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    海礁在臘八這日提前從衛學放學了，本來還想去找幾個好友聚一聚，說說話，卻在出衛學大門後，見到了自家小廝崔小刀。
    他奉了海棠之命，前來給海礁送消息。
    海礁立刻趕回家中。正院上房無人，他便直接往西廂書房去了。
    海棠一直待在這裏看書，見他回來，知道他最關心的是什麽事，便告訴他：“陶嶽入閣的消息，是我在鎮國公府聽說的。此事千真萬確，而且是半個月前的事了。表叔公那邊得了消息，已經趕往鎮國公府打聽細節。阿奶去了麻嬤嬤那兒，爺爺還在衙門裏沒回來。”
    海礁深吸了一口氣，把帽子摘下來，隨手往桌上一擺，自己在炕邊坐下：“這是怎麽說的？雖說陶大人早晚會入閣，但……我沒想到會這麽快。”
    陶嶽長年在清閑衙門裏躺平擺爛，直到那年與謝文載在邊城重逢，深談過後，才真正振作起來。他成為戶部侍郎，正式進入朝廷權力中樞，滿打滿算還不到兩年的時間。海家兄妹都以為，他還要再低調發展兩年，才會正式入閣，萬萬沒想到會是在這個時候。
    海棠低聲道：“鎮國公府那邊好象也挺吃驚的。可惜我是在周雪君那兒聽說的消息，能知道的情況不多。她是因為關注父母在京城的處境，才打聽這類情報的。平常與她接觸多的周華君不關心政事，吳瓊總是要為母親侍疾，她身邊的丫頭婆子又什麽都不懂，因此她才會跟我討論類似的話題。然而她年紀太小了，哪怕再聰明，她的長輩們也不會在她麵前說太多這種朝廷的事。”
    海礁挑挑眉：“歸夫人還病著呢？她都病了幾個月了，竟然還沒死？”
    海棠笑笑：“一直病著，吃藥不斷，聽說入冬後又添了咳症，但病情總的來說不算重。吳瓊雖然天天都要在母親床前侍疾，但還有閑心跑來見我一麵，說幾句家常閑話。我看她的表情，歸夫人不象是重病難愈的模樣。估計她這病，隻是鎮國公府約束她的手段吧？”
    海礁撇撇嘴，便將歸夫人的事拋開，重新回歸正題：“看來陶大人入閣的事是真的了，提前幾年成為閣老，也不是壞事。至少內閣中不能讓孫家人一手遮天。孫閣老年紀也大了，既然內閣如今有人能支撐大局，他也該告老榮養了吧？”
    就算孫閣老不樂意，皇帝也會想辦法下“恩旨”的。
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    海棠則在猜測：“皇帝要推陶嶽上位是肯定的，可為什麽偏偏在這時候呢？孫家在今年吃了幾次大虧，又沾上了通敵嫌疑，支持的紀王世子更是失去了還宗立儲的可能，我看他們家如今在皇帝麵前，要心虛氣弱幾分，遇事也不好太過強硬了吧？皇帝要推陶嶽入閣，孫閣老一派的人若是大力反對，那皇帝就真的要翻臉了。”
    海礁則認為，這事兒可能跟之前京中沸沸揚揚地要為七皇子選妃的風波有關：“孫家先是企圖挑撥兩位皇子的關係，接著又想把黨羽家的女兒送上去給七皇子做正妃，連八皇子都不想放過，皇帝幾次三番想要鎮壓，都沒能成事，估計心裏也惱火得很。既然孫閣老要打歪主意，無論是為七皇子選妃，還是別的什麽的，都需要皇帝點頭，那皇帝在這時候提出要讓自己的親表弟入閣，孫閣老還能搖頭推拒不成？”
