怡情小酒館，每日亥初時分，便會打烊，兩位廚師家在牧邊城，各有家室，打烊便回家休息，次日上午，巳初時分，再回店內，準備午時食菜等。
院子東側，兩間東廂房，分別住著陳子航與方月，今日打烊之後，二人早早回房休息，此時早已進入夢鄉。
每日一早，寅正時分，二人準時起床，便與穀魚一起，同時練功打拳，還要讀書練字等等。
今夜穀魚，仍是獨自一人，留在院中修煉，正修煉間，感知洪四叔，從客廳內走出，穀魚起身迎向洪四叔。
趕緊上前，扶住洪四叔右臂，穀魚見其額頭，仍有微汗，連忙問道：“您又做惡夢了？”
穀魚跟隨洪四叔一起，坐至院中木凳上，洪四叔看看穀魚，好似下定決心般，微微歎口氣道：“既然書院挑選你為學生，有些事情，我不得不告訴你了。”
“什麽事，您說？”穀魚突然有些緊張，不知洪四叔要提何事。
洪四叔略微組織一下語言，深吸一口氣後，方才開口道：“你剛出生不到一年，你父母被害，我帶著你逃亡途中，被迫跳下懸崖時，仇家以陰毒真元打傷我，陰毒真元同樣打入你體內，你我二人，掉入河流之中，方才逃過一難……！”
洪四叔輕聲講述，將薛神醫救治過程，如實告知穀魚，隨後又說道：“我本不打算告訴你這些，想著今年，給你娶妻生子，好好度過四年，就算你真的病發，離開人世，也不至於斷了香火。可是書院偏偏此時選中你，我既高興又擔心，高興你進入書院，有機會學到頂級修煉功法，便有機會，治好暗疾，能像正常人一樣，好好活著，將來大道可期。但我又擔心，你就算進入書院，就算學到頂級修煉功法，也不定能治好暗疾，希望破滅，反而徒增煩惱，還不如娶妻生子，好好安度四年……。”
穀魚聽著聽著，突然腦海之中，一片空白，腦海中不斷回蕩著：“隻能活二十年，弱冠……四年，為什麽，為什麽……？”
“小魚……小魚……，快醒醒，你怎麽哪？”
洪四叔正講述間，當轉頭看向穀魚時，見他滿臉通紅，發呆喃喃自語，又聽不清穀魚自語什麽？
洪四叔有些著急，便一邊喊他，一邊抓住穀魚雙臂，使勁搖晃穀魚上身。
“活著……我要活著，我要活著……！”穀魚突然抬頭，大聲喊叫道。
真元一震，震開洪四叔雙手，洪四叔一屁股坐在地上。
穀魚一個飛身而起，疾速衝向天空，稍過片刻，又瞬間落地，一拳打在院中，地麵之上，地麵所鋪土磚粉碎，院中留下一個大坑。
穀魚右腿跪地，左腿半蹲，低頭看看右拳，又看看院中大坑，方才清醒過來。
回頭見洪四叔，正驚訝般看向自己，連忙起身，扶起洪四叔，坐至另一個木凳之上，二人之前所坐凳子皆碎。
“差點走火入魔，沒傷著您吧？”穀魚有些後怕，連忙問道。
“我沒事，是不是又突破了？”洪四叔既擔心，又高興地問道。
“修為好像突破至六境，沒來得及查看，您之前所說可是真的，我這身體，並沒有任何不適，或者異常啊？”穀魚仍是不敢相信，再次問道。
“當年薛神醫親口所說，八年前我再去找他，希望能給你再次診斷，薛神醫已不知所終！”洪四叔有些遺憾般說道。
“就算是真的，我也不會認命，我會從書院，找到治愈之法！”穀魚望向天空，浩瀚的星辰大海，堅定說道。
“哎……，若你服下九轉靈丹，也許會延長壽命，可惜卻被我服用！”洪四叔仍是懊悔道。
