魔務局大院裏，幾束強烈的投光打在地麵上。
    集結完畢的警員們排成五隊，不時看向地上那些躁動不安的影子。
    它們像一團虯結的海蛇，狹長的頭部不規則地掙紮扭動，齜著巨嘴裏的多重尖齒。
    這群影子中間站著那個魔務廳派下的短發女子，她的身份仍未公開，但在場的都是從警多年的老手，大家心裏都有數。
    與魔法少女協同辦案並不是什麽說不得的禁忌，隻不過隨著時代變化，已經很多年沒有過這樣的合作了。
    那些主動為魔務局提供線索的魔法少女，不僅會受到昔日同胞的仇視，在魔警這邊也得不到完全的信任。對當事人來說，很多時候是一種損人不利己的陰暗報複，她們往往出於絕望才做出這種選擇。
    而此時，在雙方天然的敵視距離之外，更讓警員們不適的是那些影子本身。
    盤繞在莉莉身下的影子，怎麽看都不像正經魔法少女該有的東西。
    站在數米外的李小寒注視著變身後的莉莉，不禁生出一個奇怪的想法：會不會這才是她的本體？
    和之前的哥特長裙相比，現在的她反而樸素得不像是個魔法少女。
    當然僅僅指的是衣服。
    莉莉變身後的著裝以紅色為主，款式十分簡單，就是短款西裝加百褶裙的西式校服風格。
    無非是和其他魔法少女一樣，多了幾件讓著裝更顯華麗的飾物，像是徽章流蘇之類的。就算加了裝飾，比起那些滿是蝴蝶結的可愛造型也還是要簡單成熟得多。
    她的頭發幾乎沒變，還是乖巧的齊耳短發。
    不過其間隱隱夾雜了幾縷紅發，發絲閃著光，一顰一笑間有種失重般的輕柔感。
    她頭上戴著一頂紅色貝雷帽，給嫻靜的外表添了幾分俏皮。
    至於她的臉，變身前的莉莉已足夠漂亮，是那種人群中一眼就會驚豔到的優雅淑女，變身之後更是美到令人窒息。
    和其他魔法少女一樣，變身後的她五官間幾乎找不到原來的影子，精致得不似人類。
    或者說，看上去如此。
    隻是少女的右眼依然戴著眼罩，眼罩下的尖銳凸起似乎更長更大了。
    死痕……變身前後都無法消除嗎？還是說隻有她會這樣？
    這個疑惑在腦中一閃而過，李小寒的視線重新移向莉莉腳下的陰影，那詭異的形態實在無法讓人忽視。
    它們正是她的“尋血獵犬”，看上去像是邪惡魔女的使魔，其實是沒有實體的純魔法產物。
    接手痕跡鑒定工作的李斌足足花了五天，才終於從三具蟑螂蚊屍體上提取到了微量魔力殘留。
    據他說弦心石看似全程都在使用肉搏方式戰鬥，卻完全沒有與魔獸進行過接觸。
    而魔法少女的全身，包括衣物和身體都是由魔力構成，隻要接觸肯定能檢測到魔力痕跡。可他們嚐試了每一種常規檢測都沒結果。
    直到最後，鑒定科終於在一隻蟑螂蚊身上找到了弦心石即將消散的發絲。
    有了這根僅剩不到0.1毫米的頭發，尋血獵犬就能持續追蹤符合魔力特征的目標，直到它們被解散，或是咬下她的頭顱。
    為了讓莉莉聚集足夠數量的尋血獵犬，整個專案組又一直等到了今天。
    外麵已經有了傳言，魔務局拿這次的魔法少女毫無辦法。
    李小寒很想提醒他們以往的抓捕工作平均耗時通常都超過兩周，但龍雨書讓她不必回應群眾的任何質疑。
    “行動計劃你們都已清楚。現在每隊會分配10隻獵犬，按照各自路線搜索。”龍雨書拄著手杖，對全體警員說道，“如果出現任何意外，我會第一時間處死這個女人。”
    麵對她的公然威脅，莉莉隻是微微一笑：“可以開始了嗎？”
