眾人回至牧邊城，葉鴻靈等人，互相與穀魚施禮別過，李清宇與穀魚約好，後日相見，穀魚獨自一人，帶著十數匹馬，回至怡情小酒館。
葉鴻靈等人回至住處，重傷之人，需要及時救治，還有其它要務，要與陸臣詳談交接。
次日清晨，第一場春雨，不約而至，瀟瀟春雨，如煙雲飄渺，似萬條銀絲，淋濕幹燥春色，澆灌幹枯土地，帶來萬物生靈，急需的血液，潤澤山川大地。
自從洪四叔服下九轉靈丹，舊疾已去七七八八，身體一日比一日好，精神狀態，改善許多，明顯年輕十歲，唯一未變，卻是臉部傷疤，依然如初。
今日小雨不停，穀魚本該出門，變賣馬匹，以及一些值錢凡俗之物，卻被洪四叔攔住，搶過穀魚手中馬韁繩，以及凡俗之物包裹，洪四叔出門離去。
雨天小酒館生意，不是很好，穀魚向陳子航與方月，打過招呼，身背新得長劍，手拿布袋，便獨自出門。
城南一處大院，院門上方，一匾額之上，雕刻‘幼善堂’三個大字。
已至院門前的穀魚，身背特大號布包，左右手各提一個大包，上前數步，用右腿膝蓋，頂開幼善堂大門，向院內走去。
走進院落，隻見大院中，三十幾位年齡不一的孩子們，非常認真，正與一位四十多歲，中年男子練拳。
穀魚連忙上前數步，向中年男子彎腰施禮，中年男子點頭，算是與他見過。
穀魚又向所有孩子們，伸出舌頭，做個鬼臉，孩子們不敢大笑，隻能辛苦憋著笑，仍是跟隨中年男子，一起認真出拳。
一名婦人，正端盆路過，見穀魚大包小包，向她走來。
穀魚又趕緊上前數步，彎腰問好：“張嬸好，您中午多做一份飯，我也在這裏吃！”
“我們家穀魚可來了，等嬸中午給你做好吃的！”張嬸見到穀魚，臉上笑出花。
“您看這些東西，放哪裏好?”穀魚提著兩大包，微微向前，給張嬸看。
“光顧與你說話，忘了你提著東西，人一年紀大，腦子就不好使，快隨我來！”張嬸說完，小跑向廚房而去，穀魚笑著緊隨其後。
八年前，那場官道偶遇，要不是穀魚與洪四叔，及時出現，救下梁鍾等人，張嬸與剛出生的陳子航，也在其中。
要不是穀魚救下娘倆，娘倆早被北晉騎兵斬殺，為了報恩，張嬸帶著陳子航，便留在怡情小酒館，跟著做些雜務，之後又來至幼善堂，照顧這些孤兒。
跟著張嬸，來至廚房，放下三個大包，穀魚又從懷中，掏出鼓鼓錢袋子，交與張嬸道：“這是下月幼善堂用度，不夠再去店裏取，您先收好！”
張嬸接過錢袋子，很是溫柔看著穀魚，輕聲問道：“早晨吃飯沒，要沒吃飯，嬸子給你做去？”
“吃過了，您別麻煩，我去看看先生！”穀魚說完，轉身向廚房外走去。
張嬸見其身形消失，方才擦擦有些濕潤的眼角，開始打開大包，整理存放東西。
在幼善堂內院，一間書齋內，有許多木凳木桌，書齋靠北頭，有一張長桌，和一把椅子，四周皆是書櫃。
一位身穿灰色長袍，高大身材老先生，正是幼善堂，教書先生孟融，端坐於木椅上，批改孩子們教業，穀魚立在下方，規規矩矩站著。
“先生，弟弟妹妹們，最近學業可還好，可有調皮搗蛋，不思學業的？”穀魚恭恭敬敬問道。
