海棠與海礁在對視的那一眼中，便已經默契地對接下來的談話方向達成了共識。
    他們當然不會老實將自己知道的上輩子曾經發生過的事說出來，那樣他們根本沒辦法解釋自己的消息來源，也就無法靠著這些情報進行分析，安慰金嘉樹。
    但他們還有別的法子。
    海礁問金嘉樹：“麻嬤嬤話裏暗示的意思，我應該沒聽錯吧？這事兒保準麽？說實話，我們遠在長安，對京城的消息了解得實在不多，不是從鎮國公府那邊聽說的，就是表叔公他們與陶嶽陶大人通信時得知，但都零零散散的，有許多細節無法得知。你這兒有麻嬤嬤和林侍衛在，知道的消息應該比我們更多吧？皇上……”他中途頓住了，小心地掃視周圍一眼，再側耳細聽，確定周圍十丈內都沒有第七隻耳朵存在，方才壓低聲音繼續問，“皇上如今真的是病重了麽？不是象前幾年那樣，很快又會好起來？”
    德光皇帝在三年前曾一度病重，為此還取消了那一年的武舉會試。他在病中下旨，強行命八皇子出閣讀書。內閣中以孫閣老為首的幾名孫派權臣本來是反對的，但因為皇帝看起來病得實在太重，禦醫們都不敢斷定他能撐多久，朝臣們反過來勸孫閣老不要再鬧騰了。萬一皇帝駕崩，兩位皇子都沒有儲君名份，到時候讓誰繼位？國不可一日無君，要是因為孫閣老及其黨羽的私心，導致皇位空懸，社稷動蕩不安，那他們便是禍國奸臣，要被天下人唾棄的！
    雖然大部分的朝臣當時都認為七皇子是嫡出，更有資格成為儲君，可因為皇帝病重的關係，兩位皇子在禦前侍疾，三天不到，七皇子自己就先倒下了，看起來病得不比父皇輕。這樣虛弱的身體，就算勉強繼位，也未必能支撐多久。而七皇子妃擇選之事，已經拖了將近兩年，都還未定下人選。七皇子如今還未大婚，身體就已經這樣了，萬一他繼位後有個好歹，卻沒有留下子嗣，還不是要兄終弟及，讓皇弟八皇子繼承大統？到時候還得把登基大典折騰兩回，耗費的銀子翻了一倍，何苦來哉？！
    周太後如今健在，她是一向支持皇帝的計劃，更屬意讓八皇子繼位的。不是她不疼愛嫡出的七皇子，而是她覺得七皇子身體太差了，若是做了皇帝，日理萬機，隻怕活不了幾年，還不如一輩子做個閑王，靜心休養，還有望能長壽一些。就算皇帝沒來得及立儲就去世，需要從他留下的兩位皇子中選擇一位奉為新君，內閣也不可能忽略掉到時候升任為太皇太後的周太後的意見，結果還不照樣是八皇子繼位？！
    別提紀王世子，皇帝有兩個兒子活著，沒理由讓出繼宗室的庶皇子還宗的。況且當時皇帝病得這麽重，說不定再過幾天就不行了，這麽短的時間，根本不夠讓紀王世子走完還宗的流程，回歸皇室，再被冊封為儲君。當然，最關鍵的是皇帝自己不樂意。皇帝不肯下旨，內閣還能抗旨矯詔不成？！那不是為臣之道！
    如此一來，不管怎麽做，八皇子都是唯一的儲君人選，內閣還折騰什麽？折騰的結果除了空耗人力物力，根本不會對皇位的歸屬產生任何影響，反倒會把皇帝、太後、寵妃、新君與朝臣們都得罪了，自己也沒落下好名聲，何苦來呢？
    因此，哪怕孫閣老心裏還老大不願意，三年前的內閣也終於接受了現實，接下了皇帝的旨意，安排八皇子出閣讀書了。除了孫閣老不肯將立儲的聖旨落在實處以外，其餘儲君該有的規格待遇，八皇子都得到了。連朝中的吳門故生們，也在被周太後接見過一回，又去七皇子宮中探了一回病後，默認了儲位由八皇子獲得的結果。
    然而，就在所有人以為這就是最終的結果了，等皇帝駕崩，大家就可以迎來一位年幼的新君了，皇帝在這時卻又病情好轉，恢複了健康。這讓所有人都感到意外，心裏不由得懷疑，皇帝這場重病，會不會是他故意演的一場戲？目的就是為了逼內閣同意冊立八皇子為儲？
    朝臣們也不敢多問，但在那之後，每每聽說皇帝又病了，便要多留幾個心眼。尤其是孫閣老，他總覺得自己是上當了，心生不忿，有心要給皇帝一點顏色看看，沒少在朝堂上折騰。後來是皇帝尋借口遷怒於孫貴妃，將她降位為嬪，孫閣老才老實了許多。
    有這麽一回前事在，如今麻嬤嬤再說皇帝病重，海礁作為不該知道皇帝確切死訊的長安軍戶少年，對這個消息心存疑慮，也是人之常情。
    海礁問了，金嘉樹便把自己知道的情況說了出來：“麻嬤嬤應該不是在撒謊。她早在夏天的時候，就收到京中來信，知道皇上身體不好，又犯了老病了。但這件事在外頭沒幾個人知曉。鎮國公與塗都指揮使是否知情，我不清楚，但周奕君與塗金寶是真的一無所知。這件事，海哥心裏應該也清楚。”
    海礁頓了一頓，點點頭：“你這話說得不錯。倘若皇帝沒事，還要把自己重病的消息宣揚得人盡皆知，那是他另有目的。可皇帝若真的有病，為了朝堂穩固，他是不可能讓消息傳揚開來的。立儲的旨意畢竟還沒下。八皇子固然是朝堂公認的儲君人選了，可他一日還未有儲君名分，就一日不敢說未來已經穩當了。”
    七皇子雖然時病時好的，但這幾年也有消息傳出來，說是人很聰明，讀書讀得很好，性情也溫和。就算他依舊還體弱，未能成婚，也未必不能做個仁君。依然有人認為他更適合儲君之位。
    紀王世子更是不肯死心。
    他當年在七皇子的身份公開後，生怕孫家不再支持自己，便算計了孫家的二孫女，亡妻去世不滿一年就續了弦。現任紀王世子妃不情不願地被迫嫁進門，一直與丈夫感情不睦，別說生孩子了，她連跟他同住一個院子都無法忍受，每日裏爭吵不休。而八皇子出閣讀書後，表現出了過人的聰慧，七皇子也以聰慧溫和而聞名，沒什麽人提起紀王世子了，還有人質疑他婚後多年也沒有子嗣，會不會是身體有問題？若他後繼無人，那就算他還宗繼位，也沒有意義，到頭來還是要讓健康的皇弟八皇子繼承大統的。一時間紀王世子支持者大減，仿佛他已徹底被踢出局了。
    他一時破了防，便接受了生母盧昭儀的提議，納了盧家一個表妹為側室，去年生了一個病懨懨的兒子。且不提紀王世子為了側室難產、兒子體弱之事，如何與正妻、孫家打官司，有了這個兒子，他又重新抖了起來，覺得自己比兩位兄弟更有資格成為儲君，又開始在朝中上竄下跳，竄唆宗室向禦前進言了。
    有這兩位或是有心，或是無意的競爭者，八皇子的儲君之位，還不能說一定穩當了。皇帝要是真的病重，又怎麽可能讓消息外泄，讓儲位的歸屬再生變故呢？
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