    內閣要是拒絕添加新成員，皇帝就能擺臉色給內閣看，然後什麽皇子妃擇選之類的小事就可以擱置了。可孫閣老要是退讓一步，允許陶嶽入閣，那關於新閣老的消息就會迅速成為京中新的熱議話題，把先時皇子妃人選的討論壓下去。倘若新閣老再推出什麽新政策，新主張……誰還關心病懨懨的七皇子會娶誰家女兒為正妃呀？七皇子年紀又不大，娶妻起碼是兩三年後的事了，朝臣們當然是先關注新閣老的主張要緊！
    海棠與海礁對望一眼，都覺得皇帝確實很有可能利用新閣老的話題，把皇子擇妃的事給壓下去。
    隻是陶嶽上位掌權不久，羽翼未豐，這時候入閣，很容易會成為別人的靶子。他上輩子還算順遂的權臣之路是否會受到影響？而依附於他的海西崖，仕途上又是否會迎來什麽新的變化？
    海礁想了又想，壓低聲音：“表叔公那邊沒收到陶大人的信嗎？按理說，出了這麽大的事，陶大人怎麽也該跟表叔公打個招呼的。”
    海棠回答道：“周四將軍的信是昨兒送到的。他用了鎮國公府的快馬，才能在這麽短的時間裏把消息送回來。陶大人若是派自己家的人送信，隻怕還得再耽擱些時日。”
    不過表叔公謝文載已經往鎮國公府去了，具體的情況，他應該能從鎮國公那兒打聽到。海家兄妹倆盡量按捺住性子，覺得到晚上，他們應該就能知道具體的情況了。
    天黑的時候，謝文載從鎮國公府回來了。海西崖在衙門裏也得了消息，把表弟請過來用晚飯，還將義子海長安與孫子海礁也喊了過來，一道商量。海棠則跟祖母馬氏待在裏間炕上，側耳傾聽著。謝文載告訴表兄：“陶南山也給我寫了信，是托周四將軍一道送過來的。鎮國公本打算讓人送臘八粥時再給我捎來，我提前過去問了，他便把信給了我。”
    陶嶽在信上向謝文載說明了自己入閣的經過，果然是因為孫閣老及其黨羽近日在朝中掀起了皇子妃的話題，又提出要讓七皇子出閣讀書，還要遍請大儒教導七皇子，令皇帝十分惱火。
    孫閣老的提議，等同於是要讓皇帝變相確認七皇子的儲君身份，為日後八皇子立儲一事平添變數。孫閣老還不忘讓自己的同黨提起各種倡儀，企圖挑撥兩位皇子的關係，很有利用吳門故生去為七皇子爭取待遇，間接損害八皇子利益的趨向。皇帝認為不能再讓孫閣老一夥的人興風作浪了，才拿陶嶽入閣之事與孫閣老做了交易。表麵上看，皇帝好象同意了讓七皇子出閣讀書，再擇選一位名門出身的七皇子妃，實際上這兩件事需要耗費大量的時間，根本不是短期就能定下來的。
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    光是七皇子出閣讀書要走什麽待遇，該請哪位大儒來作皇子傅，就夠朝中爭論上一兩年的。在事情定下之前，七皇子還用不著出現在人前，也省得他勞心勞力了。
    至於七皇子妃的人選，有適齡女兒的人家那麽多，太後、許賢妃一個個見過來，都得花上大半年，當中條件比較好的，可能還得多見幾回，才能選定。外臣又不能抱怨，畢竟這是在為嫡皇子選妃呢！豈能不謹慎？
    事情暫時這麽拖著，等朝中有了大事牽扯群臣們的注意力，這個話題自然就冷下去了。
    陶嶽認為自己哪怕是入了閣，也仍舊需要穩打穩紮，不會將精力用在與孫閣老一派爭權奪利上。這一點，他與孫閣老一方也算是有了默契了，彼此都不會為難對方。
    確定自己能安穩做個新閣老之後，陶嶽首先要做的，就是給自己增添人手。
    所以他給謝文載寫信來了。
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