穀魚轉頭，看著滿臉傷痕的洪四叔，伸手輕輕摸向其臉：“您已經為我，做的夠多了，一顆靈丹而已，您不必如此！”
洪四叔伸手抓住穀魚，正摸其臉的右手，很是歉意道：“是我沒保護好你，讓你落下如此重疾，將來真沒臉去地下，見大哥大嫂！”
“您又來了，我這不好好的嗎？對了四叔，我想知道，是誰殺害我爹娘，竟然還有修士追殺我們？”穀魚趕緊轉移話題，趁此機會，終於問出心中多年疑問。
穀魚以前便有猜測，每次側麵詢問，洪四叔隻稱其父母，是被北晉官軍所殺，從不詳細講明，穀魚也無可奈何。
洪四叔見穀魚，又重新問起此事，考慮一番方才說道：“其實我也不知道，是誰要殺你們，隻知是許多修士參於，還有一幫訓練有素，黑衣蒙麵的神秘組織成員！”
“您知道他們為何追殺我們，是仇殺、劫財、還是另有隱情？我父母又是什麽人，為何會招此滅門之事？”穀魚一連串問出心中疑惑，勢要弄清一切。
洪四叔猶豫半刻，方才回他：“也許另有隱情，你父母是什麽人，你隻需記住，他們隻是燕國普通人，你兩歲時，他們死於北晉官軍手中，我們都生活在關外，打獵為生！”
“您從小就這麽跟我說，現在又告訴我，活不過弱冠之年，您覺的我，還會相信嗎？”穀魚很是不甘，進一步追問他。
“若你能從書院，學到治愈之法，又學到書院頂級修煉之法，修煉一身本事，再為穀家留下香火，我一定如實告訴你一切，現在多問也無用！”洪四叔說完，不再開口理他。
洪四叔不想再多講，直接丟出條件，先攔住穀魚追問，說完起身向屋內走去，未再理會穀魚。
有些鬱悶看向洪四叔，人已走入客廳，穀魚卻也無可奈何，每次多問洪四叔，他便不再理穀魚，隻能等洪四叔想說，主動告知才行。
此時陳子航與方月，穿好單衣，皆是睡眼蒙朧，走出房屋，詢問穀魚發生何事，睡夢之中，好似聽見大叫之聲？
穀魚隻說練功，不自覺大喊一聲，方才瞞過二人，二人一聽，有些鬱悶，轉頭走入房間，繼續休息。
穀魚見二人進屋，他想著心事，此次要不是不老書院，正好選中穀魚，洪四叔連活不過弱冠之事，都不會告訴於他。
穀魚本是聰明人，當然明白洪四叔心意，是為他好，不想讓他知道一切，反而活在疾病困擾之中，隻想讓穀魚娶妻生子，開心活過四年。
獨自一人站於院中，穀魚想起不滿四歲時，也是夏日，穿著厚衣，正在院中玩耍，穀魚身體突然發冷，體內疼痛難忍，直至昏死過去。
等穀魚醒來，發現裸著上身的洪四叔，身披破舊厚棉被，汗流浹背坐於床上，抱著同樣裸露上身的穀魚，正用自身體熱，為穀魚取暖。
穀魚曾經問過洪四叔，他為何也經常發冷，還疼痛難忍，如刀割一般，是不是要死了？
洪四叔哄著穀魚，隻稱穀魚身體弱，容易生病，才會發冷疼痛，等長大以後，體魄變強，就不再發冷。
那時候的穀魚，總盼望快些長大，不再生病受罪！
穀魚站於院中，望著星空，片刻之後，回過神來，轉身進入西廂房，左右手各提一壇酒，走入院中。
穀魚突然飛身而起，瞬間落腳於房頂，再次飛身而起，落腳於牧邊城中，各處屋頂之上，起起落落間，向牧邊城西側，一處觀景小山而去。
當穀魚身影，飛身而過一處屋頂時，那座院落之中，一道白色身影，同樣飛身而起，向穀魚所行方向，疾速追去。
