海棠偶然聽到祖母馬氏在跟祖父海西崖議論：“麻大姐怎會忽然給長安出了這麽個主意？長安給額們海家做兒子，平安長了這麽大，人人都知道他是誰。如今鎮國公府都不介意他的身份了，他才說要改回姓常，叫人家怎麽想？”
    海西崖低聲道：“既然是麻尚儀出的主意，想必她心裏有數，自然不會叫長安吃虧的。”
    “那你是咋想的？額們辛辛苦苦把孩子養了這麽大，正準備讓他頂了你的名額，進軍中任職，他要是改回姓常了，還能算是額們海家的人麽？”
    海西崖沉默了好一會兒，才回答：“這事兒是有些不妥當。我們也不必在這裏自個兒煩惱了，還要看長安自己怎麽想。”
    海棠悄悄離開了窗邊，往西廂書房走去。
    西廂書房中，海礁正埋頭讀書。年末大考已經進行到最後一科，正是他學得最吃力的經史課，他得抓緊時間再看幾頁書，免得明日考試答不上來。這一科的教習最會刁難人，從來不會出些淺顯的題目讓學生們隨意應付過去的。
    海棠在他身邊坐了好一會兒，他才抬起頭來：“行了，我剛背完了一篇課文，有空歇口氣。有什麽話，小妹隻管直說。”
    海棠便把方才偷聽到的話說了出來。
    海礁訝然，隨即沉吟片刻：“麻尚儀還想著讓二叔以常家旁支子弟的身份，進京去打常家人的臉吧？她是慈寧宮舊人，又跟宮中太後、許賢妃都保持著聯係，甚至還能給皇帝傳話，心裏自然覺得自己有把握推薦一個人到禦前任職。哪怕隻是個禁軍的小武官，也要比隻能依附紀王府的常家強得多。不過她推薦二叔，是出於自己的私心，估計並沒有考慮過二叔將來的前程問題。二叔若是要以軍戶海家養子的身份進入軍中任職，繼續姓海，自然比改回本姓要方便。不然將來有人挑他的理，質疑他沒有資格參軍，一不小心，便連軍職都要丟了。”
    海棠倒是覺得這事兒不算什麽：“隻要皇帝下了令，不管本身是什麽人，誰都能在禁軍中占一個名額，跟他本人是不是軍戶出身沒關係。我覺得二叔本身是不願意換回常姓的，但他又不想違抗麻尚儀的意思，才會一直糾結著無法決斷。”
    海礁哂道：“他要是真的不想改回本姓，倒也簡單。改姓是他亡父臨終前的遺命，他隻說不敢違命便是了。百善孝為先。有常庚星老爺子的遺命在，任誰都無法挑他的理。這話便是到了皇帝麵前，他也能說得理直氣壯。”
    海棠心想一會兒就去找二叔二嬸說這件事，便改了話題：“我提議讓二叔接替爺爺在軍中的差使，隻是想讓二叔替你擋幾年，但看麻尚儀的意思，這個過程可能需要挺長時間的，要到她對常家的報複行動結束為止。這會不會影響到你將來的前程？”
    “不妨事。”海礁並未放在心上，“就算讓二叔一直頂著這個名額，甚至是傳給小石頭也無妨。興許海氏本家會有異議，但對我來說是無所謂的。旁人重視這個名額，是因為他們沒有別的門路能進入軍中。可我對自己有信心，就算沒有這個名額，我也照樣能獲得塗榮的青眼，在軍中平步青雲。”
    退一萬步說，就算他沒能抱上塗榮這根金大腿，他也能利用鎮國公府的關係為自己謀一個軍職。再怎麽樣，他的真本事是人人都能看得見的，家人親友與周家相熟，自己還是鎮國公府的小少爺們的好友，有這麽好的條件，憑什麽出不了頭？
    海棠想了想，便道：“若是如此，哥哥不妨去試試武舉。二叔不參加武舉，是因為不確定武舉幾時會恢複，麻尚儀又不想等太久。但哥哥如今還年輕，又不急著進入軍中做事，完全可以耐心等候武舉恢複的那一日。”
    海礁怔了怔，隨即陷入沉思。
    小妹的話有道理。二叔都快三十了，他等不得武舉，自己卻是無妨的。別的不提，他很清楚地知道武舉是哪一年恢複的。哪怕兩輩子有許多事情都改變了，他不能再拿上輩子發生過的事來做準，但至少他心裏比旁人更有數些！
    他壓低聲音對海棠道：“上輩子明年武舉恢複鄉試了，但會試因為太後崩逝而取消，再度恢複時，已經過了兩年。當時鎮國公府都舉家遷入京中了，卻還在孝期內，不能參加……”
    如今周太後身體康健，又與皇帝和解了，娘家親族與皇帝的關係也大有改善，不一定會在同樣的時間崩逝。既然麻尚儀收到的消息是，明年秋天會恢複武舉鄉試，那麽後年的會試也大有可能會如期舉行。就算還是出了變故，不得不被壓後兩年，對眼下年紀尚少的海礁來說，又算是什麽麻煩呢？
    他再多長兩三歲，個頭會更高，力氣也會更見長，準備的時間更長，無論是文韜武略都隻會進步更大，前去參加武舉，必定更有把握高中。
    海礁小聲說：“我不記得上輩子武舉的試題是什麽了，當時其實壓根兒就沒覺得這事兒跟我有什麽關係，並不曾去打聽過，但我知道武舉要考的是什麽科目。先試謀略，再考武藝。謀略要同時考武經和四書，武藝則主要是騎射和步射為主。當時大部分的舉子都在四書題麵前栽了，但謀略試不能通過的人就沒辦法參加武試，因此最後選出來的狀元、榜眼、探花，都更象是文人，騎射武藝卻遠不如軍中新秀。邊境戰火再起，他們參戰表現不佳，未能壓倒西北邊軍的將領。後來朝廷再辦武舉，便不再考四書的內容，隻在武經之外，增添了兵法、天文、地理等題目，武試也是人人必考。若是武藝出眾之人，加考兵器還可以加分。”
    若是這輩子朝廷恢複武舉，也是照著這個規矩來，那無論是最新的一科，還是幾年後的那一科，海礁都認為自己很有把握。不敢說定能高中武狀元，但一個武進士還是能爭取的。
    若他有了武進士的功名在身，哪怕遠不如文科的功名吃香，也能得到朝廷授官了。到時候，他還需要擔心什麽軍戶名額的問題麽？
    他本來就不想直接進入西北邊軍，免得被軍令困守長安，無法順利隨家人返回直隸。可他要是直接在京城得授官位，就沒什麽可擔心的了。至於他是否會因為長居西北，而被朝中的權臣所忌憚，隨便扔去哪個偏遠衛所……那就要看他到時候的謀劃了。他自打重生回來後，費心費力攀上的幾位靠山，難道還能是泥捏的不成？
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