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    麻尚儀回到後院，一進門便立刻向等待已久的馬氏與海棠道歉：“實在是對不住，讓你們久等了。前頭來了客人，我們哥兒也回來了，招呼他們的時間長了些，怠慢二位了。”
    馬氏手裏正拿著針線，抬頭笑道：“這有啥？額們都這麽熟了，常來常往的老鄰居，不必如此客套。老姐姐有正事要忙就隻管去，額們在這裏坐著就行。若是家裏有事，額早就告辭家去了，不會跟你外道。”
    麻尚儀笑著在她對麵坐下：“話雖如此，再相熟的人家，也不能將待客的禮數拋在一旁，那就太不恭了些。”她看了一眼馬氏手中的針線，麵露訝異，“馬家妹妹，你這是……”
    馬氏笑道：“額方才瞧見你這炕尾放著針線籃子，裏頭的活計看著實在精致，就忍不住拿起來，想替你繡幾針。不過額老眼昏花的，實在是沒把握做好了，就怕弄壞了你的好針線，就讓額們家棠棠替額繡了幾針。棠棠的手藝還是能看的，老姐姐你瞧瞧，沒糟蹋你的活計吧？”
    麻尚儀驚訝地接過針線，轉頭看了海棠一眼。
    海棠羞澀地笑笑，低下頭去，心中卻很是無奈。
    她其實不想在麻尚儀麵前出這個風頭，奈何這條巷子的鄰居們相互串門，女眷間常有替主人家做針線的習慣。自家祖母通常隻在王家這麽幹，在金家從未試過，今日忽發奇想，非要她繡上幾針不可，她也隻能硬著頭皮上了。為了不惹麻尚儀生氣，她還不能故意表現得太差，需得與針線本身的技藝水平保持一致才好。不過她這幾針沒用什麽特別的針法，但凡是女紅水平好一點的人都能做得到，麻尚儀應該看不出什麽來吧？
    麻尚儀將針線拿到窗邊，借著窗外的光，仔細端詳了那幾行新添上的針腳，不由得露出了微笑：“果然做得好。我早聽別的老鄰居說，海家的姐兒針線活做得極好，今日一見，果然名不虛傳！我這手女紅，也算是有幾十年的老功底了，在宮裏雖不算出眾，但也能算是能見人。棠姐兒替我繡的這幾針，看起來竟不差我什麽，可見姐兒的天賦著實過人！我在京城見過的名門淑女，女紅能勝過棠姐兒的，可說是寥寥無幾。”
    馬氏越聽越開心，笑著捂嘴道：“老姐姐這話就誇得太過了。額們棠棠年紀還小，雖說在針線上頭有些子天賦，但還不敢跟那些高門千金比。她如今就是女紅練得多了，做得熟練些罷了。”
    她嘴上說得謙虛，其實心裏得意得很。如今她就喜歡在熟人麵前顯擺自家孫女的好針線，每每能獲得眾多讚譽。
    雖說他們家是打算回直隸老家的，但那都是老爺海西崖的意思，不定哪一天就會被她說服，留在長安養老了。若是老爺最終鬆了口，海家在長安城裏靠著鎮國公府，無論是孫兒海礁補軍職謀前程，還是孫女海棠的婚嫁，都能有更好的選擇。孫女再過兩年也到該說親的年紀了，為了給她找到一門好親事，提前兩年揚名，也不算太早。
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    馬氏特地拿孫女的女紅功夫來做文章，就是盼著海棠能在這上頭得個美名。以海家的門第，她與其在外頭宣揚孫女的才學，還不如讓人誇獎孫女是個賢惠能幹的好姑娘，更容易獲得那些高門顯宦之家的夫人太太們的好感呢！
    馬氏打響了如意算盤，海棠隻能在旁無奈地配合，麵露乖巧的微笑，低頭做羞澀狀。
    她知道祖母打的是什麽主意，但她真的還沒到那個年紀……
    麻尚儀也不知道是不是猜到了馬氏的用意，隻一個勁兒地誇獎海棠的針線，又道：“我年紀也大了，如今做起針線活來，不比年輕時候利索。平日裏若想做點兒荷包、腰帶之類的小件，都交給春雨去做，自己懶得動手。隻是春雨到底還年輕，做的活計總有不大合我心意的地方。我怕說得多了，傷了她的心，以後她就不肯再苦練了，因此不好挑剔她。有時候，我想要多添幾件家常用的衣裳鞋襪，還是得親自動手。總歸自己做的活計，才是最合自己心意的。”
    說著她便抬起頭，看向海棠：“今日見了棠姐兒的針線，我心裏實在是喜歡，可惜就這幾針，太少了。馬家妹子，若你不介意，我能不能請棠姐兒替我做兩件衣裳？不必添什麽金珠滿繡，就是家常的衣裳，我預備著正月裏在家守歲時穿的。我騰出手來，就能給樹哥兒添兩件新棉襖了。自家人做的，總比外頭的裁縫經心些。”
    她又鄭重表示：“馬家妹子放心，我必定重禮相謝！”
    馬氏沒想到自己隻是習慣性顯擺一下孫女的女紅手藝，就給孫女攬了活。她猶豫地看了海棠一眼，想到麻嬤嬤不但是鎮國公府出身，還是照顧金嘉樹起居飲食的近鄰，便把心一橫：“老姐姐看得起額們家棠棠的手藝，是對她的抬舉。若你不嫌棄棠棠手藝粗糙，隻管吩咐便是了。棠棠的手藝比不得國公府針線上的嬤嬤們，但簡單的家常衣裳還是做得來的。”
    海棠閉了閉眼，心中暗歎，麵上表情卻不變，羞澀地笑著起身，向麻尚儀行了一禮：“嬤嬤想要做什麽樣的衣裳？可挑好了料子？是要做棉襖麽？”
    麻尚儀微笑著拉住她的手：“料子我已經準備好了，預備要做一件鑲毛皮的方領比甲，絮一層夾棉，鑲個邊，就是家常時穿著暖和的，不難做。一會兒我就打發春雨把料子給你送過去，隨你做成什麽樣都行。嬤嬤信得過你。”
    海棠還能說什麽呢？隻能應著了。
    馬氏與海棠在海家消磨了半天功夫，見快到吃飯時間了，方才告辭而去。
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    她們一走，麻尚儀便叫了春雨過來，命她拿鑰匙開箱，選兩匹顏色莊重淡雅的料子，連帶著麻家新送來的毛皮一塊兒送去海家。
    春雨不解地說：“嬤嬤不是娘家侄女說好了，要找她介紹的裁縫娘子做這身新衣麽？怎的如今把差使交給了海家的姐兒？她才多大年紀？論手藝如何能跟外頭正經的裁縫娘子相比？”
    “你隻管照著我的吩咐做便是了。”麻尚儀漫不經心地道，“不過是一身家常衣裳罷了，我侄女那邊，另送一批料子過去便是。我如今還差這一身衣裳的錢不成？”
    春雨聞言便閉了嘴，乖乖取了鑰匙開箱去了。
    麻尚儀重新拿起那件還未完成的針線，仔細端詳著上頭由海棠新繡上去的幾行針腳，嘴角微微翹起。
    真有意思……海家的姐兒針線活確實做得挺好，雖然這幾針看不出有什麽特別的，隻覺得很精細很穩當，可這收針的手法卻頗為特別，與宮裏常見的手法極其相似，宮外卻少見。看起來海家的姐兒很習慣這麽做了，就在她進門前匆匆收了針，把針線交給了自家祖母……
    這姑娘是從哪裏學會這一手的呢？
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