見過新帝的人少之又少，之前雖有慶典，但皇帝身處高位，且樂工們不能隨意瞻仰天顏，因此直到今天，也沒人能說得上來，新帝究竟長的什麽模樣。
    歸根結底還是矜持自重，不像前朝的幽帝，但凡看上一個樂工，就迫不及待把人留下。新朝建立至今，梨園還沒有一個前頭人或宮人，單獨受命入過紫微宮。因此即便皇帝站在她們麵前，她們也隻是新奇地看著，不知這人忽然出現有什麽目的，是不是看她們是梨園的人，預備當街調戲。
    蘇月原本想見禮的，被他一個眼神阻止了。他衝她笑了笑，“真巧，在這裏遇見辜娘子。梨園很是開明啊，準許你們正旦日，可以出宮遊玩。”
    剛預備替蘇月出頭的春潮見狀，豎起的尖刺放了下來，偏頭問她：“你們認識？”
    蘇月頂著他皮笑肉不笑的壓力，訕訕對春潮道：“認識，是姑蘇的同鄉。”
    顏在聽見是同鄉，立刻來了興致，“郎君是姑蘇哪裏的？說不定宅邸離得很近呐。”
    皇帝恍若未聞，視線沒有離開蘇月的臉。
    蘇月隻得替他回答，“據說是雲橋的，離你們潘家巷有段路。”
    顏在略感失望，但能見到同鄉還是很值得歡喜的。看對方的模樣，好像和蘇月有點淵源，便問蘇月：“除夕那日留下你的，不會就是這位大人吧？”
    蘇月支支吾吾，“是……是噯。”
    同行的楚容道：“既然是熟人，可要交談幾句？我們要去前麵的扁食攤子吃些東西，先行一步，你過會兒再來與我們匯合吧。”
    女郎們很能體諒人，先前她說是她父親的舊相識，還以為是位上了點年紀的官員。如今見到真人，沒想到這麽年輕俊朗，隻要年輕俊朗，就有無限的可能，應當給人家留出空兒，說不定真能搭救蘇月離開梨園。
    她們笑著走開了，隻剩下蘇月，在對方的注視下，心底直發毛。
    “沒想到在這裏都能遇見陛下。”她硬著頭皮攀談，“今天是正旦，我以為您要大宴功臣，或者召親故入宮呢。”
    皇帝沒有答話，揚了揚手。左右侍從領命，很快散入了人群裏，他這才不緊不慢道：“昨日已經宴請過臣僚了，今天是人家一家團圓的日子，何必打擾。小娘子以為朕每天都盤算著設宴慶功，不用體察民情，關心百姓疾苦嗎？”
    “不不不……”蘇月忙道，“卑下不是這個意思。卑下隻是覺得市井中魚龍混雜，陛下萬金之軀駕臨，有些危險罷了。”
    他哂笑了下，“不以身赴險，怎麽能聽見你們在背後取笑朕呢。”
    蘇月眼前一黑，知道這次的誤會更大了，大到她的積極解釋，恐怕也沒有作用了。但話雖如此，她也絕不敢默認，怕他會數罪並罰，那後果可就不堪設想了。
    因此鼓足了勇氣向他解釋：“這件事，並不是卑下宣揚出去的。昨日陛下留我說話，回去之後大家都追問我，我隻好編造出我阿爹的舊相識問話，勉強搪塞過去。可我有個堂妹，是同我一起入梨園的，想讓我托付那位舊相識，助我們回姑蘇去。我自然不能答應，她誤會我貪慕虛榮，忍不住和要好的同僚抱怨了兩句，結果人心隔肚皮，就此走漏了風聲……”她越說越沒底氣，最後十分慘切地表示，“如今整個內敬坊都知道這件事了，不過陛下放心，人人都笑我有眼無珠，不會折損陛下英名的，卑下敢保證。”
    可惜還是引來了他的譏嘲，“是嗎？剛才那個樂工的話，朕可聽得清清楚楚，把拒過朕的婚，當成了可以炫耀的資本。你又是怎麽說的？‘也是’，朕沒有冤枉你吧？”
    所以還撇得清嗎？蘇月艱難地辯解：“這段話是有前因的，她同情我被人恥笑，好心寬慰我罷了。並不是陛下想的那樣，我厚顏無恥，以此為榮。”
    她對自己很下得去手，把他從未想過的詞，一股腦兒強加在了自己身上。