“學業還可以，有幾個讀書好苗子，調皮搗蛋，那是孩子天性，總體而言，都是好孩子，你最近可在讀書？”孟融說完，想起交給穀魚，那些常讀書籍，便詢問他。
“學生一直研讀，不敢放下！”穀魚如實回答孟融。
“讀書猶如飲食，從容咀嚼，其味必長，大嚼大咀，終不知味也！”孟融耐心叮囑道。
“先生說的是，學生謹記於心！”穀魚彎腰施禮。
“下去吧！見過弟弟妹妹們，若無事，再回書齋，旁聽便是！”孟融並未抬頭，翻著一本書冊說道。
“是！”穀魚回完話，輕輕退出書齋。
同樣八年前，怡情小酒館剛開張時，孟融來至小酒館，因喝酒酩酊大醉，洪四叔見其不能行走，便抬至內院客房休息。
次日孟融醒來，閑聊之時，叔侄二人才知，他是一位大有學問私塾先生，並無家人，獨自一人，閑遊至牧邊城，暫無事可做。
洪四叔當即懇求孟融留下，教穀魚讀書寫字，再三懇求下，孟融便留在牧邊城，教導穀魚。
穀魚聰慧過人，孟融甚是喜歡，隻是穀魚不思聖賢書，一心隻知修行大道，孟融有些恨鐵不成鋼，平時二人相見，孟融也從不給他好臉色。
洪四叔與穀魚，開辦幼善堂之後，洪四叔陸續帶回許多孤兒，又領養一些孤兒，叔侄二人對那些孤兒，如同家人。
孟融見此，便自薦成為幼善堂的私塾先生，未曾想到，還真有幾位讀書苗子，孟融從此紮根牧邊城，再未離開過。
穀魚來至大院處，見過武師李敬業，閑聊片刻，便與弟弟妹妹們，打鬧玩耍，直至書齋鍾聲響起，方才隨同他們，進入書齋聽講。
李敬業是洪四叔，不知從何處請來的武師，傳授穀魚拳法，四十多歲，同樣未婚娶，無兒無女，了然一身。
李敬業一身武技，早已踏入武修門檻，以穀魚現今實力，也要認真應對，方能勝之。
小雨過後，第二日下午，申初時分，葉鴻靈帶著方青婉，以及李清宇等十幾人，來至怡情小酒館，重金包下整個怡情小酒館，不許穀魚對外營業。
穀魚也是無奈，掛出休館半日通告牌，惹的牧邊城老顧客，怨聲不小，他隻能賠笑解釋一番，又答應來日，必有小菜贈送，方才送走老顧客。
穀魚轉身，便吩咐陳子航與方月，通知後廚，上最貴菜和酒，彌補今日營業損失。
感覺仍是彌補損失不夠，穀魚強加店員特殊服務費，被陳子航大白眼，鄙視一番，方月臉紅之下，再三勸解，穀魚方才作罷。
“穀兄弟，修士那些所用之物，還在嗎？”穀魚坐於葉鴻靈，與李清宇之間，餓死鬼般，大口喝酒吃菜，李清宇有些尷尬，連忙問道。
“必須在，你不是要重金購買嗎？”穀魚手嘴不閑著，邊吃邊回答李清宇。
“要不等你吃飽喝足，再商議購買之事？”自身並未提過重金購買，李清宇遇到財迷，有些頭疼建議道。
穀魚一聽，連忙放下碗筷，雙手快速在身上，來回擦拭數下，趕緊說道：“別別別……買賣要緊，咱們內院商議去。”
說完穀魚起身，像是防賊一般，伸頭透過窗戶，看看小酒館外，方才轉身，前麵帶路，向內院而去。
李清宇見葉鴻靈與方青婉，起身跟去，他也起身，帶著十幾人，向內院走去。
“這碎盾牌也太貴了，一麵完整盾牌，才多少錢？”魏青指著小堆盾牌碎塊，有些抱怨道。
