金嘉樹看著金大姑與胡家兄妹抱頭痛哭之後，便親親熱熱地說起話來，總覺得有哪裏不對勁。
    雖然他心裏也盼著這三人能相處融洽，明年也好順利結伴返鄉，可他們從前的關係有這麽親近嗎？
    等到金大姑詢問胡家兄妹，今冬是否會住在金家，胡應元回答說麻嬤嬤安排他們兄妹去了別處學本事時，金大姑更是一臉擔心地囑咐他倆，到了別人家裏要守別人家的規矩，要老實乖巧，不要得罪人，有眼色一些，勤快一些，盡可能多學點本事，不要偷懶……這儼然是位關心孩子的至親長輩，哪裏象是個毫無血緣關係的姻親模樣？
    金大姑這個作派，實在令人疑惑，到底胡家兄妹的親姨媽是金柳氏還是她？
    金嘉樹越發覺得她的態度殷勤親切得不合情理了。
    不過，人家三人相處得好是好事，他也不好多說什麽，隻得安撫了三人一番，把金大姑送走了。至於胡家兄妹，麻尚儀早就通知了熟人過來，將他倆帶去住宿與學習的地方。
    金嘉樹見麻尚儀叫來的那人穿著體麵，雖然隻是一身布衣棉襖，卻都幹幹淨淨、整整齊齊，看起來是個正經良民的模樣。他大約三十來歲年紀，身材略微發福，臉圓圓的，笑得十分討喜，說話行事都頗有章程，自我介紹姓丁，家裏做些小買賣，管麻尚儀叫姑姑。金嘉樹猜想，麻尚儀應該是想讓他教導胡家兄妹做生意的規矩吧？
    胡家在遵化州是個小財主，家裏也有生意，隻是胡員外更側重經營家中的田地罷了。但如果胡應元能學會做生意，將來回了胡家，也能爭得一席之地吧？胡玉芝雖是女兒家，學著算算賬，也不是壞事，哪怕是嫁了人，也能用來管家。
    金嘉樹覺得自己大致能猜到麻尚儀想讓胡家兄妹學習的是什麽了，便客客氣氣地跟那位丁掌櫃寒暄了幾句，托他照應胡家兄妹。丁掌櫃一直態度殷勤有加，卻不會顯得過於諂媚，對待麻尚儀的態度也是尊敬多於巴結。
    麻尚儀倒是沒跟丁掌櫃多說什麽，簡單囑咐了幾句關於胡家兄妹的食宿安排，點明金大姑可能會去探望他們，但最好別讓兩個半大孩子輕易離開丁家店鋪，省得走失，又或是遇上什麽不懷好意的人——比如昔日金家二房在長安逗留期間曾經得罪過的人。這些人興許見過胡家兄妹，若是他們找不到金鑫一家，把氣撒在胡家兄妹身上就不好了。
    金嘉樹心裏還在疑惑，金家二房在長安城竟然還能有仇人？金鑫在此人生地不熟的，又有官司纏身，竟然如此大膽？他從前怎麽沒聽說過？
    但金嘉樹一轉頭，看到胡家兄妹一臉畏懼的表情，心裏便隱隱有幾分明白，為什麽麻尚儀會這麽說了。他抿了抿唇，心想胡家兄妹不往外亂跑也是好事，便閉緊了嘴巴不出聲。
    最後胡家兄妹老老實實地拜了丁掌櫃，又向金嘉樹、麻尚儀與林侍衛拜別，方才跟著丁掌櫃離開了。
    他們走後，金嘉樹忍不住問麻尚儀：“嬤嬤，那位丁掌櫃是……”
    麻尚儀微笑，也不瞞他：“他堂叔丁公公，曾在慈寧宮當過幾十年的差，如今已經告老還鄉了。他家原是直隸人士，幾房人靠著老丁接濟，再做點小買賣，日子過得還行。這小丁因生得比兄弟都伶俐些，擅長與人打交道，便跟著我們到長安來了。他沒跟我們一同進城，因此知道他與我們有關係的人不多。哥兒別看他平日裏隻是做些小買賣，可他背後還有他堂叔呢。讓胡應元、胡玉芝跟他多學點本事，日後回了直隸，也能受益無窮。”
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