    起先甫一聽她們的對話，確實讓他很不快，畢竟不是件光彩的事，說出去有損帝王威儀。但聽了她的狡辯，倒也合情合理，尤其得知她日子不好過，之前的震怒就煙消雲散了。
    不過也不能錯過恫嚇她的好機會，皇帝冷著臉道：“朕的不如意，十之**都是你們辜家造成的。朕此刻在考慮，是不是應該借故殺了你，那麽你我之間的糾葛，就能徹底了斷了。”
    蘇月說萬萬不能，“如果陛下隻是為泄憤，在消息還未傳揚出去之前殺了卑下，或許能解陛下心頭之恨。但現在這件事已經人盡皆知了，卑下要是有個三長兩短，那麽人人都會疑心陛下小肚雞腸，到時候那些曾經恥笑過我的人，都會轉過頭來同情我，陛下的英明也會因此毀於一旦，請陛下三思。”
    “所以現在朕反倒受你轄製了？這件事宣揚開來，究竟誰才是得益者，還用得著分辯嗎？”
    蘇月掖著兩手，愁眉道：“卑下隻是就事論事，麵對生死，陛下總得讓我有個乞命的機會。”
    皇帝微頓了片刻，那深沉的眼眸中有流光一閃，須臾隱沒了，似乎深思熟慮了一番，“娘子說的有幾分道理，朕也覺得殺了你不合適，朕剛登基，不能因這種小事留下罵名。”
    蘇月趁機說是，“其實還有一個成全陛下美譽的辦法，就是放卑下回姑蘇，讓卑下如常婚嫁。這樣才顯得我主寬宏大量，對弘揚大梁仁政之風，有舉足輕重的作用。”
    皇帝聽她說完，很配合地點了點頭，蘇月見狀心念大動，以為自己真的把他說服了。按捺住喜悅，小心翼翼地問：“陛下也認同卑下？那麽這件事就這麽決定了？”
    燈火描繪的那張臉上，露出了意味不明的笑，隻差一點兒就皆大歡喜了，可那精致的口唇裏吐露出來的話，卻如淬過了冰雪，“朕勸小娘子，別作癡心妄想。”
    蘇月大失所望，果然人進了梨園，就再也脫不了身了。
    “其實內敬坊裏已經有傳聞了，說卑下拒婚有罪，才給發配進梨園的。您看，人言可畏，再傳下去，終會對陛下的清譽造成損害……”她訥訥道。
    皇帝其實對這些謠言並不十分在意，“朕站在這個位置上，還怕人議論麽？大梁方立國，各處都要用人，你是大梁的子民，為新朝效力，本就是天經地義。況且你說過，要用琴技來回報朕，怎麽，除夕那日才登了一回台，這就打算功成身退，解甲歸田了？朕看你不該留在內敬坊彈琵琶，還是讓他們調你去吹鼓署吧，畢竟你打退堂鼓的技藝，比彈琵琶強多了。”
    蘇月呆滯地望著他，發現這位皇帝陛下損人很有一套，那口才，簡直與春潮不相上下。
    “我這也不是打退堂鼓啊，是為陛下著想……”她還想繼續爭取，但見他不屑地看著自己，知道這件事成不了，就不再打這個主意了。
    扭頭看看四周，還是說些應景的話吧，“今晚的花燈真好看，內造的就是不一樣，是吧陛下？”
    這話題岔真生硬，皇帝倒也包涵了，放眼四顧，喃喃自語著：“朕要這天下再無兵戈，百姓蓄積有餘，從此可放心夜不閉戶。就像今晚，沒有人慌張失措，也沒有人流離失所。湧入上都的災民，年前都得到了妥善的安置，至少有飯可吃，有衣可穿。等到節後，再將那些被前朝皇族搶占的田地分派下去，災民就能生根，再也不用像浮萍一樣，四處飄蕩了。”
    他說這些話的時候，眼中有堅毅的光，是帝王的雄心壯誌，發願要改變著糟爛的世道。蘇月頭一次對他有了肅然起敬的感覺，毫不遲疑地逢迎：“陛下有雄才大略，卑下相信，假以時日定會重現盛世的。”
