流放之地，朔風如刀。
    破敗的草屋抵不住北地嚴寒，每至深夜，霜氣便從縫隙中滲進來，在衾被上凝成細碎的冰晶。
    “父親。”
    “父親，您醒醒，您醒醒。”
    耳側絕望的哭喊聲不止。
    應懿醒來，看到了跪在榻前，單的應扶硯。
    應扶硯如今不過是少年模樣。
    吃了不少苦，身形單薄，臉上髒亂不堪。
    他怎麽還活著。
    他不是死了嗎？
    死了後看著硯哥兒被折磨的生不如死，看著他度日如年，誰都能踐踏。
    也看到了魏封遠不顧安危，把他帶走……
    看著硯哥兒登基，卻死在了第六個年頭。
    可……
    應懿還不及多想，已抬手去摸應扶硯的臉。
    卻觸及了他一臉的淚。
    應扶硯身體輕顫，猛地抬眸迸發出亮光。
    “父親。”
    應懿緩緩坐直身子。
    外頭傳來由遠及近的說話聲。
    “頭兒，死亡原由如何呈報？”
    “報什麽？凍死的累死的橫豎都是短命鬼。你真當他還是高高在上的燕王？上京的那些人誰敢追責？告訴你吧，是那位不讓他活。”
    “你看著吧，要不了多久，那小的八成也活不成。”
    說著，那人啐了一口。
    “真是晦氣！又是讓老子來收屍……”
    話音剛落，破舊的房門被踢開，破絮般的雪片子跟著灌進來。
    草屋很小，除了一張破榻，什麽都沒有。
    腰間挎著刀的役卒，對上應懿冷沉的臉，猛地吸了一口氣。
    不是死了麽？
    說屍體都僵硬了啊。
    怎麽……
    應懿：“有什麽事嗎？”
    別看役卒私底下都不把他當回事，可燕王到底是皇室出身，身上的氣勢與生俱來。
    何況又詐屍了。
    役卒如何不怕。
    嚇得連連後退。
    “沒……沒。”
    應懿：“那還不滾？”
    兩個役卒撒開腿就跑。
    應懿閉了閉眼，思緒很亂，可他的手死死攥緊，青筋暴起。
    想到妻女，想到了燕王府慘案……
    心下情緒翻滾。
    都是恨。
    “阿硯。”
    應懿：“你想回上京嗎？”
    應扶硯微愣
    上京？
    他想都不想想。
    隻記得每日發的那碗照得見人影的稀粥，要小口小口地嘬，才能熬到明天。
    他聽到父親出聲。
    “阿爹這次拚了命試著……帶你回去好不好。”
    ————
    應懿等到了魏封遠。
    每回魏準備班師回京，都會偷偷來看他。
    但不敢久留，畢竟這裏有應乾帝的眼線。
    入內。
    四下靜謐。
    應懿摸黑，避開巡邏的人，來到挖石礦，隔著一道牆，另外一頭的魏封遠已等候多時。
    “長話短說。”
    魏封遠壓低嗓音：“我知囚衣單薄破舊，可沒法給你們準備避寒的衣物。”
    實在是穿了，就能看出貓膩。
    尤其役卒時常借題發揮，用鞭子抽打囚犯。
    一鞭子下去，別說囚衣拉開口子，便是身上都被抽打的血肉翻張。
    “這次帶了金瘡藥，五石散……，五石散後渾身發熱，可抗極寒，但不可長期服用，副作用……也極大。”
    “封遠。”
    應懿打斷他。
    “我要殺回上京。”
    牆另一側的魏封遠沒了聲。
    也不知過了多久。
    “你瘋了？”
    “你手頭上沒兵。”
    “你有。”
    魏封遠：？？？
    應懿：“招兵買馬……”
    後輩都能做到，他們這些長輩，既無退路，不如集聚放手一搏，現在慢慢部署……也不遲。
    應懿喉嚨發緊。
    “入宮為妃的沈家姑娘。封遠，你該把她奪回來了。”
    魏封遠眸色微沉，呼吸微頓。
    這件事，除了家中長輩無人知曉。
    “你怎知……”
    應懿苦笑，他仰頭去看天，黑沉沉的，不見星月：“你知龍椅上那個一己之力無法撼動，為了護整個魏家不受牽連。故，無法私心將整個順國公府放在火上烤，要考慮的太多，又有太多人得周全。明知他是故意挑釁，卻忍辱不敢生亂。”
    “不瞞你，我並非對龍位之爭沒有貪念，我沒那麽聖賢。不過是清楚何為捧殺，父皇明麵上對我好，卻是將我當做那人的墊腳石。”
    他清楚那個位置與他無緣。
    “故，我沒有爭。我便是有太多能耐，也爭不過。”
    “我不願與之交惡，我也順從父皇，彎下腰讓他們踩，可誰能想到，他們……還是沒有給我善終。”
    流放前，魏老太爺尚在，曾來見過他。
    讓他當了……明白鬼。
    父皇死之前都在算計他去調教三弟，留下的聖旨給他指了條死路。
    應懿：“你聽我說。”
    “我雖不知怎麽回事，可今兒本該死了一回。”
    “你這次回京，不過一月又得急急出征，一戰會……命喪邊境。”
    魏封遠身形猛然一晃，指尖鑽的鐵甲鱗片哢哢作響，麵上血色霎時褪盡。
    他來的匆忙，風塵仆仆，戰馬踏過千裏黃土。在邊境駐守，整日操練底下的兵，他也本就失意，不曾打理自個兒，胡茬已冒出一指長。
    “你是聰明人。”
    “該清楚，你要是出事，封行是什麽下場，魏家又是什麽下場。”
    那邊應懿的聲音繼續傳來。
    可魏封遠已是不願再聽。
    他如何猜不到？
    就是因為太清楚了，所以沈瑾的事……，他無能，也無力，不敢拿上魏家闔府的性命，和皇室對上。
    魏封遠想斥應懿胡說八道。
    可他說不出口。
    應懿從不會拿這種事開玩笑。
    而他心中一直有個聲音，讓他信他。
    應懿：“忠勇侯這些年也夠委屈，他……也該支楞起來了。”
    “清遠伯的女婿，那喚作顧傅居的。要是沒記錯，他如今不敢露鋒芒。幾年前還去被派遣一方之地做縣令。眼下我道他不知如何了。”
    “他那邊，也有勞你跑一趟。”
    “此人戒備心重，隻怕不會一口應下，你告訴他，他暗中要找的人尚在，被澤縣姓虞的鏢師收養。如今安好，可有人想要斬草除根。”
    “還有，這是我寫的名單，你收好。都是能用之人。”
    魏封遠沉默了很久。
    “你……如何脫身？”
    應懿自不可能一直困在這裏。
    “如那人所願，死一回。”
    應懿：“不隻我，你也是。”
    他語氣帶著疲憊，卻也堅定。
    “假死隱去暗處，方能置之死地而後生。”