薑雀的腳步聲漸行漸遠，殿內的氣氛愈發死寂。
    冕旒垂落下的陰影遮住了寧帝沉鬱的眼和額角迸出的青筋，一直安靜站在他身後的高公公適時上前，用身體微擋住寧帝，麵向百官。
    “陛下今日操勞國事，今日又飲了酒，聖躬違和，諸位大人，且先跪安吧。”
    “臣等告退。”百官如蒙大赦，相繼退出大殿。
    舞姬樂姬也躬身告退，沉重的殿門緩緩合攏，寧帝不再偽裝，一腳踹翻身前禦案，琉璃杯盞碎裂滿地：“她怎麽敢...她怎麽敢！”
    “陛下息怒！”趙貴妃、寧胤、高公公齊齊跪地。
    “小小丫頭竟敢當著文武百官的麵忤逆朕，如今天下已平，她還霸占著兵權不放是想如何，難道真以為朕奈何不了她嗎？！”
    他一把抓起手邊杯盞狠摜在地，殘片濺在貴妃裙邊。
    趙貴妃抬頭看向寧帝，聲音輕柔：“陛下既知她是個小丫頭，又何苦因她動這麽大氣，傷了龍體可如何是好。”
    “依臣妾看，薑主帥今日之舉倒也在情理之中。”
    寧帝冷眼掃過來，貴妃倒也不懼，仍緩緩道：“她一個女兒家在軍隊待了這麽多年，性子早已磨硬了，陛下這樣硬來，不如以柔克剛。”
    “她此番立下大功，陛下不妨給她一個虛銜，既能安撫人心，陛下也能得到讚頌，何樂不為？”
    趙貴妃言語溫和，又字字在理，寧帝起伏的心緒也逐漸平和。
    “木蘭軍就更好辦了，薑主帥麾下四位副將，此番戰事也有大功，陛下何不將他們一一升遷，調去天南海北。”
    寧帝微微眯了下眸，如此，木蘭軍便四散天涯，薑雀的羽翼也一根一根被斬斷。
    “好！”寧帝走到趙貴妃身前，傾身扶起她，笑著攏住她的雙手，“這宮中屬你最懂朕心。”
    “至於婚事也不必著急。”趙貴妃倚在寧帝懷中柔聲勸慰，“好在薑家還有個薑拂生可以當軟肋，日後尋個由頭把薑拂生拿捏住，薑雀也就好對付了。”
    “陛下萬萬不可為此事憂心，要是氣壞了身子，臣妾會心疼的。”
    寧帝將趙貴妃攬得更加緊，語氣憐惜：“好了不說這些，今日佳節，我們一家好好吃個飯。”
    “好。”趙貴妃款款回望。
    “父皇。”還跪在地上的寧胤突然開口，“您不能聽母妃的，說好要把木蘭軍交給我，您把木蘭軍拆的七零八落那還是木蘭軍嗎？”
    趙貴妃：“......”
    寧胤繼續輸出：“而且按照慣例，今日您該去皇後宮裏才是。”
    趙貴妃：“............”
    有時候看著親兒子也挺想掐死的。
    “陛下。”殿外傳來宮人的聲音，“皇後聽聞宴席已散，特來等您一起回鳳鸞宮。”
    “朕知道了。”寧帝靜思片刻，皇後畢竟是國母，該給的體麵還是要給。
    他鬆開趙貴妃：“那朕就先去皇後宮裏一趟，你跟胤兒先回昭清殿，朕稍後就來。”
    “陛下，陛下。”趙貴妃追了寧帝兩步，因裙擺太長隻能停步。
    待寧帝的身形完全消失在殿前，趙貴妃的笑意也徹底僵在臉上，抬手猛扇了寧胤一巴掌。
    “我警告過你多少次，出來少說話，你把我的話都當耳邊風是不是！”
    寧胤捂著臉十分委屈：“為什麽，我今天有哪句話說得不對？”
    他不服氣：“我肯定不會比一個女子差，若是讓我接管木蘭軍我定做的比薑雀好一萬倍。”
    趙貴妃目瞪口呆地看著他，頓時連罵他的力氣也沒有了：“你哪來的臉跟她比？”
    寧胤不敢置信：“到底誰是你親生的？”
    趙貴妃扶著額走出大殿，遠遠朝宮門方向望了一眼，憑心而論，誰不想要個薑雀那樣的孩子。
    寧胤但凡有薑雀三分出色，她也不必為他這般費心勞神：“回宮吧。”
    宮人為趙貴妃打傘提裙，護她上轎，沒讓一滴雨落到她身上，而獨自走出宮外的薑雀，臉上已滿是雨水。
