麻尚儀住在鎮國公府裏，雖然還是宮廷女官的身份，但由於任內最後一樁差使已經順利完成，基本已處於致仕的狀態，因此日常行事放鬆了許多，不再處處謹守宮中的規矩了。
    她對自己家裏的晚輩頗為生疏，反倒是對鎮國公府的孫輩更熟悉些，常年能從鎮國公夫婦寫給太後的家書中知道他們的情況，因此平日裏也喜歡與這些孩子們親近說話。周雪君邀請她的帖子一送到她手中，她想著自己也沒什麽事，便換了衣裳，動身往四房的院子裏來了。
    送帖子的丫頭早就告訴過她，周雪君為何會邀請她前來，因此她進門後見到一臉窘迫不安的吳瓊，還有滿臉好奇的周華君，並不覺得吃驚。她慈愛地微笑著看向眾人，向她們問好。小姑娘們也向她行禮問安，她側過身受了半禮，如此眾人方才各自入座。
    周雪君先出聲問候了麻尚儀近日的飲食起居，向她請教了近日看書時遇到的幾個禮節方麵的小問題，寒暄結束，她才把吳瓊拉出來，說起吳瓊近日的不安。
    麻尚儀臉上的微笑沒有半點變化，依然還是和藹可親的模樣：“老奴在宮中與歸夫人也相處過好些年了，知悉她的性情脾氣，早已習慣了，又怎會生氣？老奴知道，歸夫人正為兄弟的前程憂心，便跟她說了些離京前聽說的消息。歸夫人得知兩個兄弟都丟了官，已回到京城老家度日，一時急了，才會說了些無禮的話。
    “老奴其實知道歸夫人並不是衝著老奴來的，因此心裏並不生氣，隻是有些擔心，她若習慣了這般說話，日後在外人麵前也是這般橫衝直撞，口無遮攔，就怕會為鎮國公府帶來禍事。再怎麽說，歸夫人也是太後娘娘收留下來，護了十來年的親戚晚輩。若她闖了禍，萬一有人認為太後娘娘管束不力，那豈不冤枉？”
    吳瓊聽得倒吸了一口涼氣。麻尚儀前來拜訪她母親歸氏時，她隻見到她們寒暄時的情形，過後就被母親找借口趕出了屋子，因此並不知道她們具體都聊了些什麽，隻是從麻尚儀離開後母親的表情來看，她們定是起了衝突。她本以為這衝突隻是母親傲慢無禮，說話不中聽，把人得罪了，萬萬沒想到，竟是這樣的緣故！
    若母親隻是對麻尚儀失禮還罷了，麻尚儀是太後娘娘的人，與他們吳家已故的老祖母也有主仆情誼，總歸會容忍她們一二的。可要是母親因為舅舅們丟官的事，對太後或是皇上語出不遜，那就真真是闖禍了！麻尚儀不會無緣無故說這樣的話，定是母親當日衝動下言語失了分寸。幸好當時沒有別人在場，不然消息一旦傳揚開去，母親又豈會有好下場？！
    該死！這種事她怎麽就沒能提前打聽到？她不應該顧慮著母親的臉麵，遲遲不找麻尚儀賠罪的。麻尚儀嘴上說不生氣，實際上怎麽可能不惱？！麻尚儀對太後娘娘忠心耿耿，豈能容忍有人不敬太後？更何況她們母女還是得太後庇護，才能保住小命的人？！
    吳瓊隻覺得腦子裏嗡嗡作響，雙腿一軟，便要跪下來。麻尚儀微笑著上前扶住她：“吳姑娘不必如此。老奴知道你是個好孩子。”
    吳瓊的眼淚頓時就掉下來了：“嬤嬤，我……我實在不知該如何是好……母親她鑽了牛角尖，這些年……”
    麻尚儀示意旁邊的丫頭幫忙將吳瓊扶起來，重新安放回椅中去：“吳姑娘，老奴也算是看著你長大的。你小時候，老奴沒少幫著照看你。你是什麽性情，你母親是什麽性情，老奴豈有不知的？隻是如今你已經大了，不再象是小時候，事事都隻能聽從大人的話。有些事，你該勸的就要勸，該管的就要管。