牧邊城西側，觀景小山頂上，穀魚坐於一處巨石之上，身旁放著一壇酒，一手提著酒壇，正有些惆悵，仰頭喝著美酒，獨自望著星空。
突然一道白色身影，飛身落腳於巨石上，輕輕坐下，白嫩左手，抓起穀魚身旁另一壇酒，右手輕輕一拍，去掉封土，揭開壇口紅紙，抱著酒壇，仰頭便喝。
“你怎麽也來了？”穀魚見是未戴麵紗的葉鴻靈，順口問道。
“後天離開！”葉鴻靈放下酒壇，答非所問輕聲說道。
“與使團交接完證物了？”穀魚知道葉鴻靈不喜說話，便沒話找話，繼續問道。
葉鴻靈點點頭道：“嗯！”
穀魚見葉鴻靈未有聊天興趣，穀魚又心事一堆，便未再開口說話，提起酒壇與葉鴻靈示意一下，仰頭繼續喝著悶酒。
穀魚還是未忍住，又開口問道：“你說世間，有長生之法嗎？”
葉鴻靈思考片刻，方才回他：“傳說有！”
“不老書院有嗎？”穀魚心中一喜，連忙繼續問道。
“相傳老院長大人，已活千歲以上！”葉鴻靈並未正麵回答他，而是說出關於不老書院，老院長的壽齡。
穀魚突然問道：“九轉靈丹，能延長壽命嗎？”
葉鴻靈斜眼看他一眼，像看傻小子一般，沒好氣道：“你當是仙丹啊？”
“你還有沒有九轉靈丹，能賣我一顆不？”穀魚轉頭看向絕色容顏的葉鴻靈，兩眼放光，張口問道。
葉鴻靈轉頭正臉看向他，一雙美目白了他一眼：“沒有，有你也買不起！”
“哎……！”穀魚歎息一聲，又提起酒壇大喝一口，望向遠處，未再多問。
葉鴻靈本不喜多話，穀魚既然不語，她便不會多言，二人閑坐於巨石上，一邊飲酒，一邊仰望星空。
滿天星鬥閃爍著光芒，像無數銀珠，密密麻麻，鑲嵌於深黑色的夜幕上。
銀河像一條淡淡發光玉帶，橫跨繁星密布星空，似一座神秘仙橋，連接各處星域，浩瀚而宏大。
清晨日出之時，陸臣差人，通知洪四叔與穀魚，使團辰初時分，離城出使北晉國，洪四叔與穀魚，早早便在牧邊城，北城門等候。
時辰一到，使團便從城中，行至北城門，陸臣向圍觀中的叔侄二人，連忙招招手，二人走至陸臣身旁，騎上陸臣為二人準備馬匹，跟隨陸臣至北城門外。
出城一裏地後，使團隊伍方才暫時停下，左玄從車廂中，走下馬車，先與陸臣及隨行將軍們，相互施禮辭別，再與洪四叔與穀魚，相互施禮辭別。
左玄上車之前，還小聲囑咐穀魚，到達燕京城，若有急事，便去左家出示玉牌，必有人出麵解決，穀魚行禮謝過，他才轉身上車。
使團隊伍繼續前行，陸臣、洪四叔、穀魚等人，立足遠望相送。
待車隊遠去，眾人方才轉身上馬，陸臣吩咐隨行將軍們先行，他與叔侄二人，隨後慢慢騎行，三人邊行邊閑聊。
“陸叔，左大人此次出使北晉，是為邊境匪寇一事？”穀魚雖有猜測，但仍是有些不明。
“四年前攻打毛盧，這兩年各種天災不少，國庫耗銀仍未填補，軍隊也需休整，邊境匪寇一事隻是借口，朝廷是想趁機通過外交，敲打北晉與西番兩國，出使也為穩定周邊時局，能不動兵更好！”陸臣簡單解釋道。
“北晉與西番在邊境襲擾，也為試探燕國虛實，此次左大人事務繁重，希望出使順利吧！”洪四叔補充解釋道。
陸臣轉頭問穀魚：“你準備何日出發，前往不老書院？”
穀魚想想，輕聲回他：“過幾天吧！”
三人邊騎邊閑聊，很快便入北城門，又在城中騎行一段，方才相互告辭，叔侄二人下馬步行，回至怡情小酒館，陸臣騎著馬，再帶著兩匹馬，獨自回至軍營。