運氣還不錯，返回直房，房裏空無一人，顏在和春潮都出去了，就沒人會追問這件玄狐鬥篷的來曆了。
    把琵琶放在架子上，才有餘地脫下鬥篷查驗。還好，夾道每天有人清掃，除了沾上些灰，並沒有損壞皮毛。
    可是這燙手的山芋，實在讓她感覺不好處置。先前皇帝把它扔過來，說了是借還是賞嗎？不過轉念想想，已經被她玷汙了，應當不會再要回去了吧！這樣的話，等得了空，把它改短一些，寒冬臘月裏用來禦寒正好。至於自己帶出來那件，是阿娘平時舍不得穿的，好好保存著，萬一再也回不去了，起碼可以留個念想。
    小心翼翼拍拂幹淨，把兩件鬥篷疊起來，心想著等天晴了，再捧出去清理晾曬。
    這時聽見門外傳來傅姆的聲音，吊著嗓子問：“辜娘子是不是回來了？”
    蘇月忙把鬥篷收進櫃子裏，揚聲應了個是，一麵打開門道：“剛回來，正預備換衣裳呢。”
    傅姆道：“小娘子快些，餐鬆飲澗那裏設了慶功宴，眼看要開席了，隻差小娘子一個。”
    蘇月道好，“姆姆先去，我收拾好了就過去。”
    傅姆轉身走了，蘇月趕忙替換下身上的禮衣，摘了頭上簪環，隨意綰了個發髻，就趕往梨園設宴的大院了。
    因為是最後一個到，已經落了座的眾人都朝她望過來。她登完了台就被指名留下的消息也不脛而走，大家都有這個共識，反正她肯定是被權貴相中了，至於將來是會賞個名分，還是供人消遣做外室，那就得看她自己的造化了。
    顏在和春潮朝她招手，她們給她留了座位，招呼她入席。
    蘇月坐下後，顏在便迫不及待問她：“是誰把你留下了？沒有對你不規矩吧？”
    蘇月笑著說沒有，打算含糊應付過去，但大家對究竟是誰點了她的卯，都很好奇。
    春潮旁敲側擊，“官兒大不大？”
    一桌十個人，個個都眼巴巴看著她。
    還好上頭不滿她們交頭接耳，主持今晚筵席的梨園使舉起了杯，“值此佳節，大家歡聚一堂，雖然不能與家人團圓，但梨園子弟個個都勝似親人，大家圍坐在一起，也不孤單。這個這個……今日的差事當得很好，陛下有令賞賜所有樂工，該分發的錢，諸位都已經領到了，這是大家精誠合作得來的回報。來年務要更加勤勉，再創些流傳千古的好曲目，方不辜負這大好的年華。”
    這是官派的演講，大家聽聽就行了。梨園使在這裏慷慨激昂罷了，還要趕回去吃年夜飯呢，因此大家知情識趣地向梨園使道新禧，再滿飲一杯酒，梨園使就可以放心回家了。
    今天的菜色很不錯，畢竟過年，夥房預備了十幾個新菜，早就購置好的紅顏酒，也可以讓大家敞開了喝。
    不過蘇月麵臨的問題是繞不過去的，那些等待答案的同僚們抓心撓肝，“說呀，說出來，大家替你參謀參謀。”
    蘇月沒轍，隻能現編個說法，“大家別亂猜了，是有位貴人在姑蘇做過官，恰好認得我父親，見我進了梨園很意外，因此留我下來問話。”
    這麽一說，破壞了大家的綺思，原先等著出謀劃策的前頭人們頓時偃旗息鼓了，但又覺得不甘心，合理懷疑她沒說真話。可惜發生在乾陽殿後的事，隻有她自己知道，她不想說，誰也不能強迫她。
    於是大家好心地提點她，“在座的，大多都是混跡梨園多年的老人兒，即便自己沒有經曆過，聽總是聽過的。你們新來的道行太淺，容易被人哄騙，萬一有事可不能藏著掖著，說出來大家商量，都是難兄難弟，橫是不會坑你的。”
    蘇月連聲說好，“我知道諸位阿姐關心我，要是真遇見什麽，一定會如實告知的。”
    春潮倒沒有打破砂鍋問到底，轉而催促大家吃喝，“再不動筷子，酒菜可要涼了。”
    於是大家熱鬧地碰起了杯，不管有什麽疑惑，都暫且撂下了。