    龍雨書沒有看她，滿臉厭惡地點了點頭。
    於是莉莉垂下手，手的影子與地上的影子相觸，隔空撫摸了一下一隻獵犬的頭。
    附近的獵犬討好似地爭相擠過來。
    隨著她輕輕一指，它們便順從地劃過地麵，迅速鑽入警員們的影子中。
    眾人都感覺一陣陰風吹過，像被蜘蛛爬進領口一般渾身不自在，但他們都忍了下來。
    沒入影子的獵犬再無聲息，警員們也沒有感到任何實質性的異常，隻好強行壓抑心中的不適，重新立正站好。
    “請大家和平常一樣行動，無需在意獵犬，它們不會對諸位造成任何不良影響。靠近可疑地點時，尋血獵犬會發出提醒的。屆時請跟上它們的步伐，不要離開太遠。”莉莉說完退回龍雨書身後。
    “後續行動聽副組長指揮。現在出發。”
    隨著龍雨書一聲令下，警員們各自坐上巡邏車和摩托，散入夜幕籠罩的城市中。
    指揮大廳屏幕中央的地圖上，顯示著每個魔警的實時位置，兩側的分鏡頭則播放著他們身上的記錄儀畫麵。
    今晚的行動並非費時費力的地毯式搜索，路線是由龍雨書親自製定的，他們隻需要執行。
    李小寒戴著單邊耳機，通訊頻道中暫無特殊情況。於是她往椅背上靠去，稍微放鬆一下。
    還好龍處長布置完任務就走了，隻有莉莉陪著她，精神壓力沒那麽大。
    行動開始前，他們就知道今晚並不一定能鎖定目標，那得弦心石剛好也在這段時間處於變身狀態才行。能根據發絲上那點微弱的魔力殘留找到些許線索，比如她曾活動過的地方，就已經算是成功了。
    雖說莉莉也是魔法少女，李小寒卻對她觀感不壞。
    以她這幾天下來的親眼所見，莉莉是真心願意幫魔務局的忙。
    這態度似乎與她脖子上那條血線無關，說實話小寒都時常會忘了她還帶著斷頭台的印記，莉莉總是一副知性優雅的樣子，看上去一點不像是被脅迫做事。
    而龍雨書還是對莉莉抱著很大的敵意，盡管莉莉可算是有問必答知無不言，行動上也處處配合，龍雨書看她的眼神卻老像在看一個精神病人。
    小寒很想向上司打聽個中原因，可惜沒那個膽。
    其他後勤人員都與她們隔了一排機位，趁著兩人相處的機會，小寒忍不住轉過頭問：“莉莉小姐，你和龍處長很久以前就認識嗎？”
    莉莉左眼彎彎地笑了，沒給她醞釀的機會：“您是想問她為什麽那麽討厭我？”
    “啊……是的。”
    “處長她討厭所有的魔法少女，並沒有特別針對我一個人。”莉莉坦然道，“她認為魔法少女遲早都會瘋掉，尤其是終身保有魔力的擱淺者。她不是說過的嗎？我們活得越久，就越該死。”
    李小寒不太適應她的直白：“那……你們事實上……”
    “可能真的如她所言。”莉莉摘下貝雷帽低頭把玩起來，微笑一如平常，“副組長，如果有一天您突然不能再使用魔法，您會感到失落嗎？”
    小寒一愣，隨即認真思考道：“大概會有一點，魔法還是挺有意思的。不過真不能用了也不會怎樣，畢竟人又不是光靠魔法活著。”
    “真是幸福，您一定是個熱愛生活的人。可您知道，對於很多魔法少女來說，魔法幾乎就是她們的全部。”
    小寒緩緩點頭。
    她當然接觸過很多那樣的案例。
    在殘酷戰鬥中過早成熟的少女，與活在平穩日常中的至親好友漸行漸遠；不願麵對24歲的期限，在最後的日子臨近時拚命釋放魔法導致失控；安全地超齡退役後卻仍執著於過去的自己，無法重新融入社會……
