田老板肉乎乎的臉上掛著和善的微笑，眼鏡反射著湖光，悠閑地說：
    “我們有過合作基礎，按理說技術賣給我是最合適的，可你們沒有。
    “我能猜到你們的理由，怕我把養殖場事故懷疑到你們頭上。但其實如果你們也深入調查過相關事故，就不會那樣想了。
    “這幾個月來，有不少供應商手裏的球狗出現過自爆傾向，隻不過有的提前處理了，有的炸了但不願聲張。我那個廠子屬於運氣太差，一下炸了三個才沒救回來。”
    “竟然是這樣……”付蘭低聲自語。
    田老板繼續說：“所以今天收到消息時我就在想，既然你們對球獸養殖也頗有心得，能不能過來幫忙進一步調查？聽說那個技術能穩定控製住球獸，想必也會減少自爆的風險。”
    並不能，付蘭想。不過他當然不會說。
    “關於球獸自爆的原因你們有什麽看法嗎？”
    付蘭搖頭，他依然有種正在被套話的感覺，不過他還沒想好該怎麽跳出當前話題。
    “我就直說了，老田。”施寧語把魚竿往地上一插，“知道你想要什麽，既然搞利益交換就別遮遮掩掩的。那麽大一個養殖場炸了你都能擺平，幫我們解決那群鬣狗也是輕輕鬆鬆吧。”
    田老板端起保溫杯喝了一口：“為什麽要幫你們？
    “現在消息傳得這麽瘋，都沒人說得清技術細節。賣技術的守口如瓶，放話的人卻滿不在乎，看來對方不是為了錢，是衝著你們兩個人來的啊，而且非常清楚你們的軟肋。
    “這個技術，很容易複製吧？”
    施寧語沒接話，算是默認了。付蘭則對田老板“老狐狸”這個名號有了更深的理解。
    老田又說：“依我看都鬧到這地步了，幹脆挑一家出得起價的賣了，反正最後都會普及。
    “我做原料主要是圖一個自給自足，不是為了賣錢，這番亂戰過後把價格打下來，對我沒多大影響，對你們更是利好。
    “畢竟煉化的關鍵仍在於廚師。原料貶值，魔燼可不會跟著大貶值，不是嗎？”
    施寧語皺眉：“認真的？”
    “哈哈，開個玩笑而已。真普及開來，魔務局就該大力整頓非法養殖了，底下那些線人臥底們可就等著立大功呢。”老田很肯定地說，“這項技術不會外傳的，你們的安全也會得到保障。”
    付蘭越過老田，和施寧語對視了一眼。盡管有些許無奈，兩人都知道這就算是成交了。
    施寧語問：“你打算怎麽做？”
    “消息源頭是省城的陳哥吧？給那邊的稽查科送點業績好了。”老田輕描淡寫地說，然後看了看手表，“至於我們，快到中午了，不妨順便一起吃個飯。這的鬆鼠魚和菌湯可是一絕。”
    付蘭趕緊站起來：“不了，我還得……”他差點說自己還要回去上班，又改口道：“我還有事，就不在這吃了。”
    “那還真是遺憾。”田老板說。
    既然雙方意見達成一致，他也就沒強行挽留，起身和兩人分別握手：“那麽，再一次合作愉快。”
    “對了田老板。”付蘭突然想起施寧語之前的話，“動手時請順便幫忙查一下，這事背後有沒有老八的份。如果有的話……”
    田老板微笑道：“放心，我明白的。”
    施寧語則有些驚喜地看向付蘭，一副“有長進嘛”的表情，對他眨了眨眼。
    把他們送走後，老田拿起魚竿開始收線。看了眼空空的魚鉤，又看看裝了兩條魚的小桶，隻能說差強人意。
    然而當他順手收拾施寧語那根魚竿時，線輪卻像卡住了一樣拉不上來。
    他皺皺眉，抓緊杆子使勁往上一提，像是拉斷了湖裏什麽東西一樣，魚線猛地往後甩去。
