與金嘉樹長談一番後，海礁在接下來的幾天內，都在仔細觀察著金家那邊的動靜。
    金嘉樹看起來沒再把落榜的事放在心上了。他又恢複了鄉試開始前的規律生活，每日前往陳家前院，向謝文載、曹耕雲與陸栢年三位師長討教功課。
    同窗吳珂還未回來，似乎是因為堂妹吳瓊生了病的關係，他特地向老師們告了幾天假。謝文載等人也不在意，讓他隻管把家人照看好了。曹耕雲知道他有心去國子監，還特地出去幫他打探消息。
    鎮國公府又把謝文載請了過去，不知道要商討什麽要事，家中隻剩下陸栢年一位長輩，不過指點金嘉樹的文章也夠了。與他一同上陸栢年課的還有耿則懷老縣令的外孫耿天佑。
    四年前耿老縣令透過謝文載的關係，請托遠在山西任職的唐將軍，從居心不良的女婿手中救出了女兒與外孫。唐將軍是個性情爽利的武將，根本不耐煩跟張家人嚼舌掰扯，索性直接以勢壓人，逼張女婿寫和離書，並與長子斷絕關係。張家雖然不情不願，但他家本就一心盼著能早日擺脫耿氏與她的兒子，好騰出三兒媳婦的空位來，讓三兒子迎娶京中高官家的新寡千金。若是事情鬧大了，拖延時間太長，又把自家的名聲給敗壞了，這門親事隨時可能會出現變故。因此，他們最終選擇了退讓，過後也沒折騰出什麽風波來，在親友麵前還含糊地說耿氏母子是病死了。
    逃出生天的耿氏根本沒閑心理會他家的小動作，迅速帶著兒子，隨唐將軍來到了長安，生怕會再被張家人纏上。
    她和她的兒子，這輩子都不會再跟張家人打交道了，也不會再回大同那個傷心地去。就讓大同的人以為他們真的死了吧，也省得日後糾纏不清了。
    耿氏回歸娘家，迅速被父親與兄嫂們接納了。耿則懷還把外孫的姓名由張天佑改為耿天佑，直接認作耿家兒孫，上了家譜，斷了女兒的後顧之憂。這孩子自小體弱，在張家也沒得到很好的照顧，生了病都沒能正經看大夫吃藥，直到離開張家，才由唐將軍身邊的軍醫診脈，吃了些對症的丸藥，把病給治好了。但他病情拖得久了，多少留下了一點後遺症，這幾年慢慢調養，才有所好轉，可與其他同齡的男孩子相比，身體還是偏弱些。
    耿天佑如今跟著陸栢年讀書，除了基礎的四書五經，就是些詩詞書畫。耿家人對他沒有學業、功名上的要求，隻盼著他能身體康健，再讀幾年書，不作睜眼瞎就好。不過耿天佑本人還是挺要強的。他在努力保持健康的同時，也盼著能在學業上有更大的進步，將來有望考取功名，為母親爭一口氣，也是對外祖、舅舅、舅母們的回報。他可不能容忍自己一輩子靠著外家生活，卻沒法為耿家做什麽。
    金嘉樹與耿天佑相處愉快。他似乎很了解一個天資聰穎卻被耽誤了學業的少年人，有心要舉業的話，應該在哪些方麵多做努力。耿天佑對他的信任與親近，遠超過對吳珂的，僅次於海礁。不過，長輩們也都樂見幾個少年人能成為好友，在學業上也能互幫互助。平日裏閑著無事時，他們也會鼓勵幾個學生多在一起探討功課。
    海礁如今已經完成了長安後衛衛學的學業，每日裏除了忙活自己的事，隻需要隔日去一趟表叔公那兒請教功課。如今他借口閑著無事，每天都去，看著金嘉樹全無陰影的樣子，指點耿天佑學業時，依然還象過去一般溫柔和氣、細心周到，心中不由得欽佩無比。
    海礁私底下對妹妹海棠說：“我越發覺得小金上輩子定然也是個人物了。若不是倒黴地遇上了孫家派來的殺手，他本該有更好的前程才對。他不象我，已經活了兩輩子，實際上早就是個三十多歲的大人了。他還不滿十八呢，就如此沉得住氣，將來必定會有一番造化！”
    海棠道：“他有那樣的背景和靠山，自己又有真才實學，隻要不會中途夭折，本來就會有一番造化。”
    海礁猶豫了一下：“我那天提醒他的事……他應該沒忘吧？我有沒有遺漏些什麽？”
    “哥哥已經提醒得很明顯了，應該沒什麽遺漏的。”海棠認為這已經很足夠了，“你要是說得再詳細些，金大哥就該生疑了。他又不是沒有自己想法的傻子。若不是這些年咱們跟他混得夠熟，他對哥哥有足夠的信任，光任你那些猜測的話，就已經足以引起別人的懷疑了。所以，我們做到這一步就好，不能再往前走了。”
    海礁點了點頭，歎了口氣：“雖說這輩子我改變了很多東西，是件好事，但事情有了變化，我所知道的消息就未必有用了。那年在肅州時，我為自己準備了好些個立功的機會，如今陸陸續續的都變了時間和地點，我沒辦法再沾上什麽光了。幸好塗都指揮使對我的印象不錯，就算我武舉會試不順利，也能走他的門路謀一份差使，總比我上輩子要強些。”
    海棠笑笑：“哥哥鄉試的成績馬上就下來了，你一定能高中的。能通過陝西鄉試的武舉人，進京後也定能在會試取得好成績。比起別的舉子，你在四書題上還有不小的優勢，我就不信你會考不上武進士。等你有了功名，得到朝廷授官，與上輩子便是天上地下的差別了，怎會隻是‘強些’而已？”
    海礁不好意思地笑笑：“話不是這麽說的。天外有天，人上有人。我平日認識的能人太多了，我在他們當中，都不敢說一定能穩贏，怎麽敢打包票自己一定能考取武進士？若是吹牛太厲害了，到頭來卻落了榜，豈不是惹人笑話？我可不想叫人說嘴……”
    海棠無意順著他的口風說下去。自家兄長別的都還好，就是信心總有些不足。不知是否因為上輩子曾在底層生活了太長時間的緣故，他總是不敢相信今生的自己竟然真的能擁有光明的大好前程。別看他表麵看起來好象很開朗自信，實際上私下無人時，他心中總會生出遲疑來，生怕自己所經曆的一切，都隻是虛幻的美夢而已。
    其實在海棠看來，自家兄長已足夠優秀了。他那些不自信，通通都是心理因素。隻要真正考取了功名，成為了有品階的武官，他就會把前世那些不愉快的記憶都拋開了吧？
    海棠不動聲色地轉移了話題：“哥哥中舉後，就要跟周奕君兄妹一道進京赴會試了。如果會試順利，明年年中，你就應該能得朝廷授官了，希望會留在京城任職吧。爺爺他老人家明後年就該任滿了，說不定要調進京裏去呢，到時候咱們一家人正好在京中團圓。”
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