    “可擱淺者不會失去魔力。”她疑惑地看向莉莉，“你們應該不會為此崩潰。為什麽處長卻好像認為你們更危險？”
    “這問題可不符合您的身份。在魔務局看來，魔法少女都是危險的。如果您非要問為什麽‘更’危險的話……”莉莉露出抱歉的微笑，“那就在您的權限之外了。”
    聞言，李小寒隻得放棄。
    上次詢問成為擱淺者的途徑時，她也是被這樣攔了下來，並且受到了龍雨書的嚴正警告。龍雨書的態度就好像那些信息具有毒性，光是知曉它們就會腐蝕魔警的決心。
    小寒不由得想起莉莉上次說過的話。
    她稱他們為“岸上的人”，這顯然是與擱淺者身份相對的稱呼。而那所謂的“海”，似乎正是龍雨書以及她所代表的魔務局高層最為忌憚的。
    至於擱淺……一瞬間，李小寒好像突然想到了它的意義。
    變身後的魔法少女幾乎完全由魔力構成，被普遍認為是不同於人類的另一種生命形態。
    如果魔法少女能在兩種形態間自由變換，那麽擱淺者會不會是在這上麵出了什麽問題？
    可莉莉的變身看起來和其他魔法少女沒多大區別，除了那個劃過右眼的手勢……
    她還在思考這會不會也是不能問的禁止事項時，耳機內傳來了聲音。
    “指揮部，2組發現異常！”
    李小寒立刻在地圖上找到他們的位置，同時切換到對應的記錄儀畫麵：“收到，匯報你方情況。”
    “尋血獵犬脫離了我們的影子，正在追趕。但它們速度太快了。”
    晃動的畫麵中，警員騎著摩托駛離馬路，向著一片荒地裏追去。
    獵犬貼著坑窪不平的地麵，在月光下毫不受阻地無聲滑行，剛追上沒多久就又消失在車燈範圍之外。
    莉莉俯身靠近桌上的話筒：“請繼續保持跟隨，我會牽好它們。”
    她朝身前的空氣虛握了一把，幾道陰影出現在掌中。
    隨著她握緊右手，那幾隻尋血獵犬慢了下來，激動地繞著摩托打轉。
    在它們引領下，警員們陸續抵達一處窪地，看見那些影子構成的獵犬在地上瘋狂刨動，身上的毛像尖刺般根根炸起。
    “下去看看吧。”莉莉說。
    獵犬們收到命令，像水一樣沒入地麵。過了一會兒，它們又重新滲了出來，張嘴作嗥叫狀。有警員取來魔力檢測儀進行確認，發現真的存在魔力反應。
    李小寒和莉莉對視了一眼，按住耳機：“挖開那塊地。”
    “是。”一名警員回頭看了看，“我們沒帶工具，不過附近有家工廠，或許能借到鏟子。”
    小寒想了想，準許了。
    片刻之後，他們弄來鏟子和鋤頭開始挖地。大概挖了30厘米，有人就挖到了東西。
    “是球獸的屍體。”警員用手電照向那些碎肉，“還沒分解，應該剛死沒幾天。”
    “繼續挖，盡量全部收集。”小寒命令道。隨後她讓附近兩支小隊也趕過去，並從局裏派出鑒定人員。
    “會是弦心石殺的嗎？”她問莉莉。
    “獵犬不會認錯。”
    小寒不解：“可她為什麽要留下屍體？”
    魔法少女能直接從魔獸屍體上回收魔力，魔務局的製式武器就是根據這種特性仿製的。
    而過去魔法少女清除魔獸的行動之所以很難被發現，正是因為消滅魔獸後，她們都會把屍體徹底回收幹淨。
    如果說廣場上的蟑螂蚊是因為時間緊迫來不及處理，這荒郊野外的還留下屍體就有點說不通。
    “那正是弦心石的癖好。”莉莉揚起嘴角，“她是一頭比尋血獵犬都還要饑渴的猛獸。
    “看來上次嚐到血腥味之後，藏了十幾年的她終究是忍不住了。”