清晨冷風撲在人臉上，冷冽如針紮。
    青州府城的城牆一側卻是罕見地匯聚起了一大群人來。
    人頭攢動，裏裏外外圍攏足足兩個大圈。
    隻見一青衫秀才，頭戴一頂桶樣抹眉梁頭巾，手持羽扇正滔滔不絕與人講解——那城牆上張貼的巨大榜文。
    而在秀才旁邊則是一張四方桌，桌上整整齊齊壘著大塊的銀錠子，壘高的酒壇。
    左右則是十數名外罩紅衫的軍漢，一字排開，按刀而立，目不斜視。
    眼下正在講解榜文的秀才自是吳用無疑。
    這一夥人馬，就是李吉的全部家底。
    知府慕容彥達給李吉放了權力，許他補全一個兵馬使的兵力。
    李吉本就有二十來人追隨，把人員增加至滿額，合理合規。
    這也就有了吳用大清早起來替李吉募兵。
    自古酒色財帛動人心弦，足足一千貫大錢兌成銀子。
    真金白銀與美酒一道整整齊齊擺在桌上。
    自然也就吸引足了眼球。
    “青州匪禍橫行，已非一日之患，日積月累，賊寇越發猖獗，殺掠成性，洗劫商隊，此誠存亡之秋也。”
    “然慕容相公憐貧憫弱，心係百姓，拜我兄長為兵馬使，願為青州蕩平凶頑，掃盡賊寇。隻不過雖奉上恩，然執兵馬，恐猶不及，故特奏相公，蒙恩允準，今番良辰，廣幕英傑，此乃是我青州的大好男兒，伸展誌氣之機也！助力兵戈，以滅賊禍，拳拳之心，天地可鑒……”
    說到此處，吳用聲音故意一頓，話鋒一轉。
    “今日被選中之義士，現場就可取走白銀五兩，美酒一壇。”
    文縐縐，半文半白一通說辭。
    老百姓是聽不進去的。
    可說到銀子，美酒，圍攏過來的青州好兒郎一個個心湧澎湃起來。
    市民階級一個月辛苦勞動所得也不過就二三兩銀子。
    二兩銀子大差不差能換到四貫錢。
    足夠供給一個家庭三四天吃上一餐肉食，還能略有結餘。
    阮小二擠在人群中，伸手拍向身邊一個體魄強壯，餃子耳漢子的肩膀並說道：“好多的銀子，你怎麽不去啊？”
    “你……”
    那人驀地一扭頭，臉上掛著惡氣，對於有人拍肩很是不滿。
    可是一見到阮小二腰間掛著的一柄刀子，那人卻是很明智地收斂了怒容。
    “你是當兵的？”
    餃子耳漢子疑惑問了一句。
    “什麽兵不兵的？我是遊俠。”
    阮小二當即就說道。
    “是嗎？那你知不知道——眼下這可是在招兵，銀子雖好，卻也是掉腦袋的買賣！我大好的頭顱，豈能幾兩銀子就賤賣掉。”
    漢子大聲說道。
    人群中李吉眼神一寒。
    一旁又有個瘦個子，山民模樣的男子張口則說：“我倒是想賣，就怕軍爺看不上我等。”
    此人骨瘦如柴，麵色蠟黃，雙手滿是老繭。
    李吉自然是看不上眼的。
    如果是招募普通士兵倒也罷了，可眼下這批人，李吉是拿來當作未來騎兵種子用，體魄魁梧是基礎要求。
    不然怎麽不去撿錢？
    官府的錢能好掙了去？
    玩命錢？
    嘻嘻，很多時候，就算是玩命的錢，也輪不到大多數人。
    “看不上？哼哼，看不上更好，不去則是最好。眼下青州，山寨林立，好些山頭皆是強賊，遠的有個桃花山小霸王，近有清風山的錦毛虎，矮腳虎作惡，那可是正兒八經，刨胸取髒的食人大蟲……”
    餃子耳漢子的一番解釋讓周圍一眾人的臉上紛紛露出複雜神情。
    “嗬，狗東西。”
    一側的阮小五冷笑一聲，眼神中飽含殺氣。
    “亂我哥哥大計！”
    他是恨不得一刀搠死這鳥人。
    “行了。”
    李吉一把抓住阮小五的手腕，對其輕輕搖了搖頭，示意阮小五不要躁動。
    比起性格酷烈的阮小五，李吉則是更信任阮小二。
    阮小二把老母接來，如今已在青州城中尋了一處宅子。
    昨日李吉去麵見慕容彥達，沒有帶三阮，就是為了讓他們去安置老母。
    阮小二搶身上前一把就掀翻餃子耳漢子，怒斥道：“你這賊廝，胡言亂語作甚！我輩男兒郎，匪禍當前，豈有不報效國家之理？青州十萬男兒郎，怎麽一個有種好漢也無！”
    劈頭蓋臉一通亂罵。
    阮小二仗著大力氣，直接把好多人給撞開，徑直撞到吳用等人前麵道：“這位先生，且把俺的名字，阮進給記上。”
    說罷，就去抓桌上的銀子，好大一個元寶舉在手中，直看得圍觀百姓眼中泛光。
    “你們看這沉甸甸的元寶，多好，多白。真金實銀。”
    阮小二蠱惑眾人道。
    正值此時。
    “哪來的潑皮，竟說我青州人無種？”
    一聲大喝遙遙傳來。
    原來是先前那個餃子耳漢子，幾步攛掇入另一條街的相撲館，找來幫手。
    來者卻是讓李吉眼神不由一亮，“好個漢子。”李吉心頭喝彩一聲。
    啪啪啪。
    踏步而來，來者身量足足一丈來高，生得巨靈神也似的。
    黃信八九尺的身軀已經足夠駭人，宛如一頭巨熊大羆。
    而眼下的壯漢，還要高出一大截來。
    “端得扛纛一般人物。”
    李吉心頭閃過想法。
    “好漢報名。”
    阮小二也是生吃了一驚，沒想到竟躥出一個小巨人來。
    “若是能把此人物降服。哥哥必定記我一功。”
    阮小二心道，盡管被巨人漢子身量所攝，不過出於對自身兩條千百斤力道胳膊的自信，阮小二並不害怕此人。
    “吾乃擎天柱任原，早是太原府人士，打遍整個府城再無敵手，聞聽青州多有好漢，就來此尋爭跤高手，吾的過去雖不在青州，可這些年來也算是在此紮根，乃是此地人士。你侮辱青州，便是侮俺，有種的就與俺鬥上一鬥。”
    任原嗬斥道。
    “哦？怎麽個鬥法？若是輸了如何？贏了又當如何？”
    阮小二抄起手來，眨了眨眼說道。
    “若是輸了，俺來認你作爺爺，若是贏了，你且與俺磕三個響頭，且當著天下好漢的麵說上一句，青州的爺們不是孬種，都是好漢中的好漢，如何？”
    任原怒斥道。
    “哼。”
    誰知阮小二卻是輕輕冷哼一聲。
    “誰與你耍些小孩子把戲。呸。”
    阮小二不屑地吐了口唾沫。
    “你待怎滴？”
    任原心頭生出一股不好念頭來。
    “輸了的話，你聽我的，且去從軍，由我安排，往後命就是我的。我叫你向東，你不得向西，叫你向南，你不得向北。你若是贏了，我也一樣，如何？”
    阮小二朝前一跨，滿是壓迫感地問道。
    “這……”
    賭注如此之大，卻是讓擎天柱任原變得猶豫起來。