    隨後，一條大魚浮到水麵上，翻著肚皮，身上包裹的冰塊閃著刺眼的光。
    ……
    ……
    繞了一圈落到這個結果，不得不說很讓人鬱悶。
    不僅把本來能賺錢的技術白貼給了田老板，還要幫他多打一份工換取安全保障，怎麽想都虧大了。
    付蘭不禁有些後悔，說不定當初別那麽多顧慮直接找老田，現在已經可以坐著數錢了。
    “那是不可能的。”施寧語無情否定了他的幻想，“老田這種人絕不會讓自己吃虧。就算沒出陳哥這檔子事，我們多半也會在其他方麵付出代價。
    “不說別的，你覺得原料充足了，他對我們的要求還會是每月10條這麽寬鬆的量嗎？
    “別以為做多賺多你就爽了，廚師的效率可是有限的，要完成任務隻能拿時間去填。而且隨著量的上升，運輸等各方麵的風險成本也會增加。”
    確實不能算是好事。
    尤其是在自己仍沒法參與到魔燼煉化的情況下，這很可能還會激化他和施寧語之間的矛盾。而施寧語剛才的語氣顯然也暗示了這一點。
    想到這，付蘭不由得在心中慨歎：果然沒有哪一行的錢是好賺的。
    他們當時都有點太心急，太想多賺一筆快錢了。控製不住貪欲，想要投機，就不得不品嚐其中的風險。
    “不過說起來，你怎麽老是表現成那樣？”等紅燈的時候，施寧語忍不住問。
    付蘭不明所以：“哪樣？”
    “就是有點過於……卑躬屈膝？本來這事算不得多嚴重，看你給老田道歉那態度，還以為咱們犯了什麽欺君大罪。”
    付蘭很想翻個白眼：“哪有你說的那麽卑微……職場習慣而已。
    “很多時候別人關注的其實不是事情辦得如何，要的是一個態度。既然如此，就給他一個態度，早完事早好。”
    施寧語搖頭晃腦：“我懂，我懂，社畜的悲催日常嘛。
    “其實不管哪一行都有這樣的，說到底都是人情世故，會說好話的草包混得更開的例子比比皆是。可話說回來，你好像把這一套執行得不全麵啊。
    “光在被動場合發力，也沒見你主動溜須拍馬搞好人際關係。”
    付蘭點點頭：“確實，所以我卡在這兒了。”
    道理他都懂，可他就是拉不下臉，也沒那個能力去做一個“會來事”的人。
    與此同時他又討厭麻煩，時常擺出低姿態來盡快脫身，長久以來便將自己逼成了一個怪胎。
    他心氣高，在點頭哈腰的同時也要表現出“我就是在演”的刻意感，讓愛好訓話的領導麵對他時總是不盡興，每次開口罵他都感覺不小心吞了蒼蠅。
    年輕時他鋒芒畢露，毫不在乎得罪過多少人。
    如今的他不得不隱忍處世，卻又無法與過去徹底切割，和光同塵。這種既不小人，又不君子，甚至偽君子都不算的別扭姿態，就連他自己都很鄙夷。
    然而他聽到施寧語說：“其實我多少能體會這種心態。我也很討厭所謂的人情世故，所以會在某些場合給自己加一點點攻擊性。”
    那可不算一點點攻擊性了，付蘭想……
    她繼續道：“我其實是個儒雅隨和的人。”
    付蘭咳了幾下，決定不對此發表看法。
    不過想起曾經的施寧語，或許這話還真不是大言不慚。
    有好幾次，在那些嬉笑打鬧的間隙，她都會主動照顧身邊被女生小團體有意無意排擠的同學。作為補習班老師的付蘭管不了這些，但他都看在眼裏。
    “人都是自私的。一味退讓，隻會讓別人得寸進尺。”施寧語開到右轉道上，在路口等著行人。
