驚雷般的消息炸開，應扶硯和姚汝麵麵相覷。
    姚汝有過片刻的失態。鴉睫下的靜潭閃過波瀾，最後歸於沉寂。她將食盒放到桌上，打開去取裏頭的吃食。
    就好像沒有聽到一樣。
    關於應峙怎麽了？
    不三不四又怎麽了？
    她並不上心，就是多多少少惡心到了。
    應扶硯則把青鴉趕走。
    “汙穢不堪，髒了你的耳。”
    可青鴉哪裏是好趕的？
    它怕魏昭，可它不怕應扶硯啊。
    隻見它揮動翅膀，撲棱棱的一陣亂飛，掃過香爐攪得煙灰四漫，抖落幾片烏黑發亮的毛羽。
    青鴉大喊。
    “硯哥哥！”
    好熟悉的稱呼。
    姚汝：……
    應扶硯：……
    青鴉現在不止會聽牆腳，它還會零零碎碎四下拚湊，組織成它想要表達的。
    “你饒了人家！”
    它嗓音尖利，像是被拋棄的怨婦。
    “你我之間難道沒有感情嗎！”
    應扶硯荒謬的死死擰眉。
    姚汝看看青鴉，又看看應扶硯。
    “硯……”
    剛說了一個字，又咽了回去，隻順著這話問。
    “還有別人這樣喚你嗎？”
    可她比誰都清楚，不會有。
    別說應扶硯身子差，便是身子無恙，也不會有。
    這個人，比誰都長情。
    可這樣挺不公平的。她都成親生子了，應扶硯卻孤伶伶到現在。姚汝反而寧願他這些年身邊能有個知暖知熱的人陪著。
    應扶硯未應，隻命親信入內，把青鴉扔了出去。
    眼瞅著房門再度被關上，屋內隻剩下兩人，可外頭還傳來青鴉憤憤的聲音。
    “臭男人！有新歡不要舊愛了。”
    姚汝笑了一下。
    “別聽它亂嚼舌根。”
    應扶硯手裏抱著暖爐，麵色蒼白：“你……怎麽來了？”
    “我來不得嗎？”
    姚汝：“挖這通道不就是讓我隨時過來？”
    她十指纖纖如玉，舀著牛乳茶，最後捧到應扶硯跟前。動作間，二十四幅香裙不起漣漪。她沒有刻意打扮，但眉眼溫婉端莊，通身氣派如牡丹帶露，古鼎藏香。
    應扶硯剛要去接，姚汝卻沒有鬆手之意。他緩緩又把手放下來。
    “是護你安危。”
    姚汝凝視看著他，像是不得答案不罷休那般：“你這是……不想我過來？”
    “阿汝，我沒那意思。”
    “那就是盼著我來了。”
    姚汝：“知道你不能吃冷的，故沒有放涼，牛乳茶這會兒正溫熱著，你嚐嚐。”
    她微微彎下腰，舀了一勺，喂到他唇瓣。
    隨著靠近，女子身上的幽香充斥鼻尖。
    應扶硯下意識身子往後仰。
    “躲什麽？”
    姚汝：“你方才不接，不就是想讓我喂嗎？”
    她已不再是以前的姚汝了。
    會因為應扶硯送她定親的玉佩而紅著臉歡喜不已，乃至夜裏輾轉反側，女兒家的心思難藏。
    應扶硯微愣：“不……”
    被打斷。
    姚汝依舊含笑：“那就是怕碰到我的手了。我嫁過人，你嫌我髒。”
    “不可胡說。”
    應扶硯猛地沉了臉，麵上陰鬱濃烈，他的唇張張合合，最後化成一聲歎息。
    “你比誰都清楚，我最舍不得你受罪，奈何無能護不住你。我慶幸的是，我的阿汝一直有好好活著，等著我回來救她。”
    “我是知道。”
    她嘴裏的笑意淺淺散去。
    “我還知道你這幾日有意避我。”
    “你想說你一個廢人，身子已是強弩之末，今朝不知明朝事。”
    應扶硯低聲：“阿汝。”
    他眸中情緒複雜，有意不提，裝糊塗。
    偏偏姚汝就是要和他掰扯清楚，不許他躲閃。
    “你這是何必？”
    應扶硯吃力的站起來，雙手扶著桌，身子歪歪斜斜。
    有葛老調養身子，他的身體沒有再惡化，也沒以往畏寒，人也稍微精神了些。
    可底子擺著。
    最好也是這樣了。
    他用身子靠桌為支撐，伸手去取她手裏的碗。指尖擦過她的指節，如蜻蜓點水般一觸即分。
    姚汝鬆開，讓他端走，卻勾住係在碗側的平安絡子。
    她目光沉靜，和應扶硯對上，不閃不躲，可素手卻一點一點貼上了他青筋凸起的手背。
    她的手溫熱。
    可應扶硯卻是發涼。
    腕間的玉鐲碰在碗沿上，發出叮的一聲清響。
    藥香彌漫間，她比誰都看得清，看清應扶硯眼裏的克製，以及映著的她自己。
    應扶硯喉結滾動。
    他們以前循規蹈矩，又因年幼，一直禮數周全，很少有肢體接觸。
    他語氣很平靜，沒有多大波瀾起伏。
    “我早已置生死於度外。”
    他說的語速並不快。
    “當年流放途中母親難產，生下小妹後大出血，已神誌不清。囚服沾滿了血，她倒在父親懷裏，不舍拉著我的手，咽氣前還在擔心我熬不過嶺南之苦。明豔尊貴的燕王妃，最後卻隻能路邊挖了個土坑草草下葬，沒有半點體麵。”
    “小妹體弱，哭的和貓叫似的。她一哭，我就擔心冷了餓了會哭岔氣。父親日夜照看，以血喂養，可條件有限，她生下來沒幾日就去尋母親了。我最後抱她時，她身子已僵硬冰冷，我也……再不用擔心她冷了餓了聽她哭了。”
    然後呢？
    應扶硯其實很少人說這些。
    無非是將傷疤重新掀開，裏頭還是血淋淋的。
    可眼前的人不同。
    “到了嶺南，我不適那邊的環境以及苦力上工強度。可父親給我撐著，有他在，我稍有喘氣的餘地。”
    應扶硯垂眼。
    “可他還是沒能再多護我幾年。”
    “他臨終前，卻是笑著的。”
    無非是。
    “他死了，我才能活。”
    燕王府的唯一子嗣，若是再出事，閑言碎語遮不住，帝王到底要名聲。
    “我親眼目睹身邊人一個接著一個倒下。最是清楚其中鑽心的滋味。”
    “阿汝，遠遠的保持距離這不好嗎？習慣身側有我，於你而言不是好事？”
    “待我時間到了，閉眼後一切愛恨情仇消散塵世。你呢？緬懷我一輩子？這世上總是活著的人更痛苦。”
    與其如此，還不如一開始就稍保持距離。
    他默默護著她，就夠了。
    姚汝安靜聽他說完。
    沒有反駁，而是說起了別的。