    頭發濕黏在額角，偶爾雨水流進眼中，她毫不在意地一抹，似乎早已習慣這樣的風雨。
    距離宮門越近，她步伐越快，風雨都被甩在身後。
    甫一走出宮門薑雀便聽見幾聲響亮的呼喊：“薑小雀！”
    她循聲看去，頭剛偏向右邊眼前驟然一暗，一件溫熱的大氅兜頭罩下，淡淡的草木香同時湧進鼻腔，耳邊已響起熟悉的咋呼聲。
    “我就說一定能等到你！”是聞耀的聲音。
    “好久不見啊大將軍，想死我了！”這是秋棠。
    “這甲胄真帥，怎麽也不打把傘，看這淋的，來，小爺用衣袖給你擦擦。”
    “髒死了你起開，用我的繡帕。”照秋棠貼近薑雀，仔細擦去她額上的雨水，擦拭間，兩人對上視線，照秋棠鼻尖一酸，撲上去將人抱了滿懷。
    “終於回來了。”
    幾人是青梅竹馬，從小一起野到大，八年間，薑雀身處邊疆回不來，他們就每年過去待幾天，每去一次薑雀身上的傷就多一些。
    去年春節幾人去的時候正趕上敵軍偷襲，薑雀率軍出戰，出去時還神采奕奕，回來時身上插著數十支箭，其中一支插在心口，差點沒救過來。
    她能回來，是九死一生。
    那次之後照秋棠就開始頻繁做噩夢，夢裏無一例外，都是在尋常的日子突然收到了薑雀的一捧骨灰。
    “我也抱一下。”被撞開的聞耀又笑著湊過來。
    照秋棠抱住薑雀轉著圈躲他：“不行不行，男女授受不親。”
    薑雀由著兩人鬧，目光越過照秋棠看向了那輛停在十步之外的馬車。
    馬車四角懸掛著暖黃的燈籠，車前站著三個人。
    舅父、舅母、還有拂生。
    她披在身上的這件大氅，應是拂生在懷裏抱了一路，衣上已沾染了她的味道。
    三人遠遠看著薑雀，眼底蘊著淺淺一層水光。
    等聞耀和照秋棠鬧完，薑雀走到三人麵前將人一一看過，先摸了摸拂生的頭，隨後看向舅母。
    想說些什麽，張嘴卻是無言，隻對著舅父舅母屈膝下跪。
    “不可。”舅父拖住她的手肘將人攔住，“薑家人連天子都不跪，怎能跪我們？”
    薑雀避開，重重跪了下去。
    父母去世後，是舅父舅母將兩人護在羽翼下細心撫養，拂生自幼體弱，她在邊關無暇顧及，但這些年拂生的身體卻越來越好，頰邊都有了血色。
    她想謝謝舅父舅母，但話說出來總是肉麻，隻能以跪謝恩。
    “好了快起來。”舅母忙將人扶起，關切道：“餓不餓？渴不渴？想吃什麽舅母回去給你做。”
    “趕了這麽久的路一定累壞了，快上馬車，咱們回家。”
    幾人相繼坐上馬車，聞耀和照秋棠最後上來，馬車緩緩啟程，逐漸遠離皇宮。
    “薑小雀，你看！”照秋棠神秘兮兮地從馬車角落拿出一盞燈，“我們做的花燈，好不好看？”
    薑雀看了幾眼燈，緩緩閉上雙眼。
    完。
    比她想象中還要醜。
    “怎麽了，感動得要哭？”聞耀對自己的手藝十分自信，把燈籠往薑雀手中遞去，“拿著，以後日日都能——”
    薑雀突然伸手，用力按住聞耀的手腕，偏頭吐出一口血。
    車內霎時靜了。
    “姐。”拂生低喊出聲，正要上前查看，薑雀又噴出一口，染紅了半麵車壁。
    薑雀捂著心口，慘白著臉接連吐了數口血，軟著身體朝後倒去。
    “阿姐！”
    拂生眼疾手快將人接住，其餘幾人也終於從這突然的變故中回過神來，湧到薑雀麵前。
    “薑、薑小雀。”聞耀的聲音發著顫。
    “怎、怎麽了，這是怎麽了？”照秋棠手忙腳亂地給薑雀擦著血，繡帕頃刻就被染紅。
    舅母軟著身體挪到薑雀麵前，指腹摸到她混亂而虛弱的脈搏，臉色瞬間煞白。
    “不要......”薑雀在昏過去前交代幾人，“不要聲張。”