熔煉爐中火舌噴湧，裝卸貨物的噪聲不斷，工坊後的大煙囪噴著白煙。那煙氣神氣地擴散開來，宛如黑衣的紳士戴上它的灰禮帽。蒸汽彌漫，打鐵聲震得牆壁都在搖晃，揮錘的小夥子們汗如雨下，但神色像是過節般快活。
    綠皮膚的老板娘站在高處吆五喝六：“注意時間，下一批原材料還有兩分鍾就到！甲組的小夥子注意安全作業，不準摘防護麵罩！”
    楚衡空站在門口，特意回頭看了眼門牌：“……這是安薩太太的工坊？”
    “當然是工坊。”姬懷素愉快地說，“它總算又能開工了！”
    這時又一批新的板車趕到，打撈員們從車上卸貨，將一框框遺物送到酷似水上樂園管道滑梯的運輸管上，管內的水流像小河般流動，將遺物自動送入後方倉庫。與此同時新的材料從倉庫輸出，借助顏色不同的水管運到葫蘆形的熔煉爐上方。
    楚衡空認為這過程實在奢侈得出奇，因為那些材料全都是遺物，隻不過它們以某種規律做出了分類，按照不同的順序投入爐中。
    “放、放、放……好！輪流休息，保持監控，三十分鍾後繼續！”
    熔煉爐的火光變弱，溫度顯著下降，打撈員們一齊歡呼後按分班歇息。安薩太太走到兩人跟前，使勁拍了拍楚衡空的胳膊，臉上的鱗片一張一合。
    “十年以來第一次開工！現在才稱得上是個‘工坊’嘛，哈哈哈哈！”
    老板娘笑得相當豪爽，楚衡空有了猜測：“您這個工坊，是和療愈神殿一樣的？”
    “當然，都是洄龍大人親自設計的都市組件，秩序穩固才能開工。”安薩太太眉飛色舞，她此時像隻快樂的大蜥蜴，“這可意義重大，把第一塊骨牌推下去，之後的一連串事就都好起來啦！有了工作，小夥子們就不至於忍饑挨餓；消耗掉水幕中的遺物，洄龍大人就有更多精力製造流珠；流珠多了能源充足，我們就能造更大更多的好東西……快來吧，你肯定會喜歡我們的好東西。”
    她領著兩人走進倉庫，又拿出一大串鑰匙去開倉庫深處的小房間門。楚衡空沒什麽期待，他還在心疼那些被送進火裏的遺物。
    數道燈光亮起，照亮房間中央的人形，一套黑色的輕甲立於光中，仿佛烏黑的鷹隼收攏羽翼，隻待時機一到就將展翅飛翔。楚衡空的目光被牢牢吸引住了，輕甲形似輕便的作戰服，但左臂部分空空蕩蕩，隻在肩頭設置圓球狀的護肩，留足了活動空間。
    “為你訂製的作戰服。”姬懷素拿起酷似鷹首的頭盔，“試試？”
    他迫不及待地穿戴全套裝備，作戰服輕得不可思議，全副武裝後的瞬間有種難以表述的“活力”滲入體內，就像一層暖暖的陽光貼著肌膚，讓人精神百倍。楚衡空拿出銀眼書，將書頁往作戰服上一扣，鑒定文本如他期待的一樣浮現而出：
    【回生部隊作戰服（探長定製版）】
    【評級：1級（數字被描粗）】
    【產地：森羅秘境·洄龍城】
    【效果：洄龍城潮流技藝的尖端體現，由洄龍悠遊親自設計，穿戴者需具備質點一或以上的位階。
    可緩慢恢複體力並治愈傷勢；可防禦微弱的元素攻擊；可防禦微弱的精神攻擊；具有微弱的外道侵蝕耐性。】
    【思念：我跟你講這小子打架不要命的，不多塞點抗性我怕他死家門口……笑什麽笑，我說話難不成還能被那書記下來？
    ——洄龍悠遊。】
