“娘，我隻是去邊關走一趟，不出十日定然回來，您不必擔心著我，好好照看自己。”
    “走一趟？十日就回來？”
    “對，娘親不必擔憂。”
    “擔憂，我擔憂個什麽？你在這府裏是嶽老爺的管家，出了門那就是嶽老爺的親兵，有親兵到了邊關就急著回京的？你不把嶽老爺交代的差事辦好了，也就別回來見我！我在這裏不愁吃不愁喝，病都養好了，反倒給你養得離不開娘了，你幾歲了？”
    身處紫荊關中的賈芸，腦中稍有些恍惚，臨行前娘親的話又映在了腦海裏。
    “芸管家，情況不妙啊。”
    陳瑞文從城牆歸來，來到了中堂上，歎了口氣，靠坐回長椅。
    賈芸精神一震，忙問道：“陳將軍，出什麽意外了？”
    陳瑞文道：“製造這淩空雷並不算難，瓶瓶罐罐要多少有多少，可關外總有北蠻的騎兵來回巡查，便是夜深，也總在城下襲擾，根本就不想讓我們安生。”
    “幾刻鍾過去，便就換了一隊人，夜裏捉摸不定蹤跡，還不好開炮，我們亦是不能出城對敵。這城外布雷，完全成了無稽之談。”
    賈芸點了點頭，“那就按照老爺交代的第二種方法做吧。”
    歎了口氣，陳瑞文道：“哎，我實在有些不甘心。沒辦法，也隻好這樣了……”
    ……
    兩日轉眼而逝，
    這兩日時間北蠻也並非是載歌載舞的度過。
    已是在拒馬河上搭好了幾座浮橋，供大軍通過。
    十月廿七，清早，
    吐吉可汗攜大軍過河，自信的背水列陣，他自以為將大昌的底細了解的一清二楚，便是軍事調動也躲不過他的耳目，作戰根本不會有什麽意外可言。
    立在夯土台上，吐吉可汗遙望著旌旗招展的紫荊關，臉上生笑，“今日便是他們的死期了。”
    吐吉可汗身邊的謀士，杜恪道：“據悉，嶽淩往紫荊關中運送了不少火藥，這一異常，還是要稍加提防的。”
    “提防？”
    吐吉可汗執起馬鞭，指著紫荊關的城牆道：“你看看那城牆上，能架起多少炮，再者說他的炮能一直打不成？再多的火藥又能有什麽用？”
    杜恪也想不明白，便就搖頭不語。
    吐吉可汗再喚來傳令官，道：“讓阿剌平章領著他的精騎來打頭陣，限他天黑之前破開城池！”
    “遵命。”
    未及，從北蠻的軍陣中分離出一隊騎兵，如一條線一般穿梭出來，在大陣之前列陣。
    阿剌平章作為北蠻右大營將軍，四位萬戶之一，在軍陣之首，與部族的勇士大喝道：“可汗將這入內關第一戰交給我們，是對我們的信任，響午之前，定然先登上城牆。先登上城牆的，賞羊五百頭，牛五百頭，奴隸百人！”
    北蠻騎兵拔出腰間的短柄彎刀，拍響自己的胸脯上，與盔甲碰撞發出脆響，以此作為對首領的回應。
    見著自己威風凜凜的軍隊，阿剌平章心情大好，親自揮旗助威，道：“全軍，前進！”
    霎時間，騎兵如潮水一般湧向紫荊關西關大門，五千騎兵手中的鞭子齊齊抽響，如同打雷一般，聲勢浩大。而其後，有披甲步兵，推著近日就地取材製成的攻城器械，跟著騎兵的腳步向城牆靠近。
    吐吉可汗在夯土台上遙望戰場，見著如此宏大的景象，正是信心十足，麵上大笑，“這紫荊關，我取之如探囊取物！”
    眼見著騎兵貼近城牆，三裏，二裏，一裏，城牆上始終沒有動靜，是連大炮都沒響一聲，直到騎兵越過了壕溝，撞開了拒馬，直到城牆腳下，關口的城牆上依舊沒有任何動靜。
    吐吉可汗扭頭看向杜恪，疑惑問道：“這是怎麽回事？”
    杜恪也愣在了當場，大昌朝曆史還從未見過有守將棄關而逃的。
    “不知，紫荊關上可是有近萬守軍，怎麽可能說沒就沒呢？難道是空城計？”
    吐吉可汗思慮了片刻，又是笑道：“空城計？他還能請出諸葛軍師來，喝退我不成？守關的是陳瑞文，同樣是四王八公家的草包，當不得大用，便是嶽淩給他運來了多少輜重，多少火藥，他是連一泡都不打，就棄關而逃了。”