    “雖說‘孝順’重要，但‘孝’在‘順’之前。什麽才是‘孝’呢？你得自己想清楚。活人固然比死人重要，但活人還要靠著死人餘蔭度日呢，多少還是要顧著先人的臉麵才是。若你還是不明白，就去跟你堂兄商量。這是你們吳家的家務事，太後娘娘是周家女、宋家婦，隻是吳家姻親，不願意插手過多。”
    說罷她頓了一頓，歎了口氣：“太後娘娘近來時常感歎，說當年硬是把你們母女與珂少爺一塊兒接進宮中，也不知道是不是做錯了。早知道歸夫人如此看重娘家父母手足，就不該阻止她一家團圓才是。太後娘娘隻是擔心保不住老姑奶奶最後一點血脈，一番好意才……其實這麽做，對歸夫人是過於苛刻了。宮中原不缺少人手，照看一兩個孩子的人還是有的，哪裏就要逼得歸夫人離開親人，連父母的最後一麵，也沒能見到呢？”
    吳瓊聽得臉色越發蒼白，眼淚一直往下掉。她就知道，母親私底下哭訴的那些話，那些怨恨，根本瞞不住任何人。原是母親不占理，也難怪太後娘娘會有怨言。隻是太後娘娘與麻尚儀的話，她聽聽就算了，不必當真，特地去跟母親說。
    太後當年若隻接了堂兄一人進宮，興許堂兄能過得更好吧？隻是那時她剛出生，進宮時尚未滿月，離了母親如何能活？就算慈寧宮能找來乳母，終究不如親生母親照顧的好。可她要是跟著歸家人一道離京，如今又會是什麽下場？孫家人能容忍吳家有血脈平安在外麽？說不定，不等孫家人開口，歸家人就先弄死她了，根本不必得到母親的同意。在太後派人接她們母女進宮之前，歸家人本來就嫌她礙事了……
    有些事，確實不能不管了。
    吳瓊暗暗下了決心，可一想到自己一旦那麽做，母親又會如何對待她，頓時便心如刀絞，眼淚又一次溢了出來。
    她坐在那裏默默地哭泣著。周雪君、周華君麵麵相覷，都不敢說話了。她們原本也隻是好心想做一件好事罷了，哪裏預料到事情竟會變成這樣？
    周雪君偷偷打量著麻尚儀，心想這位老嬤嬤笑得如此親切和藹，說出來的話卻狠得令人頭皮發麻，把吳姐姐嚇得直哭，真是厲害啊……這本事她能不能學起來……
    麻尚儀端坐著喝了口茶，放下茶碗後，仿佛沒聽到吳瓊哭泣似的，隻微笑著問周雪君：“雪君小姐今日特地下了帖子請老奴過來，除了吳姑娘的事，還有先前請教的那幾個問題，就沒有旁的了麽？老奴聽說，你還受了友人的請托，要來向老奴打探一些事呢。”
    周雪君連忙坐直了身體，正色回答道：“是的，嬤嬤。我有一位好朋友，她受她哥哥請托，找我打聽您的喜好。隻是我很少出門去見您，並不清楚您的想法，因此就想著，直接向您打聽便好。您原不是外人，是我的長輩，跟家裏的親人是一樣的。我有什麽不懂的事，直接問您就好了，何必拐彎抹角呢？”
    麻尚儀聽了，臉上的笑容更深了幾分：“雪君小姐說得是。自家人原不必外道。”
    上一章把吳珂吳瓊兄妹的名字搞混了，寫這一章時才發覺，連忙去改了。真是昏了頭……
    (本章完)
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