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    馬氏在暗地裏施行著自己的計劃，卻不知道孫子海礁近來也悄悄兒搗鼓些什麽。
    晚上丈夫海西崖回家的時候，閑談時問了她一句：“你近來與麻尚儀那邊來往頻繁麽？好好的，怎麽跟她結交起來？”
    馬氏隨口道：“都是鄰居，總有打交道的時候。她這人看著不好相處，其實性子很好說話，與額也聊得來。王家那邊近來吵吵鬧鬧的，為了小兒子娶媳婦的事兒，不知鬧出多少事兒來，左鄰右舍都有攪和進去的。額可不敢沾邊，便離王家遠了些，平日裏也沒處串門，這才跟麻嬤嬤混得熟了些。”
    海西崖想了想：“王家小兒子好象看中了一個外地姑娘吧？還打算娶了媳婦後，就到嶽父家那邊去當差？”
    “可不是麽？”馬氏撇嘴道，“老王一家都要氣死了！本來他家小兒子能憑自個兒的本事，找到個出身體麵的姑娘，他們還挺得意的，結果一聽說小兒子娶了親後就要去媳婦娘家住，就變了臉色。那跟上門女婿有啥兩樣？他們自然不樂意。可親事都定了，哪兒是他們說要變卦，就能變卦的？要是把親家得罪了，真的退了親，不但他家小兒子的差事要受影響，隻怕連他家其他人，也要跟著倒黴的。最要緊的是，他們家小兒子自個兒樂意！”
    海西崖歎道：“雖說他家小子將來要依附嶽家生活，聽起來不大體麵，但好歹不是入贅，而是正經娶媳婦，隻不過是為了前程，小夫妻倆才跑去嶽家旁邊安家罷了。長安城裏，為了差事前程離鄉背井的人多了去了，也不差王家小子一個。他自個兒都不介意叫人說閑話，王家人又何必攔著他奔自己的前程呢？”
    馬氏想了想：“額也覺得，老王一家最終還是會退讓的，她心裏還是盼著小兒子能有出息，隻是心裏那關難過罷了。”
    “這終究是說親時沒打聽清楚的緣故。”海西崖深深看了馬氏一眼，“這個教訓，不但王家要記住，我們家也要引以為戒。不能因為聽說有體麵的好人家看中自家孩子了，就以為攀上了高枝兒，啥都沒打聽清楚就急急忙忙把婚事定下來，鬧得後來自己不樂意了，想後悔都難。這是孩子一輩子的大事！就拿王家來說，即使他家最終選擇退讓，讓兩個孩子順利辦了婚事，可他們跟親家鬧了這一場，關係也肯定不如從前融洽了，他家小子將來要依附嶽家生活，還要指望嶽家提攜，萬一挨白眼受氣怎麽辦？他們離得遠，想幫都幫不上忙，想護也沒法護，難道心裏就好受麽？”
    一番話說得馬氏心裏發苦：“可不是麽？換作額是老王，都要心疼死了！”
    “所以啊，咱們自家孩子的婚事，千萬要謹慎著挑選！”海西崖拉著妻子的手，意味深長地說，“可不能隨隨便便就替他們定下了。萬一寶順找了個家裏厲害有權勢的媳婦，棠棠嫁了個將門世家的出色子弟，婚後寶順事事都要聽嶽家的號令，自己萬事做不得主，說駐邊就要駐邊，棠棠也要跟著夫婿到邊城去駐守，天南地北的，離著我們幾千裏地，十年八年的見不著人，難道你就舍得？！”
    馬氏臉都白了：“不會吧……”她嘴裏雖這麽說，但心裏卻已經動搖了。
    這種事是有可能發生的。畢竟這裏是長安！
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    這裏有那麽多的將門世家。她平日聽說得多的好男兒、好姑娘，幾乎都有個好家世好出身，家裏至少有一兩位將軍，至不濟也是個五六品的武官。這等體麵軍戶人家的子弟，保不齊什麽時候就要駐邊去了，不去邊疆吃上幾年風沙，根本別想有好前程！可隻要去了邊城，誰知道要待幾年呢？就算是鎮國公府的少將軍們，也在邊關一待就是十幾二十年，能早早回來的寥寥無幾。
    周四將軍是例外，可周四將軍的父祖都死在戰場上，滿門忠烈，隻留下他一個奶娃娃，才被鎮國公收養了。鎮國公無論如何都不會讓他經曆太多危險的，就怕他在邊城有個好歹，邊軍上下會覺得他沒把英雄遺孤照顧好。
    可父祖都死在戰場上，自己也要繼續駐守邊疆的軍中將士，在長安還少麽？並不是人人都象周四將軍這般好運的。
    同樣的事情，若是換到自己的孫兒孫女身上……
    馬氏想到海礁過幾年也要進入邊軍了，若是留在長安，不定哪一天就要奔赴邊城上戰場……
    海棠若是在本地嫁得高門，夫婿隻要是軍中人士，有九成的可能會外駐邊城，運氣好的隻去三五年，運氣不好，在邊城蹉跎半生，甚至直接死在邊城，也不是沒有可能的。
    馬氏自己在邊城住了許多年，知道那裏的日子有多苦，如果可以選擇，她絕對不希望孫兒孫女再到邊城去受苦了！
    馬氏頓時坐立不安起來。她起身在屋裏來回踱步，幾次抬眼看向丈夫，欲言又止，但又始終沒能說出口。
    本以為留在長安，對孫子孫女的前程都更有利，可她卻忽略了，長安也是有風險的。雖說眼下邊境承平，可誰知道能太平幾年？胡人可不好對付，不定哪日便撕毀了和約，又打過來了……
    可不留長安，回直隸老家去，孩子們的前程又怎麽辦？
    馬氏回到炕邊坐下，猶豫了一會兒，才問丈夫海西崖：“老爺，額們如今回到長安也快一年了……你有沒有打算，打發人回老家去瞧瞧？看看那邊眼下是個啥情形？”
    海西崖抬眼看她：“怎的忽然說起這事兒？我這一年淨忙活公事了，哪裏顧得上這個？”
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    “既然老爺有公務要忙，那額替你操心好了。”馬氏幹笑兩聲，“額明年開春就打發人回老家瞧瞧，給公公、婆婆掃個墓，也打聽打聽長房的情況。倘若額們家過些年要回去，那老家的房舍也該提前修葺起來，省得到時候額們一家子回去了沒地方住。”
    海西崖笑笑：“那就辛苦娘子了。我成天要忙活公事，實在是顧不上這些。”
    “好說，這都是額應該做的。”馬氏不自在地撓了撓臉，“就是……額們家在老家不知道有沒有熟悉的親友，最好是在那邊衛所裏當差的，額也好順便打聽一下當地的情況。將來寶順回去了，也是要進軍中謀差事的。事先打聽清楚了，額們心裏有數，日後也好打點。”
    “親友是有的，不過寶順的差事，你就不必操心了。”海西崖朝著東廂方向望了一眼，目光飽含深意，“咱大孫子聰明著呢，早就在為自己籌謀了，根本不用我們替他打點。你隻管等著好消息便是。”
    馬氏眨了眨眼，有些懵：“寶順做啥了？說起來今兒都這麽晚了，他咋還沒回來？又上校場加練去了？這麽冷的天，他也太辛苦了！”
    海西崖笑笑：“你別管，他這麽大的小夥子了，還能餓著自己麽？趕緊開飯吧，我老頭子才餓了呢！”
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