    “火藥？”
    不知怎得，杜恪有一種不祥的預感。
    城牆上並沒有危險，步兵也順利的靠近了城門，此刻眾人正是意氣風發之時，盡皆嘲笑起大昌人的懦弱。大同府好歹還抵抗了些許時日，而這紫荊關作為京城的最後一道屏障，竟然是連守也不守，實在是太搞笑了些。
    根本不必攀爬城牆，步兵直接退來衝車撞擊城門，三下五除二便將城門推倒，騎兵夾雜著步兵魚貫入關。
    見到如此順利，吐吉可汗也揮了揮馬鞭，欲要入關，“這一路上，真是太過順利，想必那京城定也不會難了。大昌的懦夫實在是太多了。”
    可吐吉可汗的話音還未落，就出現了令人意想不到的景象，倏忽之間，城內響起一陣爆炸聲，炸的塵土飛揚，直冒黑煙。
    在這關外的曠野上，便是離得幾裏遠的北蠻軍隊，也能聽得響聲。
    吐吉可汗為之一震，臉上有些抽搐，道：“如此卑鄙？竟有埋伏？”
    耽擱不得，吐吉可汗迅速傳令前軍，入關後小心謹慎，而自己也飛速趕往陣前，瞧一瞧關內是什麽模樣。
    一入關，便見得一地的傷員傷馬，在地上癱倒著，口中哀嚎。
    “阿剌平章呢？這到底是怎麽回事？”
    吐吉可汗大怒。
    “可汗，這陳瑞文在城中埋了火藥，隻要觸碰了這根線，就能激發機關。”
    阿剌平章捏著一根線，來到吐吉可汗的馬前，又解釋道：“方才我的部下弄清了是怎麽回事。這外關和內關之間，到處有此類細線的存在，一根線能激發一處爆炸或者多處。馬匹或許能輕鬆越過，避開損傷，而且騎兵甲胄更好，能抵擋住衝擊，但人在不經意間就中招了。”
    紫荊關分內關和外關，之間相距一裏不到。
    根據阿剌平章的話來說，在這一裏不到的距離，可能到處都埋藏著火藥，如果一根根線的去查，便是查的再謹慎，一旦有疏漏，都會造成踉薄?
    吐吉可汗將線丟在地上，皺眉問道：“傷亡了多少人？”
    阿剌平章也心疼的厲害，這都是他的兵，“傷了五百餘，死了百餘人。這火藥炸開的傷害有限，能刮傷步兵，炸死者是在少數，但引得馬匹受驚，踩踏中誤傷了不少人。”
    敵人還沒見到，就吃了虧，這是吐吉可汗最不能忍受的。
    望了望內關的城牆，吐吉可汗道：“放馬匹牲畜探路，將這幾裏地的火藥探出來，再令步兵攀登內關城牆，仔細查探一下內關的門後，是不是還有火藥埋藏。”
    念起之前得到的消息，京城往紫荊關運送了七車火藥，如此大的數目，再看這似風平浪靜的紫荊關，不免令杜恪心驚。
    吐吉可汗怒視著場間慘狀，問道：“杜恪，你可見過之前大昌朝如此使用過火藥？”
    杜恪搖了搖頭，“聞所未聞，多半是嶽淩的手筆。”
    吐吉可汗眉間一緊，道：“京城裏到底是怎麽做事的？過了紫荊關立即去信責問。”
    “是。”
    牲畜被引進關，為北蠻士兵踏出了一條路後，便有步兵繼續貼近內城牆，如攻打外關故事。但此次需要攀登城牆，有前一次的火藥爆炸，步兵們也不敢大意，忙上城頭，去檢查關門情況。
    可待步兵才上了城牆，列隊往城牆之下趕去，便又觸發了機關，響起了一陣爆炸聲。
    不起眼的木箱，壇子和石墩，裏麵都可能埋藏了火藥，令北蠻軍隊又吃了一陣苦頭。
    吐吉可汗在城下看得是氣憤填胸，手中馬鞭攥的劈啪直響，聽著士兵的慘叫聲，卻是無能為力。
    這讓他出離憤怒了，自他統領北蠻以來，還從未在別人手上吃過虧，向來隻有他算計別人，沒有別人算計他道理。
    爆炸聲漸漸平息，硝煙也漸漸散去，士兵從裏麵將門打開，來到吐吉可汗馬前，情況匯報。
    “可汗，這內關隻有城牆上藏了火藥，城門處並沒有，但往城中更深處，還有出城的路上，我們還沒來得及探查。”
