到底是重金砸來的雪蓮好使，老夫人一連用了兩日，便已能睜開眼，慢吞吞地同趙淵說話了。

    闔府上下自是歡喜，進進出出白鷺堂的奴婢們皆麵帶喜氣。

    東宮允了趙淵侍奉到老夫人可自行坐起了，方命他如常上朝點卯。

    可兩月後，老夫人已能下地了，被他留在驛館的那個小娘子，還沒有要回來的跡象。

    起先，他以為她是因為他說話太衝而惱了，可一想，她不是那樣沒良心的，明知老夫人病重也不來瞧一眼。

    除非，她自知來了便走不了了，索性不回來。

    “主子，您……要不去接一接沈姨娘？”金影見自家主子一壁翻公文，翻著翻著，便盯著長案右下手的矮幾發呆忍不住勸道。

    趙淵沉默不語，既然知曉了沈青棠的身份，便不能再將她視作等閑妾室，想接來便接來，想叫她伺候便叫她伺候。

    她有的是能耐從他身邊離開，這侯府裏的日子壓抑，想來她是不喜的。

    何不趁這個機會，予她自由？

    那日他故意在斛穀鄢麵前說她得了皇室庇佑，亦正兒八經地同東宮稟報了這位映璋閣的背後東家，想來她不會再被人為難。

    金影隨扈多年，自是知曉自家主子這擰巴的性子，隻得一點點遞著台階道：

    “小娘子家家的，一個人留在那裏也不安全，那可是邊境……”

    “沈姨娘還願不願意跟著您，那是沈姨娘的選擇，可您去不去接人，是您的態度。”

    “再者說了，便是憑著沈姨娘救咱們老夫人一命這事兒，咱們也該攜禮去謝上一謝才是。”

    “老夫人自來待沈姨娘親厚，想來心裏也是惦記的……”

    如此頗費了一番唇舌，趙淵才慢騰騰地起身，要去辭別老夫人，去見見沈青棠。

    （金影：這個家沒我遲早得散。）

    趙淵披上厚實的氅衣，騎上千裏馬，一路疾馳往長蘆的方向去。

    那個驛館似乎被人包下了，外頭行走的客商皆是身上帶功夫的，好似層層護衛著這一座小樓。

    可稀奇的是，他一路往裏走，卻不見有人阻攔，一直到他登上最後一級樓梯，聞到鼻尖熟悉的甜香。

    “明兒便要回去了，還折騰這些做什麽？”小娘子軟糯糯的聲音響起，似在嗔怪著什麽人。

    裏頭又傳來另一道女聲，卻是薑熙的聲音：“這有什麽折騰不折騰的，一壇梅子還不能叫他們送來？那我掙這些錢做什麽？”

    “若是路上不舒坦，含在嘴裏也好些。”

    趙淵微微蹙眉，她們可是要出門遠行？素來不曾聽說沈青棠暈車，難不成近來身子底子變差了？

    也難怪，到底是入冬了，這驛館裏又沒有地龍，想來她受不住。

    心下微微焦急，正要推門，便見門被人從裏頭拉開了，一身紅衣的薑熙端著個碗出來。

    “嘖。”大姨姐瞧見他，先皺起一對彎眉，張嘴便嘲諷道，“倒是有本事，把人往這一撂便不必管她死活了。”

    “到底是侯府的大公子，尋常人也幹不出這等拋妻棄子的行徑。”

    這話說得難聽，可趙淵無發反駁，畢竟的的確確是他沒將沈青棠接回去。

    頭幾日可以說是忙著老夫人事無暇分心，可後頭那兩月，無論如何該親自來一趟才是。

    金影有一句話說的對，不論她怎麽選，他都應當先來見她表個態。

    “這是在鬧什麽？”沈青棠窩在羅漢床上，聽得薑熙氣急敗壞，又不知是對著誰發脾氣，忍不住推開窗沿兒問道。

    外頭的風有些涼，她在屋子烘得熱熱的，一開窗便輕輕打了個噴嚏。

    外頭長身玉立的郎君，瞧著她裹著毯子似是病倒了，心裏又軟又麻，忍不住便道：“窗子關上，沒你的事。”

    低沉悅耳的嗓音，無端帶了一股少見的溫柔，聽得沈青棠心裏一激靈，這才瞧見是趙淵來了。

    薑熙排揎一通，便默不作聲地下樓，吩咐奴婢們送膳食來。

    趙淵定了定神，邁步走了進去，又小心地將門關上。

    小娘子已放下了窗子，略有些局促地抱著雪白的絨毯，烏油油的長發乖巧地披在肩上，杏眸垂著也不看他。

    “爺怎的來了……”

    “怎的病了？”

    二人一同開口道，趙淵的耳尖慢騰騰地紅起來，在她對麵落座。

    “是我疏忽了。”他難得開口致歉，一雙鷹眸落在她的發頂，細細端詳著她的容顏。

    下巴尖了兩分，不知是不是吃食不合胃口，才餓瘦了。

    沈青棠輕輕一笑，並不曾糾結此事，隻道：“聽說府中諸事已安頓好了，恭喜爺。”

    恭喜什麽，自是恭喜趙澈跌了跟頭，便是趙霽雲再不樂意，也得把世子爺的位子給趙淵。

    趙淵卻道：“我打算，分府別居。”

    侯府到底一大家子人，太紛雜了，他不喜歡。

    如這投毒一事，他不想再料理第二次了。

    沈青棠微愣，沒想到他還真有這樣的打算。

    “老夫人……可同意？”

    趙淵頷首，經此一事，老夫人亦是寒了心，再不強求什麽一大家子和樂融融地住在一處，各自安好才是正經，連那兩個崔媛挑選的妾室亦打發了幹淨。

    如此，二人便又靜默下來。

    長蘆在靠近北境的地方，氣溫較上京要冷上許多。

    趙淵到此處時已將將入夜，還不待薑熙命人將膳食傳上來，便聽得屋外有撲簌簌的聲音。

    “下雪了？”沈青棠眸色一亮，便要棄了毯子，赤腳撲去後窗處瞧雪景。

    趙淵眼尖，瞧見她單薄的寢衣下，小腹微微有了一絲弧度。

    再瞧瞧案幾上擺的一小壇醃製的酸梅，有什麽東西猝不及防擊中了心房。

    小娘子已到了窗前，小心翼翼地推了窗子，瞧著黑夜裏零星落下的雪花。

    她心情頗好，笑嘻嘻道：“真是難為爺這樣的大冷天來尋我……”

    話未說完便被人小心翼翼地擁住，炙熱的大掌護著她的肚腹。

    低沉的嗓音帶著一絲顫：“我的？”

    沈青棠微微斂了眸子，輕笑：“總不能，是薑公子的吧？”

    趙淵卻沒笑，心下愈發愧疚，他派來的那些粗人，隻曉得稟報無人騷、擾為難她，卻不曉得辨別她身子的狀況。

    連他也隻以為，她是鬧了脾氣。

    原來是有了身孕，頭三個月胎未坐穩，不宜遠行。

    沈青棠半晌不見他有話說，便蹙了蹙柳眉：

    “爺若是不喜歡，我便讓它管旁人叫爹了……”

    “喜歡。”木訥冷情的郎君頭一次如此直接地剖白心跡。

    他歡喜還來不及，又怎會不喜？

    隨後十餘年中，二人一連生育三子一女，兒孫滿堂不在話下。

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