海家上下都為了海長安收到調令而歡喜。
    雖說塗榮的親兵沒有任何品級，但能跟在從二品的都指揮同知身邊做親兵，無異於心腹親信，一旦得到重用，前途是不可限量的。
    塗榮的規矩，長安上下還不了解，但鎮國公的親兵，多有補官外放駐邊者，官職最高的已經做到了正三品。唐家等世代將門人家，也有子嗣不足，便起用親兵為副將輔佐的舊例。海長安就算在長安後衛衛學做十年教習，旁人也不會覺得他有什麽好前程。但他一朝被調到塗榮手下，便人人都認為，他要飛黃騰達了。
    雖然衛學的人大多數都在為海長安歡喜，但也不是沒有人私底下說些酸溜溜的話，道是他運氣好，教導塗同知家的大少爺騎射，討得了大少爺的歡心，才會收到這封調令。其他幾位同樣被塗家請去教導塗金寶的教習沒有這個待遇，定是因為他們都對學生要求嚴格，不如海長安會巴結拍馬屁的緣故。
    對於這些閑言碎語，海長安一律置若罔聞。他從小到大，有長達十幾年的光陰都生活在充滿惡意的環境中，身邊的閑言碎語從來沒斷絕過。他若是會輕易受到影響，又怎麽可能安安穩穩地活到了今日？早就象他父親一般鬱鬱寡歡，臥病不起了。
    他一概不把那些閑話放在心上，反正隻要家裏的親人為他高興就行。
    他私底下也曾與父親海西崖、表叔謝文載以及侄兒海礁討論過自己會被塗榮征召的緣故。除了麻尚儀的請求外，他給塗金寶授課時的表現，也有可能是讓塗榮隻對他一人下達召令的重要原因。
    別看他好象對塗金寶的功課不是很上心，不止一回讓侄兒海礁代教，但塗金寶的射箭成績在所有功課中是進步最大的。哪怕他力氣有所不足，遠射成績不佳，騎術也有很長的路要走，步射時的準頭卻很不錯，相關的理論知識也算劄實。落在塗榮眼中，便是海長安這位老師教導用心的功勞。
    況且海長安有多年的邊城生活經曆，熟悉巡邊時要經過的多處衛所，更有一手好箭術，身手也不錯。他成為塗榮麾下親兵的一員，不但能補充其親兵隊伍的不足，還能迅速適應遠行的辛勞，說不定還能給這群來自京城的同僚搭把手。若是塗榮真的帶上兒子塗金寶同行，海長安還能繼續給塗金寶授課，管著這個熊孩子，免得他在路上添亂。
    海家人與謝文載合力分析了一通，越分析越覺得海長安這封調令來得正常，讓他隻管安心赴任。他們都跟塗榮有過多次接觸，認為他不是個難相處的人。跟著這樣的上司，海長安的前程應該比過去更有保障。
    海礁還笑著對他說：“二叔，此去巡邊，說不定會遇上個把胡人探子、馬匪沙盜，你興許還有立功的機會呢！若是有了功勞，等你回到長安，想要補官就更容易了。我看麻尚儀特地安排你跟著塗同知，指不定就是打著這個主意呢！”
    海長安有些不以為然：“哪兒有這麽多立功的機會？即使真有，也未必輪到我出頭，自然是塗大人身邊真正的心腹先露臉。我隻需要安安分分聽從塗大人命令行事，平安撐過巡邊之行就好。去年我們從肅州回來時，路上吃了多少苦頭。這回再往邊疆去，若要急行軍，路上怕是要更辛苦些。我一想到那滋味，就什麽立功的念頭都沒有了。”
    海礁幹笑，心裏想想自己兩輩子的幾次遠行經曆，深以為然。
    海長安調職，海家人雖然高興，但整體行事還是很低調的，並不會在外頭張揚自誇，隻關起門來自個兒歡喜，同時也為了替他收拾行囊而煩惱。他們認為這是海長安的一次好機會，但也有人不是這麽想。塗金寶年前的課要一直持續到小年夜，他好不容易才抽了個空，跑到海家來找海礁，就想托他替自己向“海教習”賠罪。
    塗金寶覺得，若不是父親為了給自己找個隨行的騎射老師，絕對不會忽然召海長安做親兵，害後者跟著受遠行的苦。他平日裏與海長安接觸，覺得後者是個喜歡過老婆孩子熱炕頭小日子的人，不喜歡出門。如今自己害的人家要與家人分離出遠門，他心中很是過意不去。
    海礁再三說自家二叔和全家人都十分歡喜，認為這是塗同知有心提攜海長安，塗金寶都覺得他是在拿好話哄自己，並不是真心。海礁無奈，隻得強行扭轉話題：“你明春要跟著塗同知出行，都準備得怎麽樣了？射箭功夫倒罷了，那麽多人一起走，就算真遇上危險，也用不著你去射箭禦敵，可你的騎術得練好了，不然這一路可是要受罪的。除此以外，那沿途要經過的地方，相關天文、地理、特產之類的知識，你都要好好記住，免得塗同知問你，你卻答不上來，害得塗同知在旁人麵前丟了臉，你肯定沒有好果子吃！”
    塗金寶忙道：“我近來就忙著這個呢！海教習做了我爹的親兵，其他幾位教習好象真覺得這是什麽好差事似的，給我上課時比從前熱心多了，簡直就象是發了瘋，恨不得我今日聽他一堂課，明兒就能成狀元，如此才好得到我爹的誇獎與提拔。你都不知道，我這幾天過的是什麽日子！若不是快過年了，我都想裝病了。”別的不提，他裝病的技巧還是很熟練的。從前在鄉下老家時，他每次用來騙祖母，都是一騙一個準，從來沒人懷疑過。
    海礁不太相信他的說法，但並沒有明著質疑，隻道：“反正你要上心，就算過年了，也不能放下功課。到時候同行的肯定不止有你一個將門子弟，周肅君、唐蒙他們都在呢。他們的本事你心裏清楚，萬一把你比下去了，叫塗同知的臉往哪兒擱？他不高興了，受罪的還不是你麽？”
    塗金寶想象了一下那個情形，頓時倒吸一口涼氣：“確實……我絕不能做墊底的那一個……可這也太不公平了！他們都學了那麽多年，我卻是剛開始學，哪裏能是他們的對手？！”
    若是同行的人中有紈絝子弟也就罷了，偏偏其他隨行的將領們都很重視這次巡邊，家中子弟不夠出色的，都不可能被他們選中同行，個個都是英才好苗子。不象塗金寶，兄弟們都學文，又遠在京城，塗榮要帶兒子，除了他就沒有別的選擇了。
    塗金寶咬咬牙：“罷了！等過了初八，我便提前拿起功課來，用功溫習吧。本來我是想過完元宵再說的……”
    海礁挑挑眉：“過了小年，衙門就要封筆了，到時候塗同知每天在家，看到你不讀書練武，卻在玩耍，隻怕不會有好話。你既然有心用功，那就提前多溫習嘛。”
    “眼下無妨，我爹暫時沒閑心管我。”塗金寶咧嘴一笑，“他今早收到的急報，說是什麽胡人三王子死了，胡人要亂了，他忙著跟鎮國公商量正事兒都來不及，哪裏還顧得上我？”
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