“能傷她的盾牌，就算碎塊，也是好材料，其它盾牌，能跟這比嗎？”魏青雖然抱怨，但穀魚仍是笑臉相應，不能跟錢過不去，好生對待金主。
“這兩把長刀，為何不賣？”十幾人中，一高大男修問道。
“非賣品，我留著有用，抱歉抱歉！”穀魚笑臉施禮，輕聲拒絕道。
十幾人與穀魚，討價還價，穀魚一副奸商嘴臉，還價寸步不讓，這些修士，一心修煉，哪裏是從小到大，身在世俗之中，摸爬滾打，成精的穀魚對手。
明知他現場抬價賣貨，又笑臉相迎，一切為你好的那副嘴臉，若不買覺得可惜，買又明知上當被宰，最終十幾人，又看向葉鴻靈。
葉鴻靈同樣有些頭疼，見眾人望向她，也隻好起身，上前看向穀魚，輕聲道：“降五成賣！”
“又強買！”穀魚一下抱住所有東西，怕被搶一般。
葉鴻靈並未說話，隻是盯著他看，漂亮雙眼，仿佛一把劍般，看的穀魚，心驚膽戰，隻好一咬牙，放開抱住東西。
“最多讓利三成，再多就殺了我吧！”穀魚視死如歸，直起上身，將頭偏向別處，不看葉鴻靈，非常肉疼般說道。
“成交！”葉鴻靈雙眼似笑一般，又回到原位坐下。
“哎……做人怎能這樣！”穀魚一臉鬱悶，小聲歎息自語道。
十幾人非常高興，連忙催促穀魚，趕緊交易，穀魚沒好臉色，跟每人收錢交物，好似賠本賣東西般，連連唉聲歎氣。
等交易完，眾人又走出內院，進入小酒館，李清宇一臉笑意，請穀魚撤去剩菜剩酒，重新點上熱菜美酒上桌，眾人開始放開暢飲。
就連葉鴻靈與方青婉，倆位美女，大動筷子與酒碗，隻剩穀魚，獨自喝著悶酒。
眾人反而更開心，像撿到便宜般，一直吃喝至深夜，方才搖搖晃晃離開酒館。
時間飛逝，過去一個多月，正是榴月三十日，陸臣收到燕京城加急快報，燕國使團，即將至牧邊城休整，然後出使北晉國與西番國。
陸臣一早帶隊，便至南城門外相迎，直至午時，使團方才浩浩蕩蕩，行至南城門。
陸臣等人，大禮相迎，使團左正使，與陸臣等人，相互禮過，方才各自上馬車，或騎馬一同入城。
使團入城之後，特意繞道，前往怡情小酒館，陸臣也不知使團其意。
等至怡情小酒館，使團悄無聲息停下，如此陣仗，怡情小酒館臨街路人，各家商鋪人員，酒館內外酒客，皆是少見，都有些緊張。
使團左正使，親自走下馬車，命所有人原地待命，隻帶陸臣一人，走向怡情小酒館。
洪四叔與穀魚，此時已得知消息，站在酒館門前，也不知那位大人物，為何來此，隻好門前相迎？
等二人走至門前，洪四叔帶著穀魚，上前施禮，洪四叔抬頭問道：“不知陸將軍，與這位大人，是來飲酒，還是有其它事？”
陸臣也不知左正使何意，便看向左正使，左正使很是客氣，連忙問道：“在下燕國使團正使左玄，不知穀魚可在？”
穀魚一臉蒙圈，連忙抱拳施禮：“在下穀魚，不知左大人，找在下有何貴幹？”
“能否找個安靜處，再細說？”左玄非常客氣問道。
“大人請！”穀魚說完，看看洪四叔，見洪四叔並未開口，穀魚便退開一步，轉身進入酒館內。
穀魚在前帶路，向內院行去，左玄跟其身後，洪四叔與陸臣相視一眼，二人並未說話，同樣轉身向內院走去。