當海西崖與馬氏在正院上房談論孫子孫女婚配的話題時，海礁與海棠兄妹倆也在西廂書房裏進行著類似的對話。
    海棠將今天發生的事告訴了兄長，尤其提到：“麻尚儀近來對阿奶似乎格外親近，很想幫我們家一把，因此對你我的婚事格外上心。”
    而海礁此時已經快炸了：“塗榮的長子塗金寶！這人不但是個草包蠢貨，還貪花好色，名聲簡直壞到了極點！在京城，但凡是有頭有臉的人家都不肯跟他沾上邊。將來塗榮給他訂的親事，確實是七品官家的女兒，但這跟我們有啥關係？！麻尚儀若真心想跟我們家親近，為何要將你說給這種敗類？！”
    海棠連忙安撫他：“哥哥，你冷靜一點！阿奶已經拒絕了！我跟這個塗金寶半點關係都沒有，將來也不會有什麽關係，你不用為我擔心。”
    海礁深吸了好幾口氣，總算冷靜了一些：“雖說阿奶是拒絕了，但小妹你方才也說了，麻尚儀似乎很看好這門親事，一心想要勸阿奶答應，保不擠她過後還會再開口。我們得確保阿奶不會被她忽悠了才行。哪怕咱們家門第不高，攀不上那些達官顯宦家的子弟，也沒理由讓你嫁給那種敗類、蠢貨。跟那種人扯上關係，這輩子都要毀了！上輩子他的未婚妻就被他所累，在他死後被父母逼著守了望門寡，後來還遁入空門出家去了。”
    這種情況，不是塗金寶未婚妻的父母問題更大些嗎？既然塗金寶上輩子的名聲那麽差，那願意將女兒許給他的人家，絕不是什麽仁厚正義君子，八成是被塗家權勢所惑，才會賣了女兒。而在塗金寶死後，他們依然不肯為女兒另行擇配，而是要她守望門寡，顯然是想要長期維持兩家的姻親關係。這種人家，哪怕給女兒找的女婿不是塗金寶，也照樣有可能為了利益犧牲女兒的終身幸福。
    海棠忍下一肚子想吐槽的話，海礁卻還在那裏碎碎念：“麻尚儀這是什麽眼光？！塗金寶這種人還叫人品不壞？這門婚事哪裏實惠了？！他跟繼母弟妹的關係勢同水火，鬥得滿京城人盡皆知。塗榮再得皇帝的寵信，也壓不住流言蜚語。孫閣老看他不順眼，總是指使麾下的禦史去參他，最常用的一條理由就是‘不能齊家，何以平天下’！”
    海棠冷靜地勸說著兄長：“麻尚儀常年住在宮中，如今出宮回鄉，也沒跟塗榮的家眷長時間相處過，她對塗金寶的了解能有多深呢？這塗金寶既然深得祖母寵愛，估計深諳討長輩歡心的本事，在外人麵前裝個乖也不出奇。再說了，塗金寶聲名狼藉應該是幾年後的事了。眼下他應該才十幾歲，剛隨祖母移居京城不久，就跟著父親到長安來了。他現在未必就是什麽惡人，可能隻是嬌縱些，平庸些，人品敗壞，是他在京城的紈絝圈子裏廝混了幾年，耳濡目染，又被繼母弟妹排擠之後，方才墮落導致的呢？”
    海礁想了想，不得不承認確實有這種可能：“他的壞名聲是後來忽然爆發的，什麽壞事好象都集中在一兩年裏發生了。在那之前，他就是個不大起眼的草包紈絝，總是被人拿來跟他那幾個弟弟做對比。他又聽不得這些話，每每當眾發作起來，越發惹人厭了。等到塗老夫人去世，他在孝期內屢屢傳出犯忌的消息，聲名掃地，連塗榮都不想再理會他了，匆匆給他定了門婚事，又給了他一份產業，說好等他成親，便分家出去。他心中不滿，覺得嶽家門戶遠不如兄弟們的婚配顯赫，認為父親偏心，後母陰險，越發放浪形骸，這才輕易中了孫家的圈套，被他們拿去威脅塗榮，就此死在親生父親手中。”
    如果這一切都是因為京城不友好的輿論環境，以及後母的小動作，還有孫家的陰謀算計，才導致了塗金寶的悲慘下場，那他如今跟著塗榮來到長安，還真有可能逃過一劫，不再落入上輩子的境地。長安沒有會算計他的繼母和弟妹，孫家的勢力也基本被清除殆盡了，這邊的人對於將門世家中才能平庸的子弟，態度也相對友好平和，不會多說些有的沒的——畢竟誰家都有可能生出這樣的兒孫來，與別人方便，便是與自己方便，何苦做得太過，給別人留下打自己臉的機會呢？
    然而海礁還是不敢冒險：“就算塗金寶這輩子不會淪為上輩子那等惡毒草包，他的本性也不見得善良正直。他若真是好人，又怎會被人激幾句，就輕易淪為紈絝敗類？我們家日子過得好好的，外頭有的是青年才俊可與小妹匹配，何必非要冒這個險？萬一塗金寶死性不改，在長安也成不了好人，豈不是害了小妹你一輩子？！”
    海棠笑道：“都說這門婚事，阿奶已經堅決回拒了。我都拿它當個笑話來聽，哥哥又何必一直放在心上？再說了，如今塗金寶還未墮落，塗榮對他還有期望，他一個二品官又怎會輕易為兒子說七品官人家的女孩兒為妻？而等到塗榮對兒子失望，覺得七品的人家也沒問題時，咱們家早就回直隸老家去了，又怎會淌這種渾水？”
    海礁小聲道：“誰知道塗榮心裏是怎麽想的呢？這人能幹是真能幹，但也夠狠心，親生的兒子也是說殺就殺了。我可猜不出他心裏在想什麽，隻是覺得他地位穩固，無論是德光皇帝還是新君，都很信任他，跟著他混更安穩，這才想要湊到他身邊去……”
    海棠擺擺手：“哥哥想抱塗榮這根大腿，我覺得是沒問題的。塗金寶的事，阿奶已經拒絕了，過後無論麻尚儀怎麽說，隻要我們家不鬆口，誰還能逼我嫁人不成？我又不是天仙，能讓塗家不惜一切代價上趕著求娶。這事兒就這麽過去了，哥哥也不必放在心上。倒是麻尚儀提起的另一門婚事，哥哥要多留心。以鎮國公府對爺爺的看重，還有你跟周奕君兄弟等人的交情，周家興許真會有旁支願意把女兒嫁給你的。哥哥若是對自己的婚事有別的想法，最好提前跟爺爺、阿奶打個招呼，別到時候二老沒問過你，便徑自替你定下婚事，你想擺脫也沒理由才好。”
    海礁頓時肅正了表情：“小妹放心，我會多加留意的。”
    話是這麽說，但他想起自己想要的婚事……又為難起來。
    那是他這輩子從未見過麵的姑娘，他要用什麽理由去說服祖父母，答應幫他上門說親呢？
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