榮國府，
    將養了月餘的賈母，如今氣色才有了好轉，可聚起了些許精神，卻是又聽來了朝堂上的壞消息。
    太子殿下決議不與北蠻講和，而身在北蠻的榮老國公，已然是再無活命的可能，極大概率會被那群蠻人南下時祭旗，用來鼓舞士氣。
    宮中太醫來照看了幾日，也寬慰了賈母幾日，前腳方走，後腳賈母便傳信於賈政，令其速速來見。
    賈政入了榮慶堂，見母親麵色並無血色，眼中更是渙散，不由得心中一痛，上前道：“母親可有事吩咐？”
    待賈政臨了病榻，賈母緩緩開口，問道：“可有你兄長的消息了？”
    賈政歎了口氣，“還沒有，問了幾次，都是不準我們去探望。”
    賈母闔目粗喘了幾口氣，轉而又問道：“今日中秋，怎麽不見珍哥兒來？該去祭奠宗祠了吧？”
    賈政道：“珍哥兒病了，祭祀宗祠也隻簡單辦了套流程，便就閉門謝客了。”
    賈母歎道：“實在不成體統，府上勢微，他便也不將我這個老婆子放在眼裏了。”
    賈政寬慰道：“這倒也不是，實是寧國府近來糟了禍。”
    “糟了禍？”
    賈政又將寧國府娶親一事與賈母潦草講述了遍，又引得賈母歎息不止。
    “這嶽淩莫不成是我賈家的災星？便是他入京以後，我府上再沒安穩過。”
    賈政試探問道：“老祖宗，實在不行，我們便去與他修好些交情吧。如今他是殿下麵前的大紅人，前去府邸攀交情的，比舊時來府裏的還多。待太子殿下登基以後，他會官居何位，那更是難以估量了。”
    賈母顯然沒興趣聽這些話，皺了皺眉，又閉上了眼。
    “佞幸之臣，都不會有好下場。如今他正是年少成名，恃寵而驕的時候，能幹出為難寧國府的事，早也被京城中許多人提防著。木秀於林，風必摧之，更何況是他這種幼木。”
    “好了，你先出去吧，待明日讓寶玉他們來看看我。”
    雖然賈政對賈母的話不敢苟同，但孝字為先，他也不敢多說什麽，將到嘴邊的話咽了回去，躬身行禮後，便出了堂門。
    一出正門，賈政便長長歎起了氣。
    ……
    賈母院的廂房內，
    因賈母患病寶玉不得不從暖閣中搬了出來，倒成全了他整日逛園子與姑娘們頑樂。
    然而府中接連出了幾樁大事，自然是一片死氣沉沉，寶玉便也沒多少興致了。
    “襲人姐姐，可打聽了？雲妹妹為何沒過來？”
    襲人曾是史湘雲在府上時照顧她的丫鬟，與史家人也相熟，此刻也正與史府那邊問了聲，回來答複寶玉，道：“問過了。”
    寶玉從榻上坐起，急道：“為何沒來？雲妹妹可是病了？”
    襲人搖了搖頭。
    見了襲人吞吞吐吐的模樣，更是讓寶玉著急了幾分，“襲人姐姐，你快說啊，怎得不說呢？”
    襲人試探著道：“史家的下人說，是去嶽宅了。”
    寶玉一臉疑惑，“嶽宅？哪個嶽？怎得沒聽說過有姓嶽的親戚？”
    襲人垂著頭，低聲道：“是嶽淩。”
    “嶽淩？”
    寶玉一怔，半響都未能回過神來。
    襲人隻怕寶玉又犯了癡症，趕忙上前扶著，不想寶玉直接栽進了榻裏，痛哭流涕道：“完了，全完了，姊妹們隻和那泥豬癩狗的玩，全忘了我這個好人！再見到姊妹們，怕是沒了半點靈氣，與那一文不值的死魚眼無異了。”
    隻是一味順著，恐怕寶玉始終不懂得凡世間的道理，襲人硬著頭皮勸說道：“爺，情誼本就不是日日在一齊玩耍就是好的。嶽淩他已是四品大官，不說爺坐上四品，便是去讀讀經書，考取科舉，也是走一條正途不是？”
    “府裏太太會歡心，老爺會支持，姊妹們也會對二爺刮目相看。”
    寶玉冷冷看著襲人，撇嘴道：“怎得，你也喜歡那些沽名釣譽之輩，狗屁的經濟治世，狗屁的學問，蠻人入侵來了，他們文臣武將怎得束手無策了？”
    “你若喜歡，你大可也去那嶽宅裏，免得我這兒汙了你的眼！”
