榮國府，
    榮禧堂上，賈母穿著一新，一身棕青色的對襟長衫，內疊象牙色的內襯，以金色雲紋為裝飾，頭上戴的是鎏金鑲寶石的頭冠，氣度雍容，華貴非凡。
    連日來，榮國府從未進一件好事，反倒是遭了幾回氣受，令賈母心底一直氣鬱難平，紆鬱難釋。
    為了舒緩些心情，今日賈母盛裝出席，邀請四王八公十二侯各家勳貴內眷，來府中做客賞花。
    入夏，正是賞花的季節，賈母也想就著這個由頭，再聯絡一下諸多府上的感情。
    出大堂，在庭院之間，綠蔭草地之上，背靠落地大屏風，兩側鋪設了一眾筵席。
    早有瓜果水酒備在其上，一切打理的齊整，隻待來客。
    賈母望著遠處湖麵，不少荷花冒出了花骨朵，心情也有些飄飄然。
    “好景致，正是該以此為題，以詩詞助興。”
    賈母杵著梨木鳳頭拐，另一側鴛鴦攙扶著，徐步走下石階。
    適時，忽得從外麵跑來一個小丫鬟，撲倒在賈母腳下便道：“老祖宗，鎮國公老夫人傳信來說身子不適，退回了請柬，改日再來登門。”
    聞言，賈母眉頭一皺，麵上生出些不悅來。
    退回請柬，也不知補些禮來，實在太不知禮數了。
    鑒於大家都是將門出身，行事或許不如自己一般處處想得周全，賈母便也不再挑理，淡淡道：“也罷，隻少了一家，無礙。”
    話音落下沒一刻，又一個小丫鬟跑了進來，“老祖宗，理國公老夫人傳信說身子不適，退回了請柬，說改日攜著府中一眾女眷一同來。”
    賈母眉間隆起，都皺成了一個川字，“也是就傳了信來？”
    小丫鬟慌張的點了點頭。
    賈母坐鎮榮國府幾十載，何時被人如此看輕過，心底已隱隱冒出火氣。
    與此同時，外麵又接連跑來了許多小丫鬟，也如之前兩位一般，齊齊跪倒在地。
    丫鬟們還未吭聲，賈母便怒道：“都是退請柬的？”
    跪倒的一眾小丫鬟，皆是點頭如小雞啄米。
    賈母沉住一口氣，沒當眾發火，轉身便要回房裏，還未等邁開步子，就聽見院外傳來一陣哭鬧聲。
    哭的還不是一個兩個，是哭進來了一眾人。
    為首的賈赦續弦邢夫人，王夫人並一眾管家媳婦，還有賈政帶著一眾府上的男丁，也在隊伍裏，皆是哭喪著臉。
    若是這些人換身行頭，不知道的還以為來給她哭喪的。
    賈母怒氣直衝腦門，重重杵了幾下拐杖，大聲嗬斥道：“都哭什麽哭？老婆子我還沒死呢！”
    賈政上前來，悲痛道：“老太太，老太爺那邊出事了。今早朝會上說，老太爺打了敗仗，已經被北蠻俘虜去了，生死不明啊！”
    說罷，賈政也難忍心中悲痛，落下兩行熱淚來。
    賈母腦中轟隆一聲，似是平地響起一聲驚雷，眼睛翻白，膝蓋一軟，打了趔趄。
    若不是鴛鴦眼疾手快，便就要仰倒在地。
    鴛鴦急著喚道：“老祖宗，老祖宗！快來人，扶著老祖宗進屋！”
    賈母這一暈，更是加重了府上的哭聲。
    眾人七手八腳的將賈母抬進房裏，而後在床榻下跪倒了一片，盡皆抽噎。
    沒了老公爺，賈府沒一個人有官身，沒一個能頂起門楣來，四王八公自然不會勤趕著來攀交情了。
    半響，賈母被喂了幾口甜水，才恢複了神智。
    靠躺在床榻上，有氣無力的說道：“都別再鬧了，回去肅靜的關了房門，打理好自己個的事。未見到老太爺他本人，一切都有變數。老太爺他是身背大福祉之人，寺廟裏還有給老太爺替身擋災的，賈家又捐了那麽多香火，自然能逢凶化吉。”
    邢夫人痛哭著爬到賈母的床沿，緊攥著賈母的手道：“老祖宗，大爺他才被派去了邊關，老太爺出了事，他如何給康王殿下交代，他可怎麽辦啊……”
    “若是他死了，我便也不活著了……”
    賈母望著這個粗鄙的大房媳婦，心裏一陣無力，“康王殿下不是短視之人，不會隨意動用私刑的。好了，都先回去吧，等大爺回來再說吧……”
    賈寶玉一樣痛哭著上前，伏在賈母身上，“老祖宗，我不走，我在這陪著老祖宗，照看老祖宗。”
    賈母一臉慈愛，搓了搓寶玉的後脖頸，“你當是個孝順的好孩子，好，好，留下來吧，老祖宗也舍不得你……”
    外表富麗堂皇的榮國府，此刻有如風雨飄搖，眾人也再沒了貴氣。
    ……
    大同府，
    一人唱紅臉，一人唱白臉，將賈赦送走之後，一連數日康王的心情都難以平複。
    他踏上的是一條不歸路，但也是最接近皇位的路。
    一日清早，議事堂，
    康王最信重的幕僚杜恪，依舊在為他出謀劃策。
    “此次正如吾等所料，陛下並沒奪了殿下的兵符，便也給了吾等喘息的機會。”
    “陰陽相生，相成相克，正所謂我中有你，你中有我。如今雖是敗勢，可其中亦有優勢。”
    康王打起幾分精神，問道：“先生此言何解？”
    杜恪侃侃而談道：“殿下輸了一陣，損失了些兵馬，其中兵甲不能盡知其數。而殿下所欠缺的亦是兵甲。秦王府的勇士固然驍勇，可也是建立在他們有一身全甲的基礎上。”
    “殿下也需屯兵養士，增強自身在京中的力量。”
    康王猶豫道，“兵甲並非常物，此事還需細細斟酌。”
    適時，堂上來人通傳，使者帶到。
    康王與杜恪眼神示意，便轉去了堂後暖閣，獨留杜恪一人招待來使。
    由親衛引領，一壯漢褪下身上鬥笠，顯露出皮毛所製的外衣，露出半邊身子。
    須臾之間，一股羊膻味傳遍廳堂。
    杜恪揉了揉鼻尖，強忍著笑與來使道：“這位壯士，還未請教姓名。”
    來人環視了下周圍，咂了咂舌，大馬金刀的坐於主位，端起茶盞品了口茶，又吐了回去。
    “漢人就喜歡喝這淡出鳥的玩意，沒個滋味。真別說，這大宅子不錯，比大汗住的營帳可好多了。果然做生意隻能讓漢人越來越富，來搶漢人，才是對的。”