塗金寶回家後是怎麽跟父親塗榮說的，海礁與金嘉樹並不清楚，但沒兩天功夫，他們就聽說了塗榮帶著長子去長安後衛衛學的消息。
    據聞塗榮準備將兒子送去長安後衛衛學，明春正式入學。但考慮到塗金寶從小打的根基淺薄，練習騎射時間也短，塗榮怕長子沒辦法通過入學考試，因此提前帶去給衛學的山長與教習們瞧一瞧，看有什麽辦法能幫他把課程補上，免得明年入學了，跟不上課程。
    以塗榮如今在長安的權勢地位，長安後衛衛學不可能拒絕他的長子。長安城裏的將門世家，也不是沒出過天賦糟糕的廢材子弟，各大衛學能收的都收了，能不能成材是一回事，好歹要讓學生在學校裏學會點眉眼高低，懂得規矩，不能無知無覺地給家人闖禍，若能再學會點騎射武藝，高低能補上個小武官的職位，丟到太平清閑的位置待著，家裏人放心了，地方官府也能少煩心。
    塗金寶顯然也要走這條路了。從長安後衛衛學回來，他每天要應付的功課頓時重了許多。教導他的不再是自家的親兵，而是添了衛學裏的教習。人家給他私下補課，塗榮都要客客氣氣地以禮相待，塗金寶想鬧脾氣都不行。若不想挨打，再給他所認定的好友闞金寶添麻煩，塗金寶就得老老實實跟著老師學本事，好確保明春入學時，不會給父親丟臉。
    塗金寶鬱悶極了，但還好其中的射箭課，由於是海長安負責教導，他還能偷個懶，借口要配合老師的時間，跑到海家來上課。他特地跟海長安把上課時間定在海礁放學之後，閑時還能跟朋友閑聊幾句，放鬆放鬆。
    海長安見他這般，索性也由得他去。除了正常的指點，其他時候他索性把這個不長進的學生丟給侄兒海礁去負責，自己回屋教兒子去了。
    海礁沒想到自己忽然就多了一份工作，偏偏學生還不大爭氣，本事稀鬆平常，卻聽不得實話，非要人家誇獎才高興。他沉默了一會兒，索性也丟下塗金寶不管了，自己開始練射箭。他每天都要練習騎射的，今天的份還沒完成呢。
    他剛開始練的時候，塗金寶還猶自嘰嘰喳喳地說著話。等他射完三十箭了，後者的話就少了許多，開始不停地探頭瞧他動作。等他射完五十箭了，塗金寶已經徹底老實下來，一聲不吭地射自己的箭。隻是一對比隔壁靶上的箭枝，他就有種自己被羞辱了的感覺。然而海礁又沒說什麽，更不是故意的，自己技不如人，他還有臉怨別人麽？
    塗金寶收起了弓箭，決定從明天開始，改回自家府裏上射箭課了，不再到別人家裏自取其辱。
    他悶聲對海礁說：“我打聽過了，巡邊的事是真的，別人也確實能帶子侄去見世麵。但我爹不答應，說我騎術不好，怕我路上在別人麵前出醜，丟他的臉，叫我老實進衛學讀書。”
    海礁頭也沒轉，徑自又射了一箭：“既然你父親這般小看你，你就勤學苦練一番，叫他刮目相看嘛。”
    塗金寶眨了眨眼：“他一直看不起我，我再苦練，又管什麽用？他真能改主意？”
    “隻要你表現足夠出色，他為什麽不能改主意？”海礁總算抽出空來回頭看他了，“你的騎射本事好還是不好，又不是靠嘴上說的，那都是實打實的，內行人一看便知。隻要你不比別人差，別人能去，你自然也能去。這還有好幾個月的功夫呢，你有好先生教導，人也勤奮，好好練，還怕沒有大長進嗎？我小時候騎射功夫也尋常，被我二叔手把手教了半年，才學起來了。你能比我差到哪裏去？我能做到的，你做不到麽？”
    塗金寶想想也是，他從小就被祖母誇是個聰明孩子，半點不覺得自己比海礁差。海礁能做到的，他怎麽可能做不到？他老子可比海礁的祖父、父親都強！
    塗金寶頓時又支楞起來了，笑道：“那我就苦練上幾個月，不信我爹看到我的過人本事，還能不改主意！”
    於是海礁便告訴塗金寶：“城東有支商隊，是甘州來的，因前些日子與別人打官司，耽誤了回鄉的行程，這幾日才預備出發呢。你不如去找闞百戶說一聲，讓他找那家商隊的人商量一下，彼此結伴上路也好。商隊運著貨物，路上可能走得慢些，但好歹是走慣的商道，熟悉情況，又能與他有個照應。商隊還有護衛，哪怕不如闞百戶勇武過人，遇到馬賊沙盜或野獸什麽的，也能搭把手。雖說那商隊隻到甘州，可甘州離高台所不過一百多裏地，快馬一天也能到了，又是闞百戶熟悉的地方。隻要他能順利抵達甘州，剩下那一百多裏地，又算得了什麽呢？”
    塗金寶聞言大喜：“此話當真？！我也曾差人去打聽往邊城去的商隊，可他們都說這個季節已經沒人往那邊走了！”
    “這也是機緣巧合。”海礁道，“這支商隊從前常往瓜州去，與我們家打過好幾次交道，前兩日才來家裏見過我爺爺和阿奶。他們的領隊其實知道闞家二老的事，但從沒跟闞百戶來往過。我爺爺勸他們去找闞百戶攀攀交情，他們臉皮薄，沒好意思上門。若是闞百戶主動去找他們，他們一定會答應的。闞百戶高壯勇武，有他同行，商隊的人也會覺得更安心。”
    塗金寶得了消息，連忙去找闞金寶了。隔日便有消息傳來，說是他與商隊聯係上了。為了遷就商隊的行程，他還願意提前一天出發。
    大概是從塗金寶那兒聽說了什麽，闞金寶在出發前一日，特地來海家拜訪了。
    海西崖不在家，他便十分鄭重地給馬氏磕了頭：“從前都是小侄犯了糊塗，不識好人心，冒犯了海叔海嬸，又害得海礁侄兒受了驚嚇。海叔海嬸卻不計前嫌，知道小侄落難，還願意伸手相助，實在讓小侄羞愧難當。小侄如今知道錯了，今後一定會好好過日子，不會再讓諸位長輩們失望的。海叔海嬸的恩情，小侄也會銘記於心，日後有機會，定當厚報！”
    馬氏沒料到今生還能收到闞家兒子的感謝，忙把人扶了起來：“說這些話做甚？！額們兩家多少年的老交情了？額們夫妻也算是看著你長大的，心裏隻盼著你能過得好，些許小事，難道還與你計較不成？”
    說著便拉著闞金寶聊起了天，問他今後的打算，闞金寶都老實回答了。馬氏有心要再教訓他幾句，但想到他與自家素來不親近，眼下正處於低穀，又覺得沒必要，隻囑咐了些路上小心、保重身體的話，命崔嬸收拾出一份禮物來，讓闞金寶帶走，便把人送出了門。
    (本章完)
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