這一天，海礁回家的時間比平時還要晚些。
    他回來後還先去了金嘉樹家裏，直到馬氏打發人去催他回家吃晚飯了，方才回來。馬氏隻當他是放學後去城中校場練習騎射了，也沒多問，就催著他趕緊吃飯，吃過飯去洗個澡，別整天一身汗臭味，熏得整個正院的人都要捂鼻子。
    海礁笑嘻嘻地跟祖母說笑，匆匆吃過飯，叫人打了一盆熱水來擦了身體，換了幹淨衣裳，就算完事了。
    他當然不會把時間浪費在洗澡上。天氣一冷，洗個澡也太麻煩了，光是洗澡水都得燒半天，犯不著。至於汗臭味的問題，擦過身體換了衣裳就沒有了。再說，練武的人身上有點兒味兒也正常。他也長大了呢，過兩年就是個真正的男子漢大丈夫了！
    時候不早了，他趕緊前往西廂書房，先把表叔公謝文載額外布置的新功課做了。至於衛學的先生們布置的功課，他早已完成，倒是不用擔心。
    不過在開始動筆之前，他得先把今天得到的情報告訴小妹海棠：“小金打發周小見去找黃捕頭了，請黃捕頭出麵，托了女監那邊牢頭去勸金大姑。周小見又另給了金大姑一筆銀子。估計等金大姑扶靈返鄉的時候，再給幾兩銀子，這事兒就差不多能解決掉了。”
    海棠眨了眨眼：“金大姑打算扶靈返鄉？”
    海礁點頭：“她雖然總為手裏沒錢而煩惱，指望小金能接濟她一把，但心裏其實並不想留在長安，更想要回遵化州老家去。”
    金大姑有這樣的想法是很容易理解的。她本就沒有離鄉背井的必要，不過是跟著娘家母親和兄弟們一塊兒隨金舉人離開罷了。當初是為了避禍，如今好象也沒什麽禍，那又為何不回老家去呢？
    她在長安有什麽？如今還有個坐牢的老娘，等老娘一死，兄弟侄兒流放的流放，逃跑的逃跑，她在這裏舉目無親，無家可歸，唯一一個手裏有錢的堂侄還視她一家為仇人。就算金嘉樹心軟，願意一直接濟她，她也過得遠不如在老家的時候。老家有房有地，哪怕如今金家二房出事敗落了，她也還有個親妹妹可以投奔，怎麽都能找到地方落腳的。同樣是要過清苦拮據的生活，在老家肯定比在異鄉更舒適些，起碼她對遵化州更熟悉啊！
    海礁道：“她有這個想法應該很久了，隻是平日裏不說罷了。畢竟她再想回去，也不能丟下病重的老娘，而且手裏也沒有銀子，連路費都湊不齊。那女牢頭便勸她，不能指望結了死仇的堂侄接濟，最好就是扶靈返鄉，依附妹妹妹夫生活。她若是路費不夠，找堂侄借一點也沒啥，但萬一堂侄不肯借，她就得提前想法子掙錢了。”
    這位女牢頭雖說是得了黃捕頭囑咐，故意在金大姑麵前說這些話，但也沒有壞心，確實是真心在替她謀劃的。
    女牢頭認為金二老太太快要不行了，今冬肯定撐不過去，考慮到她如今是個囚犯的身份，後事簡單辦了就行，不要講究什麽排場，要排場等回了老家再說。到時候知道她在長安坐過牢的人不多，又有小女兒小女婿幫襯著，不至於太冷清了。能回鄉入土，才是正經事。相比之下，在外地他鄉辦的喪禮再體麵又管什麽用？她連個能披麻摔盆的長子孝孫都沒有，體麵給誰看？！
    女牢頭建議金大姑，尋個收費便宜的庵堂，暫時將金二老太太的棺材寄存在那裏，自己就可以騰出手來找活幹了。她最好別正經戴孝，隻要別穿戴得花花綠綠的就行了，不然讓人知道她身上有孝，誰不嫌晦氣？怎麽可能願意雇她到家裏去做事？！
    海棠聽到這裏，有幾分明白了：“女牢頭建議讓金大姑去別人家裏幹活？這是她自己的想法，還是金大哥的主意？”
    “我估計是小金想出來的法子。”海礁說，“小金還找人打聽過了，周家十三房的小兒媳婦近日懷了孕，偏偏家裏孩子太多，她照看不過來了，娘家母親又要等明年開春後才能趕到，因此需要尋一個婦人幫忙照看孩子，若是識字的更好。金大姑正好識得幾個字，完全可以做這份差事，哪怕隻待一個冬天，至少吃飯住宿的問題解決了，不用她自個兒掏銀子，還能攢下一筆工錢。等明年開春那小兒媳婦的娘家母親趕到，她正好辭工走人，拿著工錢充作路費，扶靈返鄉。”
    周家十三房子孫眾多，但幾個兒子都在各處邊城駐守，也把媳婦和成年的兒子都帶到任上去了。小兒子剛剛才結束了探親假，返回駐地，小兒媳婦因為懷孕，趕不了遠路，隻好留了下來。家裏除了老太太和她，就是幾個不滿十歲的孩子，真的急需要人手。眼下這小兒媳婦月份還淺，家裏又有丫頭婆子，事情還能應付得過來。等到她肚子再大一些，行動吃力起來，就得把孩子們都交給別人照看了。她又不想隨便找人，想找個識字的，順道給幾個小的孩子啟蒙，否則也不會拖拖拉拉一直定不下人選。
    金大姑別的倒罷了，帶孩子這種活這些年沒少幹，也識得幾個字，能算點簡單的賬，這個活她是幹得來的。雇主是周家人，她也不敢有什麽花花心思。
    若不是金嘉樹有周奕君這條門路，也不敢打包票說一定能替金大姑攬到這個活。就這樣，他還要擔心金二老太太死得遲了，金大姑被老娘拖累，不一定能騰出手來，及時抓住這個機會呢！
    海礁有些譏諷地說：“這真的是個好活計。若不是金嘉樹跟周奕君開了口，周家十三房怎會願意雇個女犯的閨女來家裏做活？明明是再好不過的差事了，可那金大姑剛聽到的時候，還有些嫌棄呢。她覺得自己是舉人的妹子，家裏也有房有地的，還沒淪落到去別人家裏做婆子的地步。還是那女牢頭罵她，說她家裏的舉人都叫她親娘兄弟害死了，她如今不過是犯人的家眷，還有什麽資格拿喬？人家周家十三房好歹也是出了好幾個將軍的人家，還未必看得上她呢！”
    海棠撇了撇嘴：“她不願意就算了。說真的，她這幾個月為了謀生，連漿洗衣裳、縫縫補補的散工都願意做了，還覺得給官宦人家帶孩子的工作是辱沒了她。這種看不清形勢的人，金大哥何必要幫她呢？白白欠下了一個人情。那周家十三房又不認識金大哥，會答應這種事，也是看在周奕君的份上。萬一金大姑在人家家裏闖了禍，豈不是連累了金大哥？”
    海礁搖了搖手指，壓低了聲音：“周家十三房的小兒媳婦，其實娘家姓麻，她是麻尚儀的侄女兒！小金把金大姑安排到她那兒去做活，不過是希望麻尚儀看在親戚麵上，別在侄女家裏弄出人命來，隻當是給侄女未出世的孩子積福了！等金大姑在周家十三房安然待到明春，順利扶靈返鄉，說不定就能保住一條性命。小金說，他為金家二房能做的隻有這麽多了，將來見了列祖列宗，心裏也坦然。”
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