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    海棠不知道海礁與金嘉樹私下商量了些什麽，自那天之後，海礁似乎就放鬆了許多。
    雖然他仍然經常去隔壁金家尋金嘉樹一道討論功課，但放學之後回家的時間比先前早了許多，似乎不需要再在外頭打探什麽情報了。他沒跟小妹海棠說起過這方麵的事，但從他平日的言行看，他依然在關注著塗家那邊的消息，並沒有因為在外頭待的時間短了，便缺少了情報來源。
    與此同時，海棠無意中聽到新補上來的跑腿丫頭石榴在小聲跟姐姐葡萄嘀咕，說是最近二哥鎖柱在跟她抱怨，金家的小見哥近日總不得空，害得他本來想找對方商量的事，一直沒能順利開口，再這樣下去，也不知道幾時才有機會跟小見哥提呢。
    然後葡萄便紅著臉罵妹妹石榴：“人家自有差事在身，哪裏能象鎖柱這般清閑？找不到機會開口，那就別開口了，有什麽好抱怨的？你更不該跟我提！”說罷扭頭就回二進院去了。
    石榴挨了罵，隻覺得一肚子委屈，回頭找母親馬嬸訴苦去了。
    海棠隻覺得莫名其妙。葡萄侍候過她大半年，不象是這麽容易為了點小事就生氣的姑娘，今兒這是怎麽了？
    她私下去尋崔嬸打聽，崔嬸卻捂口笑道：“姐兒不知道，馬有利家的看中了周小見，正想要他做女婿呢！這不是想找機會探探他的口風麽？若是周小見自己也樂意，馬有利兩口子才好找媒人，去尋周小見的祖母正經談婚事。這事兒她跟太太提過了，太太也覺得挺好的。不過婚事一日未定下，到底不好宣揚。葡萄早就知道是怎麽回事了，姑娘家害臊呢！”
    海棠吃了一驚：“葡萄還沒及笄吧？用得著這麽早就定親嗎？”況且周小見是軍戶子弟，葡萄卻是周馬氏陪嫁的世仆之女，良賤通婚，當真沒有問題？
    崔嬸覺得這沒有問題：“隻要他們兩家真的有意結親，太太將葡萄放良出去，就不是良賤通婚了。周家的家生子多得是，曆來家生丫頭多有放良婚配軍中將士的先例。鎮國公府每隔三五年，就要往外放一批人呢，這事兒並不出奇。況且鎮國公府出身的丫頭，隻要沒犯什麽忌諱，年年都還要回府給舊主請安磕頭的。娶了這樣的媳婦，軍中的將士也敢說自己與鎮國公府是半個親戚了，比娶一般莊戶人家的女孩兒還要實惠些。若是運氣好，鎮國公府說不定還會陪送一副嫁妝呢！”
    鎮國公府與周氏家族帶了頭，長安城裏的世家大戶也有將家生奴婢放良配邊軍將士的傳統。況且周小見的祖上原就是鎮國公府的親兵，葡萄雖說如今是海家婢，可之前全家人都是在周家三房執役的，勉強算是內部婚配，倒也合適。隻不過馬有利夫婦消息靈通，知道周小見得了金嘉樹青眼，將來定能得到推薦，進軍中任職，前途大好。若是等到他前程明確之後，馬有利家再提親事，葡萄的出身就有些配不上他了，因此得趁早將此事議定，再請海家的主母馬氏出麵見證，才能確保萬無一失。
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    馬有利夫婦畢竟是周家三房出來的，小算盤打得很精。
    不過崔嬸覺得這門婚事也不錯：“周小見見過葡萄，兩個相處時挺不錯的，年紀、相貌、人品、性情……樣樣都配得上，早些定下也好。先定親，過兩年再成婚，等葡萄有了孩子，周小見正好也到年紀入軍中曆練去了。”
    海棠對此不置可否，隻問：“既然馬有利夫婦如此看好這門婚事，怎麽就沒正經跟人家祖母商議，卻隻讓鎖柱去跟周小見提呢？”
    崔嬸眨了眨眼：“這不是……他們心裏沒底麽？周小見畢竟是別人家的長隨，又沒開口明說要向葡萄求親。萬一人家沒這意思，馬有利夫婦卻特地上趕著說親，不就丟臉了？萬一周小見的祖母周大娘樂意結親，周小見自己卻不情願，到頭來就算親事勉強定下，受苦的還不是葡萄？”
    海棠哂道：“所以我才說，這事兒辦得太急了。他倆如今才多大的年紀？如今也不過是剛認識了幾個月而已。慢慢相處著，等時間長了，彼此有意，再說結親的事也不遲。”非要趕在周小見入軍中任職之前，讓葡萄與他成婚生子，雖然可以確保周小見不會因為忽然要上戰場殺敵，便麵臨斷子絕孫的風險，可葡萄若真成了寡婦，十幾歲就要獨自撫養孩子，還要照顧周小見的老祖母和年幼的妹妹，這輩子還怎麽過？！
    這種事，居然是馬有利夫婦主動提的。難道找一個將來有可能前程大好的女婿，對他們來說就這麽重要嗎？
    崔嬸也不知道海棠忽然板起臉，是在為什麽事生氣，便好脾氣地賠笑道：“馬有利兩口子是急了些，不過這還要看周小見家裏的意思。若他們家也覺得事情不必辦得如此倉促，過兩年再說，那馬有利兩口子也不能催著人家呀。姐兒放心，葡萄一時半會兒還不會離了咱們家，二奶奶那兒還需要她搭把手呢！”
    海棠哪裏是舍不得葡萄，她歎了口氣：“算了……周小見是不是也看出他們的意思了，心裏不樂意，又不好拒絕得太明顯，免得葡萄家臉上下不來，才故意找借口躲出去的？”
    “不能吧？”崔嬸有些遲疑，“應該是金家的哥兒有事差遣他去辦。礁哥兒也知道的，前兒我還看到他在門口囑咐周小見呢。”
    海棠挑了挑眉，沒有多問，等到了傍晚，海礁來到西廂書房溫習功課，她才問兄長：“你和金大哥近來差遣周小見去辦什麽事呢？是什麽不好告訴人的秘密嗎？家裏的下人最近都在關注周小見的行動，不會影響到你們吧？”
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    海礁有些驚訝，忙問：“家裏都有什麽人在關注周小見呀？我怎麽沒聽他說起過？他又不是我們家的人！”
    海棠便把馬有利夫婦有意將長女許配給周小見的事說了。
    海礁歎道：“馬有利還挺機靈的嘛。他守在門房，平日裏消息也靈通，也不知是不是聽說了什麽。周小見將來的前程應該不錯，若真能成為他的女婿，馬有利就發財了，隻怕咱們家將來都不好繼續叫他們侍候呢！”
    海棠挑了挑眉：“所以，你們到底讓周小見去做什麽了？”
    “讓他盯一個人去了。”海礁猶豫了一下，還是說了實話，“塗金寶近來幾乎天天出門閑逛，還經常到我們家附近來，探頭探腦，鬼鬼祟祟的，說要訪友，又不見他敲哪家的門。我怕他是聽說了什麽，生氣阿奶拒婚的事，要來找我們家麻煩，就跟小金提了一句，借了周小見來盯塗金寶的梢。不過最近兩天，塗金寶認識了新朋友，沒再往我們家這邊來了，估計再過兩日，沒出什麽事，周小見就可以回來了。”
    他頓了一頓：“說來也巧。塗金寶新認識的朋友，聽說與他同名不同姓，叫做闞金寶。小妹覺得耳熟不？”
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