    說罷，寶玉便將頭扭轉到裏麵去，氣惱著閉眼了。
    襲人攥著手帕，手疊在心髒前，悲傷的嘴唇翕動，不能言語。
    一番好心卻沒得來好結果，實在令襲人心裏難捱，但也沒辦法，當下寶玉在氣頭上，也隻好先出房了。
    待走出門口，正撞見外麵歸來的晴雯，臉上滿是不懷好意的笑。
    “誒，倒是少見了，你和二爺還會拌嘴？”
    襲人實在沒心思與她鬥嘴，隻低著頭不言語。
    晴雯眸子轉了轉，鮮嫩如蔥白的手指，一麵點著下顎，一麵道：“讓我想想，是不是因為近來姑娘們沒人來拜訪他，沒人和他玩，他氣惱了？”
    “你好心勸說，他並不領情，才由此拌了嘴？”
    襲人癟了癟唇瓣，翻了眼，道：“都聽見了，還打趣我作甚？”
    晴雯笑著道：“若是讀了書，他還能是寶二爺？再說，我們這個家裏，讀不讀書，還能缺衣少食了？便是老爺，太太來勸，寶二爺都是左耳朵進，右耳朵出，你若能勸得動他，還能得了？”
    “沒得個名分，還先操起心來了。”
    “你！”
    襲人皺了皺眉，轉念一想，晴雯這丫頭伶牙俐齒，便是吵了也占不到便宜，若是動靜鬧得大了，引得太太過來，反而更不妙了。
    冷哼了聲，襲人便也不搭理晴雯，轉身走了。
    晴雯進了房，與床上寶玉道：“要我說，那嶽淩也是個頂頂可惡的，定是用了什麽見不得人的手段才將姑娘們都騙過去了。寶二爺，你難道不知，那寧國府的大少奶奶，也被嶽淩圈在了府裏，定是用了什麽妖法。”
    寶玉猛地轉過身，“還有這回事？說詳細些！”
    ……
    遼東鎮，
    遼東總督府，
    本已是入夜歇息了的遼東總督耿炳文，被下人急促的敲門聲喚醒，微惱著問道：“什麽事？”
    下人的口齒有些急切，“大人，太子殿下來信了。”
    “什麽？太子殿下？”
    耿炳文驚得瞬間清醒過來，一個翻身坐起，丟掉懷裏的小妾，從桌案上拾起衣裳披掛在身，便急匆匆的出門了。
    “送信的人呢？在哪？”
    “正在大堂等候著呢。”
    耿炳文擦了下額頭的細汗，快著腳步，走到了前堂。
    推開門，就見三人在大堂中負手立著，聽見門開的聲音，齊齊回頭拱手行禮，“見過耿大人。”
    耿炳文眼神一掃，眉間微緊，大步走到堂上，來到中央的長案後坐了，不動聲色的將手放在案下，客套道：“諸位舟車勞苦，一會兒還望不要嫌棄，在府裏先住上一晚，明日再上路。隻不知諸位帶來的是什麽？還請呈上來與本官一觀吧。”
    當先一人往前走了幾步，將信遞交給了身邊的小吏。
    “大人請看。”
    耿炳文接了過來，細細撚開信紙，通讀一遍，眉頭越皺越深。
    倏忽之間，燈火一暗，耿炳文從案下抽出樸刀，跳下台階，架在來人的脖子上，“說，你是什麽人？為何假傳殿下手信？”
    堂上人見耿炳文出手，也盡皆操起手中兵刃來，與來使對峙。
    頸邊隱隱泛出血跡來，信使麵色依舊不改，隻將帽子摘了下來，卻不見頭上的發髻。
    在大昌，“身體發膚，受之父母”的觀念根深蒂固，隻有犯人受髡刑才會剃發，除此以外，便就隻有關外，為了騎馬方便而剃發的女真人，蠻人了。
    耿炳文瞳孔微縮，驚道：“女真人？”
    被架住脖子的人卻笑了，開口道：“久違了耿大人。還不知大人是如何一眼識破我的，我自以為漢話是很標準的了。”
    耿炳文皺著眉頭，惡狠狠道：“太子殿下傳信，向來用王府上的親衛，身上穿著的靴子是鏨金鶴靴，而你們一群土掉渣的女真人，穿得是便靴。就這也想佯裝朝廷來使？”
    來人笑道：“耿大人是康王一派，竟然連秦王府上的事也知曉的這麽詳細，實在厲害。不過，耿大人這麽聰明，想必也能猜到，我們為何在此處了吧。”
    耿炳文麵上一驚，收回了刀，愣愣道：“你們把朝堂來使截殺了？”
