然,等反應過來後,瞪大了雙眼,幾乎是顫抖著叫了一句:
    “臥槽,冰!”