金嘉樹麵色古怪。
    海礁拿麻尚儀給自家兄妹說親的事來吐槽，其中特別重點強調了塗金寶這個人的不靠譜，以此來埋怨麻尚儀沒有查清楚男方的為人品行，就隨便給人做媒，有不負責任的嫌疑。
    海礁之前跟小妹海棠討論這件事時，一度覺得塗金寶目前可能還沒學壞，離開京城那種環境，離開後娘與後娘所出的優秀弟妹們，他興許有成長為正人君子的可能。然而當海礁在自家巷子口外看到塗金寶的身影時，他就立刻把這些想法全都拋開了，直接把人認定為居心叵測的輕浮浪子。
    誰家正經人會跑到別人家門外探頭探腦地偷看呀！
    考慮到塗金寶與自家唯一的關係，就是麻尚儀曾經有過給兩家說親的念頭，海礁不由得擔心起後者是否會不死心，跑到塗家人麵前說些有的沒的呢？如果是這樣，他可得想辦法打消了她的念頭不可。他是個晚輩，不好當麵說麻尚儀多管閑事，還是讓金嘉樹代為開口吧。
    他把事情的來龍去脈都告訴了金嘉樹，然後說清楚自家的態度與立場：“這件事，我爺爺和阿奶都知道了，我小妹也聽說了。全家人都覺得，齊大非偶，這塗金寶就算是青年才俊，咱們家也不會高攀的，更別說他不象是什麽好人。他家還有後娘在，也不知道是不是心裏藏奸。別說塗夫人名聲有多好，從前馬老夫人在長安也有賢名，還不照樣是個惡毒陰險的後娘？
    “我阿奶看著姨奶奶受了幾十年的苦，怎麽舍得小妹再走上這條路？所以，無論麻尚儀怎麽說這門親事有多實惠，我們都不會答應的。倘若麻尚儀還不肯死心，小金你就幫著我們勸勸吧。這種事，到底得我們家自個兒樂意才行，不然就不是結親，而是結仇了。我們兩家關係正親近呢，無緣無故的，麻尚儀何必鑽牛角尖，非要與我們結怨呢？”
    金嘉樹臉色僵硬地說：“海哥放心，我一定會去說服麻嬤嬤的。這一定是誤會，她沒理由在海妹妹的婚事上鑽牛角尖。”
    他想起自己曾經多次在麻尚儀麵前強調自己與海家人有多麽親近，明裏暗裏希望兩家能友好相處，麻尚儀不但應了，還表現得頗為積極熱情。她忽然提議要為海家兄妹做媒，是不是受了他的話影響？在用她的方式提攜海家？
    她還曾經說過，塗榮是皇帝寵臣，簡在帝心，若能得到塗榮的青眼，將來他回了京城，在前朝也算有了靠山。不過他沒把她的話放在心上，塗榮沒有接近他的意思，他也沒理由上趕著與人結交。莫非麻尚儀是嫌自己遲遲沒有動作，便故意給海家與塗榮牽線，隻要海塗兩家結為姻親，自己與海家交好，便也算是與塗榮搭上了關係？
    可無論麻尚儀是抱著哪一種念頭，為海家兄妹做這個媒，都是有違他本心的做法！倘若海家自己樂意，也就罷了，既然海家人不樂意，她為何還要堅持……
    金嘉樹腦中一片混亂，既怕自己好心做了壞事，又怕塗家長子塗金寶跑到海家附近偷窺，是真的看上了海家妹妹，心下惴惴不安。
    海礁沒看出他的不安，還在那裏說笑：“如果是誤會，那自然再好不過。說真的，最初麻尚儀跟我阿奶提起要為小妹說親時，我阿奶是真真嚇了一跳。小妹的年紀離及笄還早呢，哪裏就需要從現在開始相看了？我起初還疑心過，會不會是我們兩家關係太過親近了？你成天到我們家來玩耍，跟我小妹也並不避諱，麻尚儀莫非是在防備我們家起了招你為婿的心思，才想著早早將小妹嫁出去？若她真有這樣的想法，那就真的是杞人憂天了。我們家可從來沒有過這種想法！”
    金嘉樹的表情頓時僵硬了，但他很快就反應過來，也用玩笑的語氣說：“這話從何說起？我有哪裏不好了？叫海哥你們這般嫌棄？”
    海礁哈哈笑道：“你的婚事，你那姨母肯定早有安排，等你進了京，自有家世才貌皆上佳的名門閨秀等著你。到時候，你不但能靠上你姨母的關係，還能走嶽家的路子謀官，前程不可限量。你跟我們家關係素來親近，我阿奶都把你當成是另一個孫子了，心裏隻有盼著你好的。我們家所有人都希望你將來能飛黃騰達，又何必摻一隻腳進去，妨礙你的前程呢？”
    海礁是真心這麽想的。上輩子金梧隻是被許太後當成了兒子的替身，都能娶到外戚張家家主的侄女兒為妻，在家人拖後腿前，很是過了幾年富貴風光的好日子。金嘉樹是許太後的親兒子，與新君也是同母所出的親兄弟，哪怕隻能頂著許太後外甥的身份出現在人前，也遠比金梧強得多，沒理由娶的妻子還不如張家旁支的千金。既然知道未來的許太後對金嘉樹的婚事定有安排，海家人又何苦橫插一腳呢？
    海礁隻盼著金嘉樹將來能事事順利，成功回京抱上“姨母”和“表弟”的大腿，飛黃騰達，順帶還能提攜他這個好友一把呢。他不可能在金嘉樹的婚事上惹許賢妃不快，還把自家小妹給坑進去。
    然而金嘉樹心裏卻越聽越不是滋味。他扭捏地說：“我不過是個舉人之子，就算有個姨母做了皇妃，也依舊是小門小戶出身，哪裏敢高攀什麽名門閨秀？海哥，你就別打趣我了。”
    海礁笑道：“行啊，不跟你開玩笑了，反正你心裏有數就行。眼下倒罷了，等過兩年你大了，成了大小夥子，也要行事謹慎，可別輕易招惹什麽小姑娘，欠下桃花債。許娘娘肯定會為你安排一門好親事的，你可不能給將來的媳婦心裏添堵。”
    金嘉樹抿著唇，很想反駁，但又沒法說出心裏的話，隻能咬著牙轉移了話題：“這些沒影子的事兒，海哥就不必再提了。咱們回頭說說塗家那個嫡長子吧。我聽麻嬤嬤提過他，還問我要不要跟他交個朋友，說他是塗同知的長子，也知道我是許娘娘的外甥，可以放心往來。我原想著，他一個陌生人，又是預備著要從軍走武將路子的，我跟他來往什麽呢？
    “我有海哥你，還有周家兄弟做朋友，便已經足夠了。朋友這種東西，原就是貴精不貴多。不過，我雖不曾答應，但麻嬤嬤沒有害我的道理。她會建議我與塗家子結交，定是信得過塗家的教養。如今塗家子忽然露出可疑的行徑來，也不知是何居心。倘若他是故意哄騙了麻嬤嬤，那我就得讓嬤嬤知道真相才行！”
    海礁眨了眨眼：“聽你這麽說，麻尚儀很希望你能跟塗同知拉上關係嘛。”他隨口評論一句，也就拋開了，“行，咱們家門口忽然冒出個目的不明的高官子弟，聽著也怪叫人擔心的，確實應該弄清楚，他到底有何目的。我已經雇了人跟著他，不過那些跑腿少年都不如周小見機靈。小金，你若有興趣，不如打發周小見過去盯幾眼？隻是要當心，別叫塗金寶身邊的塗家親兵發現了才好。”
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