    她說得鏗鏘有力，神情也很莊嚴，皇帝扭頭看她，唇角慢慢浮起一點笑意，“你這女郎，似乎也不是朕設想中的那樣短視淺薄。今日正旦，不能開殺戒，你固然可恨，但朕還是大人大量，決定饒你一命。你去吧，去與你的同伴匯合吧，閑話家常的時候要謹慎，細想想什麽話該說，什麽話不該說。再信口雌黃，下回朕可不會再放過你了。”
    蘇月連連欠身，感激陛下的大恩大德。臨要走時，腳下又頓了頓，忍不住重又申辯了一遍，“那件事，真不是我宣揚出去的……”
    皇帝漠然看著她，眼神犀利，蘇月知道不能再囉嗦了，訕訕伏伏身，趕忙識趣地告退了。
    等趕往那個扁食攤子的時候，同行的四個人正人手一碗餺飥。見她來了，忙招呼攤主再上一碗，一麵問她：“商談完了？這位郎君現任什麽官職？多大的年紀？真是相貌堂堂，好生俊俏啊。”
    蘇月慘然想，她們要是得知他的身份，更該為她惋惜了。因為自保，錯過了良人，尤其這良人還這麽有出息，長得這麽好。不過自己兩次和他接觸下來，愈發覺得阿爹有先見之明，自己還是更喜歡溫文爾雅的人。武將出身的並不適合她，要不是怵他的身份，恐怕早就和他吵起來了。
    至於她們的提問，讓她實在覺得不好回答，隨意編造一個身份，早晚是會穿幫的，常在大殿上演奏的樂工，哪有由頭至尾不認得皇帝的。可要是直說，又是一場軒然大波，她隻好敷衍：“官兒做得很大，日後咱們登台常會見到他，到時候你們就知道了。年紀麽，過完年二十七了……多穩重的年紀！”
    雲羅說：“穩重好啊，穩重才能做大官。不過年紀擺在這裏，想必家中早就妻妾成群了，先前我們還在揣測，他能不能助你離開梨園呢。”
    蘇月幹笑了兩聲，掩飾自己的尷尬，“別想那事了，想多了腦子疼。”
    她們不解，追問為什麽，“你同他提過了嗎？”
    蘇月握著勺子說提過了，“他讓我報效大梁，留在梨園貢獻技藝。看來我日後注定要成為大樂師了，也罷，遵從天意吧。”
    大家聽完，不免覺得這人不近人情，所謂的舊相識，在落難的時候一文不值。
    蘇月已然碰了釘子，再多說恐怕勾得她更傷心，便心照不宣停止了這個話題，轉而向她推舉桌上的小菜，“嚐嚐這個紫龍糕，好吃。還有這鹽花魚屑，配上餺飥，滋味美得很呢。”
    很快，半路上遇見的人，被大家忘到腳後跟去了。街市上各種小攤很多，賣什麽的都有，大家把需要采買的東西都買全了，盡興地暢遊了長街，等到時辰差不多了，方挑著小燈返回圓璧城。
    初一至初四，禁內沒有宴飲，但樂工們得從初二起，開始排演初五夜裏的宮筵。
    蘇月被編入了大型的燕樂隊伍，隨一眾老資曆的前頭人演奏《一戎大定樂》。其中有一段琵琶獨奏，不知什麽緣故，上頭交給了她。
    她有些惶恐，推辭不迭，太樂丞卻對她很有信心，壓聲規勸她：“這種機會，可不是人人都有的。宜春院琵琶樂人多的是，你要是極力婉拒，沒人說你自謙，隻會覺得你能力不足。”
    這種激將法百試百靈，誰也不想籍籍無名一輩子，蘇月便咬咬牙應下了。好在她習學的能力很強，照例是太樂師教授兩遍，她可以做到了熟於心。剩下的就是苦練，兩天琵琶不離手，到了晚間，心裏已經有底了。
    不過初三半夜起就開始下大雪，下了一天也不見有緩，簇新的禮衣又送來了。除夕那天受凍的經驗讓她不堪回首，於是夜裏翻出了那件玄狐的鬥篷，下定決心裁剪起來。
    裁掉一尺，披在身上比對一下，長度正合適。那天買回來的針線終於有了用武之地，縫合鬥篷的下擺很簡單，密密一排針腳軋過去，麵子和裏子相合，就可以了。
    顏在探頭看，“哪來這麽長的鬥篷，裁掉了怪可惜的。”
    蘇月樂嗬嗬披上轉了一圈，“用料大方就是好，一裹圓，這回再也不怕進風了。”