    蘇月喝了幾杯，因酒量不行敗下陣來，空杯子放在眼前，忽然想起了千裏之外的家人。不知道他們現在在幹什麽，是不是也在吃團圓飯，飯桌上有沒有人提起她。
    偏頭看看一旁的顏在，她撐著腦袋，滿臉的寂寥，喃喃說：“我想家了，這上都，真是多一天都呆不下去了。”
    每逢佳節倍思親，梨園的樂工們，人人都有相同的愁緒。隻是因為天長日久，已經流不出眼淚了，心底裏的血淚便和著這紅顏酒，囫圇吞進肚子裏，轉頭又去說笑取樂了。
    蘇月問顏在，家裏有些什麽人，顏在說：“我阿爹在我很小的時候就去世了，我是阿娘一個人含辛茹苦帶大的。前陣子接了征令，我阿娘當時便昏死過去，可又有什麽辦法，再不情願，也不能違抗朝廷的政令。好在家裏還有兩位阿兄，我阿娘跟前有兄嫂照顧，我倒也不擔心。就是想家，剛來的時候總哭，又不敢讓人看見，怕挨罵。”
    蘇月探過去握了握她的手，“我們比掖庭的宮人還好些，家裏能得優待，譬如做生意的，稅賦每年減免三成，也算不錯了。”
    可不是，苦的人更苦。樂工雖然行動受限，沒有放歸的日子，但至少不必伺候人，不用被主子呼來喝去。
    蘇月舉起小杯，對顏在道：“朱娘子，我敬你？”
    顏在重新笑起來，和她輕輕碰了碰杯，“辜娘子新禧呀。”
    在這遠離故土的地方，還有個同鄉能和你喝一杯，一起想念家鄉，已經是很好的安慰了。
    荷包裏裝著新得的賞賜，坐在滿桌佳肴前酒足飯飽，明天還沒有演習，對內敬坊的樂工們來說，實在是神仙一樣的好日子。這場宴席持續到將近戌正，大家都有些困倦了，才終於說散了，各自回去休息。
    蘇月隨春潮和顏在一同起身，將要走到門前的時候，沒想到被劉善質攔住了去路，劉善質涼聲道：“辜娘子且慢，我有兩句話要同你說。”
    離場的眾人從身邊走過，像靜默的流水一樣。蘇月遲疑地站定腳，春潮和顏在不放心她，便也留下了。
    劉善質是來者不善，因她們先前不同桌，隻能遠遠看著蘇月。好不容易忍到宴會結束，忙上來問話，想必又是和白少卿有關吧！
    果不其然，劉善質道：“辜娘子先前沒與我們一起回圓璧城，恕我冒昧，請問娘子留下見了誰？”
    春潮的性子潑辣，屬於對誰都不買賬的那種。在直房裏可以欺壓同寢，但到了外麵，是絕對要維護自己人的。
    她把眉頭一皺，接過了話茬，“你這豈止是冒昧，簡直是冒犯。人家留下見了什麽人，有什麽道理告訴你？”
    劉善質一向瞧不上春潮，連看都沒看她一眼，依舊逼問蘇月：“請辜娘子為我答疑解惑。”
    蘇月隻得把先前編造的說辭又說了一遍，可她顯然並不相信，“娘子沒說真話吧！”
    蘇月說真的，“千真萬確，我欺騙娘子做什麽呢。”
    劉善質心裏早就有了自己的主張，笑道：“世上哪有這麽巧的事，你沒回梨園，白少卿也不見了蹤影，我若懷疑你留下是與白少卿見麵，這樣猜測不算過分吧！”
    蘇月忙否認，“沒有的事，劉娘子千萬不要誤會。我見的，是一位姑蘇來的故人，和白少卿沒有半點關係。”
    可惜任憑她怎麽解釋，劉善質都油鹽不進，“那白少卿去哪兒了？我找了半天，怎麽找不見他？”
    “那你去問白少卿啊，盯著蘇月幹什麽？”春潮簡直聽不下去了，“你有沒有想過找不到他，是因為人家刻意躲著你，不想見你啊？”
    這話刺痛了劉善質，她終於正眼瞧春潮了，“賀娘子，我正同辜娘子說話，和你有什麽相幹？”
    春潮壓根不給她留麵子，“那也得看辜娘子願不願意和你說話。你瞧不出來，人家不耐煩應付你嗎？你整天白少卿長白少卿短，難道人人都和你一樣？不是我說你，喜歡上一個人就發癲，換了我是白少卿也受不了你。是，白少卿是太常寺第二把交椅，但他放到官場上不過是個四品官，區區四品，能在乾陽殿後留人，在陛下眼皮子底下私會女郎？”