    安薩太太好奇地探腦袋，但由於身高不夠因而沒瞧見文本，隻看到姬懷素和楚衡空都捂著嘴使勁憋笑。後者清了清嗓子，嚴肅道：“我以後晚上就穿這個睡覺。”
    “出息！”姬懷素撇嘴，“事先聲明啊，不是不想給你更好的……”
    “我明白。現在的工坊最多就能造一級的遺物是嗎？這玩意已經在框架下塞爆了。”
    滿打滿算四個能力其中一個還是實用得不行的外道侵蝕耐性，換誰看都不信這玩意還算一級。這耐性按字麵意思理解就是不至於被熒屍的啃噬能力秒殺，這可是真能保命的！
    “太值了。”楚衡空不由得感歎，“頂一百件末流遺物啊。”
    “哪行哪業都做不了虧本的生意。”老板娘不失遺憾，“可惜目前的生產線隻夠製造防具，沒法提供更好的武器給你。”
    “很足夠了。”楚衡空說。
    告別安薩太太後兩人走出工坊，新一批白色的防具已開始鍛造，那無疑是為回生部隊準備的量產遺物武裝。悠遊的決斷完全正確，在質點一這個區間的戰鬥中，再鋒利的武器也比不過死硬的命。
    楚衡空喜滋滋地望著手甲，倍感神清氣爽：“入職兩個多月，終於享受到公家福利了！”
    “別說得像你一直打黑工似得行不。”姬懷素丟來一個本子，上麵寫著一行行已完成或待完成的任務，“記得寫交班表。本周工作計劃是？”
    “慣例巡邏、看看蒂娜和狗、調查黑工坊和俱樂部……”楚衡空的目光集中在新打鉤的一行上，“阿達裏的賬本查完了？有新發現？”
    姬懷素搖了搖頭，麵色古怪。
    “說是新發現也不太對。還記得前陣子針對伱的暗殺嗎？”
    “哪一次？”楚衡空反問。
    “百掌那次。”
    他頓了一下才想起那個手掌很多的“巧手”，疑似崇拜月亮的人。去沼地找黃金的任務太急又太長，這點小事早被楚衡空拋在腦後，但姬懷素仍然在意著什麽。
    “那次我們聽口供判斷是沼地人幹的，可調查阿達裏近期的支出後，我沒發現金額巨大的流珠缺口，反倒發現有一部分骨幹成員不知所蹤。”姬懷素說，“我不知道他派那些人去做了什麽，但如今看來……那起暗殺不像是阿達裏指使的。”
    不是大巫師又會是誰？城裏有誰能輕鬆拿出一百萬流珠，隻為了一個新人的命？
    不約而同的，他們想起了那個戴禮帽的白衣男人，想起他手中青色的火。
    ·
    “不是我幹的。”禮帽男人說，“你知道我的習慣，我隻用自己人。”
    開車的貝森瞧了他一眼：“但大家都以為是你。你知道，胡戈斯的回禮。”
    “別跟其他人說，那小子活該。我是讓他下來打開商路，但他做得那麽張揚。”
    “你故意的，卡寧。你派他來就是想探城主府的底。”
    “是的，我故意的。”禮帽男人——卡寧——愉快地承認，“現在你知道不是我了，那麽買凶的會是誰呢？”
    貝森沒有回話，正經回答這種送分題讓它感覺自己的智力受到侮辱。它踩下油門，正門前的主路堵得水泄不通，亮銀色的流線型跑車、深黑的加長轎車、紈絝子弟們中意的敞篷車……像是一群造型優雅的棺材等著批量下葬。他們乘坐的這輛貨運卡車混在豪車之中，好似誤入葬禮的清潔工。