    有人向她點頭致謝，快步通過，也有人低頭看手機慢吞吞地走。
    意料之中的，斑馬線上一直有人在斷斷續續過馬路，對停在路口的車視若無睹，沒有人會因為時間已足夠長而主動停下。
    直到有兩個女人熟人相見，在半道上聊起天時，施寧語才猛地拍了下喇叭，擦著她們轉過路口。
    她非常自然地拉起雨刮撥杆，飛濺的玻璃水歪向了車身側麵。
    “人人都遵守規則固然是好事，但指望靠自律來讓他人好好守規矩，那就是在做夢。”
    付蘭聽著車外傳來的叫罵聲，笑著搖搖頭。年近不惑，竟然淪落到要靠學生來給他傳授人生經驗了？
    ……
    “有時候感覺，你像是困在了某個時刻，再也沒有前行過。”
    付蘭用力按壓眉心，將安魂曲的聲音擠回記憶的裂縫。
    為什麽？
    我已經走了這麽長的路，難道還不算遠嗎？
    ……
    突如其來的沉默讓施寧語莫名不安，仔細想想，又覺得剛才的話應該沒什麽問題。
    她試探地瞥了付蘭一眼：“我覺得這些道理你肯定也清楚，既然如此……”
    既然你的生命已所剩無幾。
    “何不活得灑脫一點呢？”
    許久，付蘭回道：“你說得對，既然我都已經離婚了，是該換個活法了。”
    “嗯。呃……嗯？”
    看著施寧語微妙的表情，他無奈地扶額道：“不知道你想哪去了……我的意思是，現在沒必要再為了維持穩定束手束腳了。
    “離婚之前，工作家庭這些瑣事就像一堆雜物胡亂拚搭成的平衡裝置，重心並不在看似支撐點的我身上，抽走任何一部分都會全盤坍塌，所以我才必須委曲求全。
    “而現在塌都塌了，似乎也沒想象中那麽不可接受。”
    施寧語欲言又止，最後隻能垂著眉眼，心情複雜地笑了笑。
    行吧，雖然各種意義上都不太對，隻要能想通……不也挺好的？
    ……
    ……
    陰暗的房間內，一束慘白的光從頂部灑下，打在瘋狂老八的臉上。
    “拜你所賜，陳哥今晚進局子了。”陰影中的聲音慢悠悠地說，“而你居然沒把自己摘幹淨。”
    老八瑟縮地佝僂著，冷汗匯到鼻尖，不時滴到地上，聲響清晰可聞。但他絲毫不敢抬頭，麵對坐在陰影裏的老板。
    “我是真不想保你啊。可你要是為了這麽可笑的原因折進去……不是他媽的丟！我！的！臉！嗎！”
    老八連挨了五下耳光，一個字一下，打得他滿嘴是血，趴在地上都起不來。
    伸到光柱下的那隻手甩了甩，接過跟班遞上的手帕擦幹痕跡，嫌棄地扔到老八臉上。
    “在外麵跟人鬥，我懶得管。但敢輸著回來，你有幾條賤命夠賠？”
    老八臉貼在地上，虛弱地說：“錯了……我真的錯了……求您……原諒我……”
    老板壓抑住怒火，坐回椅上：“聽說老田招募公主時，她還帶了個能改良配方的厲害搭檔。她本來就不差你多少，要是給她造出純度高過你的貨，你知道會有什麽後果嗎？”
    老八急忙點頭：“我不會……讓她……超的……”
    老板掏了支煙，跟班立刻彎腰點上。
    老板深吸了一口，煩躁地吐出：“這個月給我交雙倍的貨，收收心，別整天幹些亂七八糟的！”
    說完彈飛煙頭，把隻吸了一口的煙浸滅在老八吐的血裏，長靴碾著他的手離開了。
    老八痛得叫不出聲，倒在地上直抽涼氣。好不容易才緩過來，扶著牆爬起。
    “你媽的！找靠山是吧……”他惡狠狠地低語道，“給我等著，早晚把你倆幹死！”