    吐吉可汗咬了咬牙道：“再放牲畜去探路，蹚出一條道來，立即讓大軍過境。若不讓大昌為此付出代價，我吐吉妄為北蠻主！”
    連吐了幾口氣，吐吉可汗還是咽不下這口惡氣。
    埋火藥也就算了，一個門埋，一門不埋，反而在城牆上埋，都被他觸發了，這難道不是在侮辱他的統兵調度？
    吐吉可汗看向一旁的杜恪問道：“改變之前的計劃，不再去周邊州縣擄掠，我們要直撲京城！”
    杜恪道：“直達京城最近的路，便是借道易縣，淶水，再渡拒馬河到達良鄉，過盧溝橋便已抵達京郊，可安營紮寨了。這一路急行，約莫不過十日可抵達京城。”
    吐吉可汗舒出一口氣來，重歸了北蠻可汗的威嚴，麵上不見喜怒，淡淡道：“好，就這樣走。”
    ……
    京城，樞密院政事堂，
    嶽淩收著邊關送來的消息，細細閱讀著，“十月廿七，北蠻過紫荊關，由淩空雷損傷過千，如今正往易州而去。易州，淶水接納了紫荊關守軍，互為策應，阻礙北蠻南下。閉城固守，在城下埋雷，令北蠻軍不敢妄動。”
    “易州，淶水暫時可守，但若無援軍，定無法阻礙北蠻強攻，還望大都督盡快下達命令。”
    提筆沾墨，嶽淩思慮道：“十月廿七，已是七日之前，那看來再有三日，北蠻定然到不了城下了，時間已然足夠。”
    落於紙上，嶽淩書寫起來，“不必殊死頑抗，留存實力，可逢水斷橋，南退定興或北上房山，關住北蠻後路。”
    適時，又有小吏入門，與嶽淩通傳道：“大都督，如今各部重臣和您點來的將軍都在此處了，隻等您去議事。”
    嶽淩點了點頭，道：“我這便過去。”
    待嶽淩走進了議事廳，見來人來的齊整，文武各坐一列，是涇渭分明，不禁搖頭笑笑，走到二者之間，上位而座。
    清了清嗓子，嶽淩道：“讓諸位久等了，邊關來報，北蠻已達易州，或是再有十日便至京城。此前，自遼東總督耿炳文反時起，我們足足準備了近一個半月。大通河上漕運沒有一日停歇，江南入倉廩之糧調撥入京，填滿了事先備好的糧倉。據估算，至少足夠京城軍民一年之用。”
    “當然，其中也有各地千戶所的功勞。他們從陸路往京城進發，也攜帶了不少口糧，不必與城內來搶，甚至還有餘。”
    “城外布防，除了護城河前的壕溝，陷馬坑，堡壘，還在順義設立大營，與通州等地串聯，保證後援，隨時接待太子殿下南歸安營。”
    “如今，我們城內守軍儲備便隻有十五萬人，再算上征發民夫，在這一個月操練後可簡單搬運武備，守城之用，共計二十萬人。二十萬人守京城九門，並不是件容易的事，每一處不足兩萬人。”
    場上人盡皆聚精會神聽著嶽淩的安排，一旁有戴權記錄，整理匯總，送入宮中。
    “而且，我們不可能將這二十萬人，都分散在城牆上。所以每一門，如果麵對北蠻的進攻，壓力都不會小。”
    “經過我近些時日的甄選，便請諸位將軍各守一門，我領一隊居中調動，支援各處。接下來，諸位聽好了安排。
    神武將軍馮唐守德勝門；治國公府威遠將軍馬尚守安定門；忠勇親王守東直門；平原侯蔣子寧守朝陽門；忠順親王守西直門；理國公府柳芳守阜成門；京營都指揮使徐輝守崇文門；羽林衛總指揮使王興守彰義門。”
    京城九門，嶽淩已經說了其中八門，隻有南大門正陽門還未曾提及。正陽門作為直迎北蠻兵鋒的大門，雖然北蠻不一定會直接發起進攻，但他的重要性，顯然要先於其餘各門。
    忠順親王聽嶽淩將自己的差遣，竟然不安排在正陽門，也不禁皺起眉來。
    “嶽淩說他自己要居中調度，這正陽門會是誰來？還有比我更佳的人選？”
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