海礁終於冷靜下來了。
    他轉頭看向坐在身邊的小妹，放緩了表情，伸手摸了摸她的頭：“哥哥要向棠棠道謝。若不是你勸我，我可能根本沒辦法保住全家人，更別說是大仇得報了。”
    海棠眨眨眼，任由他摸著自己的頭，歪著腦袋問：“哥哥為什麽這樣說？我雖然勸過你，但真正拿主意的，還是哥哥你自己啊！”
    海礁微微笑了：“可如果棠棠沒有勸哥哥，哥哥還一門心思鑽牛角尖，想盡辦法要說服爺爺奶奶，帶著一家人盡快離開肅州呢！”
    事實上，他要是不肯說出上輩子的經曆，根本不可能說服爺爺。而就算他說出來了，爺爺也未必會相信他。若不是他把上輩子了解到的情報偽裝成“從奸細那裏偷聽到的消息”，告訴爺爺，轉而上報肅州衛的諸位將軍們，讓將軍們加大了對水井的看守力度，並派人前去嘉峪關關城駐守，讓胡人奸細找不到可趁之機，胡人大軍很可能仍舊在上輩子來襲的那一天攻打肅州城。城中守軍被下藥無力抵抗，城破人亡的結局也沒辦法改變。
    若事情照這般發展，即使他成功保全了自己，那又有什麽意義呢？
    一切的改變，都來自小妹海棠給自己出的那個主意。他假裝從姓孫的商人處偷聽到了要緊情報，上報將軍們，成功避免了肅州衛上下被奸細算計，也保住了自己和家人。
    就算小妹不覺得自己有什麽大功勞，海礁也不會忘記她對自己的幫助。
    他向海棠許諾：“哥哥一輩子都不會忘記你的恩情。以後一定會竭盡全力對你好的！你想要什麽，隻管跟哥哥說。隻要是哥哥能辦到的，一定替你辦到！”
    海棠笑道：“自家兄妹，哥哥跟我客氣什麽？況且我也是為了自救，哥哥硬要說這是恩情，倒嚇著我了。”
    海礁笑笑：“確實是恩情……你不僅僅是幫哥哥保住了我們全家，還有那個三王子……我本來根本沒想到，還可以抓住他這個始作俑者。如今他已經成為大楚邊軍的階下之囚，才算是解了我心頭大恨。”
    海棠想了想，便拍著哥哥的肩膀道：“感激的話就不必再多說了。我們兄妹感情好，相處和睦就足夠了。爹娘都去世了，爺爺和阿奶年紀也漸大，以後說不定就隻剩下我們兄妹倆相依為命。哥哥對我好，我也盡力幫哥哥分擔，這才是一家人呢！客氣的話說得太多，就顯得生分了。”
    海礁點頭：“你說得有理。這些話我今後不會再多說了，但我會記在心底的。”
    感謝的話說完後，海礁開始向妹妹征求另一件事的意見：“我們家是不是要回永平老家了？沒有別的選擇麽？”
    海棠不明白他的意思：“哥哥不想回老家嗎？爺爺跟表叔公商量著要回老家，好象就是為了你。他們覺得，邊關太凶險了，怕你也象爹那樣，進了軍中要上戰場，然後年紀輕輕的就……他們希望你能過得穩妥一點，安全一點，永平老家總比邊疆太平許多。表叔公還想你下場科考呢！”
    海礁幹笑了兩聲：“我不行的……從上輩子算起，我有二十年沒正經讀過書了，功課都忘得差不多了。這幾日表叔公與曹爺爺、陸爺爺惦記著胡人大軍要來的事，顧不上考問我的功課，才讓我逃過一劫，否則我早就漏餡了！”
    他正為這個事兒發愁呢。
    海棠想了想：“我大致記得你前些日子的功課是學到哪兒了。要不……你暫時裝兩天病，趁機抓緊時間把書背一背，好歹先混過去再說？這幾天先是趕路，接著進城後又因為這座宅子讓你想起了不好的事，你心裏難過，然後又是敵軍攻城……出了這麽多的事，你一時忘了功課也是情有可原的。隻要能拖上三五日，你就有時間臨急抱佛腳了。”
    “就算暫時蒙混過關，也不是長久之計。”海礁頓了頓，“我打算跟表叔公他們說，因為親自經曆了這場大戰，我心有所感，不打算做讀書人了，一心要進軍中曆練。想來表叔公他們知道我要棄筆從戎，就不會再逼我背書做文章了吧？”
    “做夢吧！”海棠翻了個白眼，“你以為做武將就不需要讀書了？頂多就是不讀四書五經而已，兵書還是要學的，各種輿圖、戰例你都要記，軍中的規矩律令也要背熟，輕鬆不到哪裏去。哥哥還是別妄想的好，該讀的書就要讀，忘了也可以重新學。你才多大年紀？就算要從軍，也不可能現在就去，不讀書，你又能做什麽？”
    海礁頓時愁得皺起了一張臉：“你這話說得輕巧，我都放下書本二十年了，你又要我重新開始讀書，哪裏學得來？況且表叔公他們不知道我重生的事，萬一發現我把功課都忘光了，字也寫得不一樣，以為我撞了邪怎麽辦？！要是他們有什麽事要做，暫時顧不上我就好了，好歹撐到我能進入軍中，就不用再擔心功課了。”
    海棠聽得笑道：“長輩們也是盼著你好，想讓你趁著年紀還小，多學點東西，不然等你長大有了正事要做，幹活都忙不過來，哪兒還有什麽學習的時間？”她想了想，稍稍認真一點問，“哥哥，你上輩子是做什麽的？從胡人的馬場逃回來後，你都幹啥了？這輩子還會再幹同樣的事嗎？”
    “當然不會！”海礁斷然否決，想起上輩子的經曆，他就忍不住打冷戰，“我不可能再過上輩子那樣的日子了。那樣的經曆……太可怕！”
    上輩子他從胡人的馬場逃出來，直接逃回了肅州城，卻發現親人都已慘死，舉目無親，連個能幫襯他的熟人都找不著，甚至還挨了打。無奈之下，他隻得給過路的商隊打雜，辛辛苦苦幹了半年的活，才攢夠了路費，跟著商隊去了甘州。然後他又在甘州幹活，掙得錢財繼續往下一個城池走，終於在三年後到達了長安。
    他在長安待了大半年，打聽得有個老縣令要告老還鄉，好心腸願意帶他走一段路。老縣令老家在直隸的宛平縣，但女兒嫁在了大同府，他打算先去探望女兒女婿外孫，再回老家。不成想他到了大同，才發現女兒外孫處境不佳，為了救人出來，費了好大的功夫……
    海礁就是在那時候，認識了那位小姐……那位小姐明明自己的處境也很糟糕，卻還是好心地幫了他，還給了他錢和馬。他靠著這些錢和馬，跟著老縣令回到了直隸後不久，就聽說那位小姐被害死了……
    海礁不想再回憶後麵的經曆了，但這位恩人小姐，他真的很想再與她相逢。如果可以，他希望能將她救出火坑，絕對不要再象上輩子那樣，年紀輕輕就死於非命……