    街道兩側林立著酒吧、咖啡館與高檔餐廳，招牌上豔麗的霓虹燈照亮夜幕。這片區域的車道像年輪那樣彎曲，違規改建的建築與非法設置的路障，使得來客隻能一圈圈繞著路駛入中心區域。
    而在深入年輪深處後，就能看到樓後連成一片的各家當鋪，不斷有兩眼發紅的人帶著遺物或珠寶走入，以低廉的價位換取流珠。他們的目的地與路上的豪車一樣，都是年輪最中心的建築物，那座被圍牆與當鋪包圍著的銷金窟。
    貝森和卡寧堵了快半小時，才找準機會駛入小道，在轉了幾個彎後繞到搬運貨物的卸貨口。這地方正對著幾個大垃圾桶，臭氣刺鼻但空空蕩蕩。見他們來了卷簾門隨之升起，門上的噴漆紅字消失在視野中：
    上流優雅，非凡享受，隨時歡迎——麥維亞俱樂部
    “蠢透了。”貝森說。
    卡寧嗤嗤笑了幾聲，然後恢複成那副風度十足的紳士樣子。他戴上禮帽下車，車庫內的燈光早已亮起，戴金絲眼鏡的棕衣青年快步朝他走來，兩人熱情地握手。
    “你氣色很好，維薩甫。”
    “真誠地歡迎您大駕光臨，卡寧先生！”棕衣青年維薩甫說。他的語氣輕快聲音卻拖泥帶水，像泥坑裏冒出的黏糊糊的氣泡。
    “按您的老習慣。沒請柬，沒接待，沒唱名，一切從簡。”
    “你們如此遷就我的怪癖，每次都想讓我再三道謝。”卡寧左顧右盼，“就你一位？上次你說發現個不錯的小夥子，有好幾隻手，我以為這次會有新麵孔。”
    “出了點小意外，他沒通過‘麵試’。”維薩甫輕描淡寫地帶過，“您知道，招新總是需要謹慎……”
    “萬事皆是如此。”
    貝森留在車上，卡寧在維薩甫的陪同下步入升降梯。電梯上升時沒有一點雜音，隱約可聽見悠揚的爵士樂與歌手舒緩的女聲。電梯門打開時樂聲與人聲爆發般呈現，鋪天蓋地的鎏金與鮮紅占滿了視野。
    水晶打造的枝形吊燈，鮮豔如血的紅色地毯。舞廳中的女士們隨樂聲搖擺，飛揚的裙擺像一朵朵張開的傘；上層的看台上，衣冠楚楚的上流紳士們舉著酒杯談笑，食物在餐桌上堆疊如小山；相隔不遠處就是碧綠色的牌桌，衣著誘惑的女荷官以近乎挑逗的姿勢翻牌，狂熱的人們將籌碼堆於桌上，在片刻後發出哀嚎或歡呼。
    骰子的碰撞聲，女人的嬌笑聲，火柴點著卷煙時“嚓”一下的響，無數種奢靡的聲響匯成令人血脈噴張的合奏。這裏是麥維亞俱樂部，用金錢與**堆出的小小天國。
    “手氣怎樣，克盧先生？……您更年輕了，安德森太太……好久沒見了啊‘鼴鼠’小子，給他來一杯啤酒！”
    維薩甫走入人群寒暄，視賓客的身份嫻熟地切換態度，人們配合地舉杯感謝他的招待。作為麥維亞的次子他主持過不知多少次宴會，這事他幹得得心應手。
    卡寧拿著一杯紅酒倚在憑欄邊，望著樓下起舞的女人們。他在其中發現了長女卡梅兒，棕發像巧克力般柔順的姑娘，但他沒找到長子白眉，往常這個爛人會換一身“皮囊”，混在賭棍裏下注叫好，對著新來的姑娘吹口哨。
    一個有趣的信號，這說明白眉被派出去幹活了，但麥維亞一般不在宴會時出工……除非今夜的宴會召開很倉促，原有的計劃來不及更改……
    卡寧的思路中斷，他的背後傳來瘙癢似的感觸。他轉過身，看到一條灰色的貓尾在眼前搖晃。