接下來的時日，皇宮染上難驅的陰霾。抱樸開始頻頻出入應乾帝的寢殿。
    殿內染著安神香，混著應乾帝身上散發的一股腐臭，味道算不得好聞。
    應乾帝混身又癢又疼，忍不住要抓撓，可稍一用力就破皮流膿，時間久了，傷口別說有痊愈的跡象，甚至紅腫不堪。
    他都要瘋了。
    太醫院的太醫從養心殿火災後就很絕望，殫精竭慮翻遍醫書，可就是找不出應乾帝的病根，戰戰兢兢：“我等醫術不精。”
    “抱樸道長。”
    年邁的太醫看向抱樸：“那巫術不是被您破了？匣子人偶也銷毀了，可為何聖上遲遲不好。”
    抱樸立在一旁，都要氣笑了。
    “我是道士，隻會破法。”
    “聖上的情況沒有繼續轉惡，那是我的功勞。至於醫治，是你們的事。”
    他小聲嘀咕：“不知道的還以為皇宮養了一群廢物，或者你這些人飽藏私心，不想讓聖上好呢。”
    聲音很小，但殿內空曠，恰到好處，所有人都能聽見。
    應乾帝虛弱的躺在榻上，手下青筋爆起，忍著不去抓撓。
    一眾太醫卻麵色驚恐。
    這段時日，聖上身子不適，發了好幾通火，被拖下去砍的人也不少了。
    他們生怕牽連其中，受了無妄之災：“臣等不敢。”
    人偶被毀前他們研究過，上頭的針布著毒素。
    特地找了十個人沾上毒素，用人體實驗，開藥解毒。
    等效果顯著確定沒有閃失，這才給聖上服用。
    可不知為什麽，聖上吃了後傷口更嚴重。
    他們也想過，可是其中還有別的，他們不從得知的毒。
    可裏裏外外都瞧過了。聖上平時接觸的，吃的用的也都檢查了，沒有任何不妥。
    抱樸立在原地，看著這些人愁苦的模樣。
    安心。
    還好他上了魏昭的賊船。
    想到那個人，抱樸就忍不住叫一個絕字。
    養心殿起火時，他就覺得不妥。
    火勢太大，藥粉受熱一瞬間催發，養心殿內伺候的奴才也會吸入。
    那藥粉無色無味，三日之內再接觸特製的熏香，就能中招。
    風險太大。
    畢竟除卻應乾帝外，還會有人身體不適。
    可……沒有。
    魏昭好似就料準了，應乾帝出事後黑影會接手，那幾天輪流照看，便是之前伺候的奴才，也絕不會讓他們進內殿。
    中招的隻有應乾帝。
    故，沒有人會想到誘因是養心殿火災。
    便是太醫想到了，可養心殿都成廢墟了，哪還有證據？
    又如何對症下藥？
    “聖上。”
    此刻，有人大步入內，腳步輕盈，聽不到聲響。
    “三位皇子求見。”
    應乾帝早就不耐煩了。
    覺得這跪著一地的太醫都該死！
    可他一再殺戮，也無濟於事。
    “都下去。”
    太醫們如得了敕令，擦擦臉上的汗，連滾帶爬的離開。
    “鄭勖留下。”
    抱樸抬步往外走時，看了眼太醫裏頭最不起眼的一個。這不動聲色的才收回視線。
    等人都離開，鄭勖顫顫巍巍跪在原地。
    殿內一片死寂。
    幔帳裏斷續的喘息更顯清晰。
    龍榻上的病容陰晴難定，應乾帝陰冷的視線如一條毒蛇，枯瘦的手指輕叩玉枕。
    “你覺得抱樸可靠嗎？”
    鄭勖嚇得雙手合十，死死貼在地麵，禦前金磚上磨出兩道汗掌痕。額頭壓過去，身體擺出詭異臣服的弧度。
    他怎麽能不怕呢。
    那三日的熏香是他做的手腳。
    可他沒辦法啊，夫人和孩子都在魏昭手上。
    “小臣不敢揣度。”
    應乾帝掀開幔帳，人雖狼狽，可稍顯渾濁的眼珠卻亮的嚇人。
    “這幾日朕頻頻夢到魏封行。”
    “也不免想起，當初是派你去給他治風寒的。”
    鄭勖呼吸微滯，不敢大喘氣，努力壓下驚懼。
    哪裏是治風寒？
    明明是讓他動手腳。
    “他當時的身子也是越治越差。”
    應乾帝絕口不提害人兩字。
    “倒是和如今的朕頗有些相似。”
    鄭勖咽了咽口水：“聖上乃真龍天子，承天命禦四方，區區小疾自有紫薇庇佑。”
    “聖脈雖浮，卻含勃勃生機，恰似潛龍蓄勢。不日自當痊愈。豈是那命短的順國公能比的。”
    應乾帝冷笑一聲。
    抱樸之前說的保藏私心，讓他上心了。
    隨意進出帝王寢殿的，貼身照顧他的，除了黑影就是這些太醫了。
    他審視鄭勖稍頃，人重新躺回去。
    “滾下去，讓三位皇子進來。”
    鄭勖出了寢殿後，朝幾位皇子行禮。
    “父皇今日身子可好？”
    五皇子應殷問的。
    鄭勖恭敬回應，有些眼神閃躲，還不忘魏昭吩咐的，離開前不動聲色看了應峙一眼。
    他的不動聲色和欲言又止讓暗處的黑影看在眼裏。
    在三個皇子入殿時，提前一步告知應乾帝。
    “聖上，鄭勖對二皇子……”
    說完，還不忘繼續。
    “先前抱樸道士見了三個皇子時，對五皇子很是熱情。”
    為什麽熱情？
    龍氣嗎？
    應乾帝呼吸漸沉。
    沒有一個讓他省心的。
    “父皇。”
    三人過來。
    應乾帝不語。
    “老四。”
    應承被叫住。
    “去給朕倒杯水。”
    應承去了，倒好送到龍床前，可隨著他越靠近，帳中的腐氣混著龍涎香，像是棺木初開的味道。
    應承壓下頭，努力忽視。
    應乾帝頭疼欲裂，拍拍一旁的龍床。
    “坐下喂朕。”
    要知道應峙應殷喂水，可都是跪著的。
    這已是無上恩典了。
    這段時日，應乾帝一直在培養應承的野心。
    應峙壓著頭，掩下不虞。
    應殷臉上則看不出神情。
    應乾帝可不管他們心裏怎麽想的：“查出來了？”
    一人匯報即可，以長為尊。應殷看向應峙。
    應峙上前一步：“是。”
    “有了消息後，我們兄弟三人未曾對外聲張，急急求見父皇。”
    明黃錦被上青筋暴起的五指驟然收攏，如虯枝盤錯，死死絞住錦被。
    應乾帝眼底殺意藏不住。
    “誰！”
    應峙一字一字道：“楊常正。”
    應乾帝一把推開應承端著水的碗。
    應承本來就不想喂。
    是以沒拿穩，順勢讓水碗砸到地上。
    啪嗒一聲響，碗碎成好幾瓣。
    應承惶恐後退幾步，遠離毒氣，跪倒地上。
    “兒臣有罪。”
    應殷：……
    應峙：……
    應乾帝：……廢物。
    應乾帝不願看這個不爭氣的兒子。
    他眼前一黑，深吸一口氣，平複怒意。
    “證據……確鑿？”