    這下說得劉善質語窒，她身邊的同伴便來指責春潮，“你的話也太難聽了……”
    “你別插嘴，”春潮衝對方一揚袖子，“又和你什麽相幹，你蹦出來做什麽！真要是為她好，就勸著她點兒，那個白少卿心裏若有她，早就接她出內敬坊了，還用她天天牽腸掛肚，防著你防著他？”
    這種真話，自欺欺人的人最是聽不得，劉善質麵紅耳赤，“我們的事，你知道什麽！”
    春潮說：“我是不知道，我隻知道你疑神疑鬼，宜春院個個都是你的情敵。白少卿隻要多看誰一眼，你就能和人拚命。不是我說你，這麽不讓你放心的男人，你巴結他幹什麽？我給你出個主意吧，別想著白少卿了，我們的梨園使顧大人也不錯，上年夫人剛過世，連孩子都是現成的。”
    春潮的嘴太厲害，簡直讓人招架不住。劉善質氣得跺腳，“你說的是人話嗎，顧使都五十了！”
    “五十有什麽關係，男人五十一枝花，我看配你這個花癡很相宜。”春潮說完，忙拽著蘇月和顏在跑了。
    身後傳來劉善質的尖叫，讓人覺得可氣又可憐。
    蘇月回頭看了眼，見她失魂落魄被人攙走了，不由歎息，“這白少卿害人不淺啊。”
    春潮“唔”了聲，“手底下管著好幾百女樂工，男人麵對這樣的誘惑，很少有立身不歪的。”說完又問她，“留你的人，當真不是白少卿吧？”
    蘇月說自然，“我同他又不熟，他留我幹什麽！”
    春潮說那就好，“別害我幫錯了人，自打嘴巴。”
    顏在在一旁豔羨地誇讚她：“阿姐，你的口才真好。我瞧那位劉娘子被你說得啞口無言，先前見她氣勢洶洶，還以為蘇月要被她欺負了呢。”
    春潮放聲一笑，“我們屋裏的人，豈是她能欺負的。我和她同年進梨園，別人都捧著她，說她宜春院第一，我可見過她背著人哭鼻子的樣子，在我麵前就別裝模作樣了。不過看她被人玩弄還死心塌地，又覺得她傻得很，她的琴技要有一半能分給腦子，也不至於弄成現在這樣。”
    這裏邊走邊閑談，到了院門上，正要進去，恰逢南邊紫微宮裏放焰火。絢麗的色彩竄上半空，映得駐足觀望的人臉上流光溢彩。蘇月凝神看著，多年戰亂，與焰火闊別已久，再次見到，才覺得太平日子又回來了，盛世似乎也在不遠了。
    可她心裏的太平，沒能持續太久，轉眼就見蘇意朝她快步走來，拽著她問：“阿姐，你真的見到做官的姑蘇同鄉了嗎？他認得大伯父，能不能替咱們斡旋斡旋？”
    春潮和顏在見狀，知道不方便旁聽，便先回直房去了。
    蘇月了解蘇意的脾氣，沒法同她說真話，隻好敷衍著：“人家是新官上任，咱們不方便麻煩人家。”
    “可這是大事啊，不試試怎麽知道辦不成呢？”蘇意急切地問，“阿姐，難道你不想回家嗎？還是留戀宜春院風光的日子？”
    蘇月有些生氣，“宜春院裏的日子，你覺得風光嗎？”
    “怎麽不風光，”蘇意嘟囔著，“你都上乾陽殿，在滿朝文武麵前露臉了……”
    “別胡說了。”蘇月出言嗬斥，但又不忍心讓她太過失望，隻道，“你先別急，回姑蘇的事兒，再慢慢想辦法。”
    可蘇意心裏有氣，在她想來這位阿姐登了高枝，離她越來越遠了。說不定還做著重新當皇後的夢，所以才不願意回家。
    她氣哼哼轉身便走，蘇月看著她的背影，無可奈何。
    本以為這件事就這麽過去了，不曾想到了第二天中晌，一個消息忽然在內敬坊炸開了。
    蘇月和顏在路過碑亭時，聽見有人在議論：“……原來辜娘子家曾經拒過陛下的婚，難怪平時看她心高氣傲得很，天王老子也不放在眼裏。這回可好，自食其果，給發配到內敬坊，做人下人來啦……”