    “哈哈哈，耿大人果然是聰明人，我也最願意和聰明人打交道。因為隻有聰明人才懂得衡量利益，知道什麽才是真正對自己好的。”
    回頭一望，女真人努了努嘴，又道：“耿大人，還不能關上門說話嗎？”
    耿炳文歎了口氣，便將堂上心腹都打發去外麵守門。
    片刻之後，幾人來到一間小書房。
    點起了小燈燭，屋裏顯得昏昏暗暗的，隻能堪堪映照出幾人的臉。
    女真人各自落座，領頭之人率先開口道：“在下扈爾漢，受我家貝勒之命，來與耿大人說和。”
    耿炳文皺眉道：“說和？你將信使都殺了如何是說和的？別繞彎子了，有話直說！”
    扈爾漢笑笑道：“那好，我便也不繞彎子說話了。”
    “大人曾是康王舊部，也是康王暗中留的一手，待宮變成功，入山海關維持京城秩序，我說的對也不對？”
    都到了這個地步，耿炳文已經沒必要隱瞞了，“是，有這回事。”
    “那秦王如今得勝，入主東宮，大人會落得什麽樣下場？這應該不難猜吧。”
    耿炳文咬咬牙道：“太子殿下已經說了，不會再株連罪臣，大興牢獄。”
    扈爾漢又笑了，“倘若如大人所言，秦王當真放心耿大人，何至於來信安撫？待過了這段時候，大人再回朝中的日子，可就不好說了。”
    耿炳文抖了抖手上的信紙，對著燭台了又看了兩遍，問道：“這封信？”
    “當然是真的，我們可從未改動過，事情這麽急，自也沒我們做手腳的時間啊。”
    耿炳文摸了摸信箋上的鉛封，確實是封好了的，頓時心下一沉。
    “殿下隻是提醒我備戰並無不妥，而且你們也正被殿下料中了，正有入侵之意，難道不對？”
    扈爾漢笑道：“我與大人交代句實話，信使非但是被殺，我還特意留了活口回去，將大人已反的消息送入京城。大人現在是不得不反，難道還能卸下兵權，去京城認罪，當麵澄清？”
    “大人若不信，大可遣人先去試一試。”
    耿炳文橫眉豎目，怒道：“你們真是心狠手辣，就不怕我同你們魚死網破？”
    “不會，因為耿大人是聰明人。”
    “而且如果大人沒有野心，為何還要投靠康王，與秦王一同建立功勳不就好了。”
    聽女真人說的言辭鑿鑿，實在是拿住了他的軟肋，耿炳文手心都攥出些汗來，已經徹底丟失了談判的主動權。
    見耿炳文良久不答，扈爾漢又是煽風點火道：“若大事成，可許大人做關內王，自比康王殿下的承諾強得多了。”
    見女真人如此自信，而且將隱秘都知曉的如此詳細，那定是朝中還有內應。
    而耿炳文現在真是被逼上了梁山，已經沒有回頭路可選了。
    猶豫良久，耿炳文為自己斟了杯茶水，飲盡後平複著心情，緩緩開口，“以什麽為約，難不成我信你指洛水為誓？”
    扈爾漢從懷中掏出信箋，道：“貝勒自然早有安排，大人收之即可。”
    翻看了遍，耿炳文心中已有數，問道：“需要我做什麽？”
    扈爾漢連連點頭，低聲道：“消息傳回京城，還有段日子，大人隻需這樣做……”
    ……
    京城，嶽宅，
    嶽淩清早起來，是徹底不需要自己照顧自己了，便是他想自己動手，秦可卿反倒不肯了。
    梳洗，穿衣，換上官袍，入府近一月秦可卿是熟稔了，做起事來伶俐的很。
    更因為曾經秦可卿身邊的兩個小丫鬟瑞珠，寶珠，一同住在了他這邊，也全都充作了他的丫鬟。
    秦可卿為嶽淩梳洗，她們便就打水，秦可卿為嶽淩穿衣，她們便就打掃，沒有一個是不勤快的，讓嶽淩真是做起了地主老爺。
    “我先去衙門應卯，你們去陪著林妹妹做事吧。”
    如常的囑咐了一句，嶽淩便就出門離去。
    三個小姑娘也隨著出來，一同踩在石階上，目送著他遠去。
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