海棠收到金家送來的料子和毛皮時，時間已經將近傍晚了。
    她翻了翻那兩匹衣料，還有毛皮，就忍不住直歎氣。
    馬氏不知道她在為什麽歎氣，還笑道：“麻嬤嬤的要求不高，衣裳又是預備到正月裏才穿的，你慢慢做就是了。額覺著，以你平日裏做針線的速度，一個月都不用就能做好了。盡量做得精細些，她雖然說不需要滿繡，但也不能光禿禿的啥都沒有，你就在邊邊角角的地方繡些別致的紋樣，也好讓麻嬤嬤瞧瞧你的好針線。她可是宮裏出來的人，太後娘娘身邊的心腹。長安城裏哪家的夫人太太不敬她三分？隻要她誇你一句，誰都會高看你一眼。日後你去國公府赴宴，再遇上別家的千金小姐，就沒人敢小看你了。”
    馬氏打從心裏認為，自家孫女在女紅上的功夫就不可能輸。她正經學針線才多長時間呀？兩年不到，就已經能跟人家有二、三十年功夫的針線娘子比了，滿長安城裏的大家閨秀都不如她有天賦！
    既然有天賦，那就趕緊把名聲傳揚開，可不能光自家人知道。這種好名聲，要比唐家大小姐在詩詞才華上做文章穩當多了。對於邊軍武將人家來說，兒媳婦即便是會作一百首詩，也比不上做一身厚棉襖的本事實用。唐家大小姐想靠才名求一門好親事，結果被同樣有才名的金善纏上，費了好大功夫才能脫身，名聲也壞了。靠女紅揚名的女孩兒就不容易遇到那樣的浪蕩子，還會給人留下安靜、賢惠的印象。
    馬氏不指望孫女能嫁進高門大戶，但孫女這般出色，總要嫁個樣樣都配得上她的青年才俊吧？最好是有些家底的，孩子嫁過去也不至於受苦，就象周芝蘭那樣……
    馬氏心裏更期盼孫女能在長安婚配，那樣興許丈夫就會舍不得孩子，決定要留下來了。至於回老家掃墓那事兒……回就回嘛，等丈夫告老致仕了，趁著身體還行時，回老家一趟，拜祭一下公公婆婆，過後照舊回長安度日，也是一樣的。橫豎永平老家也沒幾個與丈夫交好的親友，長房親族更是麵目可憎，三十多年沒見過麵了，哪裏比得上長安這裏熟人遍地，還有她親人在這裏哪！
    要養老，自然是在熟悉的地方更好。橫豎他們夫妻都到西北三十多年了，早就習慣了這邊的生活，回永平做什麽？人生地不熟的，也不如長安繁華……
    馬氏心裏打著自己的小算盤，嘴上繼續笑著哄孫女：“額知道你平日裏不耐煩做這些，從來隻會給自己家裏人做衣裳帽子，可你畢竟也大了，再過兩年就該說親了，額們也該想想以後。你有本事，咋就不能宣揚出去咧？有了好名聲，又有麻嬤嬤替你撐腰，你將來誰都配得上，還怕別人看不起你麽？”
    海棠無奈地說：“阿奶幾時有了這樣的想法？事先也不跟我說一聲。先前在金家，您也是忽然就讓我在別人的針線上動手，嚇了我一跳。你就不怕我把人家好好的針線活給繡壞了，直接得罪了麻嬤嬤？”
    馬氏擺擺手：“不會，不會，麻姐姐可不是這麽小氣的人。從前額們與她不相熟，想著她是宮裏出來的，一回長安就審明了馬老夫人的罪，又給人喂了毒酒，就覺得她不好惹。其實她為人行事再和氣不過了，既明白事理，又會替人著想。這些天額跟她相處得多了，想明白了許多道理咧。她知道了額心裏的煩惱，還替額出了不少主意，樣樣都可行。倘若你姨奶奶有她一半聰明，額能少操多少心哪！”
    破案了！原來麻尚儀近來沒少給馬氏吹耳邊風哪？
    海棠有些懊惱，自己不該總躲懶，抱著回避的心態，任由馬氏與麻尚儀見麵往來，自己卻隻是偶爾參與。也不知道麻尚儀都跟馬氏說了些什麽，後者從前可沒有過給孫女揚名的想法，更不會考慮讓她在長安說親，就怕二老回了直隸老家後，要承受骨肉分離之苦。如今馬氏不再有這層顧慮，莫非是改變了未來的安排？
    祖父海西崖知道祖母的想法嗎？
    海棠微微皺了眉頭，麵上不露異樣，隻隨口跟馬氏討論些衣裳的式樣、繡什麽花紋之類的話題，不久之後便帶著衣料毛皮先回屋去了。
    兄長海礁沒過多久就回到家中。在晚飯開始之前，他去了西廂書房溫習功課，海棠便過去找他。
    海礁抬頭看到她進門，便用眼神示意她將門關上，輕聲道：“回來前我先去見了小金。他說了今兒胡家兄妹與金大姑上門的事。具體的情形我都知道了。小金覺得，麻尚儀會安排胡家兄妹去學本事，估計他們回到遵化州後，會被安排給慈寧宮出來的嬤嬤、公公們跑腿辦事，就算胡家對他們不好，今後的生計也不會有問題。他嘴上雖不說什麽，心裏應該還是挺歡喜的。隻是金大姑那邊，可能就不太妙了。他疑心麻尚儀他們不會放過金大姑，就算讓人順利扶靈返鄉了，也會找機會把人弄死的。可他做不了什麽，隻能裝作不知道。”
    海棠在他對麵坐下：“金大哥不是早就猜到會是這樣的結果嗎？慈寧宮舊人若是打算在遵化州動手，他鞭長莫及，也做不了什麽。他跟金大姑的親情，還沒深厚到讓他不顧宮中許賢妃與八皇子的利益，也要與麻尚儀他們對著幹的程度吧？”海礁笑笑：“那自然是不至於。我看小金心裏也就是有些不忍心罷了。他曾經提過，從小到大，金大姑待他雖然不算好，但也不算太壞，罵他是有的，打卻不曾有過，有幾回餓肚子時，金大姑還曾悄悄給他塞過吃食。次數不多，吃食也不多，但他一直被人欺負苛待，難得有人對他好一點兒，他便會記在心裏。
    “那時候他年紀還很小，據說金大姑也有過孩子，就是差不多大的時候夭折的，興許是移情之故。等他大兩歲，金大姑就再沒給他塞過吃的了。不過不久之後，許賢妃封了妃，皇帝賞了金子下來，金舉人就對長子好了些，也願意讓他去讀書了。他的境況有所好轉，再也沒挨過餓，隻是總被支使著幹活，偶爾還會挨打罷了，倒也用不著旁人接濟。”
    金嘉樹的境遇有所好轉，金大姑對他也沒有了憐惜，但那曾經的一點兒善意，卻一直記在他心裏。他如今願意接濟金大姑銀子，希望能保住她的性命，都是從那點兒曾經的善意上來。換作是金家二房其他人流落長安，可未必能有這個待遇。當然，他不至於為了她而影響生母親弟的利益，隻是在力所能及下，他還是希望能對金大姑有所幫助的。
    正因如此，當他發現自己無法阻止身邊的人對金大姑不利時，才會覺得心中糾結。可這些話，他誰也不能說，就算是對著好朋友海礁，也隻能在不提及自己生母秘密的前提下，含含糊糊地提一提。
    他說得含糊，不代表海礁看不出他心中的糾結。可就算看出來了，海礁又能怎麽辦呢？
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